Я уже собиралась продолжить путь вслед за своими спутниками, когда чья-то ладонь неожиданно с силой зажала мне рот. Кто-то обхватил меня сзади рукой поперек туловища, крепко прижав руки к телу и лишив меня, таким образом, возможности сопротивляться. На самом деле, это должно было бы оказаться довольно трудно, учитывая, что он имел дело не с обычной девушкой. Однако у неизвестного с этим, похоже, не возникло затруднений.

Я попыталась извернуться, чтобы хотя бы хорошенько лягнуть нахала ногой, однако тот оказался не только невероятно силен, но и ловок.

— Тише, успокойтесь, — раздался над моим ухом чей-то смутно знакомый голос.

Кто это может быть?! Что ему от меня надо?!

В панике бросив взгляд туда, куда удалялись в эту секунду мои все еще ничего не подозревающие спутники, я вдруг почувствовала, как мой похититель неожиданно резко шагнул назад, увлекая меня за собой. Перед глазами на мгновение возникла мутная серая пелена, а когда развеялась — я обнаружила, что нахожусь в совершенно незнакомом месте.

И тут же почувствовала, что ладонь, зажимающая мне рот, исчезла.

— Что это было? Телепорт?! — невольно вырвалось у меня.

Кто же тогда меня похитил, если он способен вот так запросто прыгать в пространстве с места на место?!

— Нет, всего лишь маленький пространственный переход, — раздался тот же голос у меня за спиной. — Не волнуйтесь, мы всего в паре кварталов от того места, где остались ваши спутники. Но они вряд ли нас здесь найдут — я умею создавать прочные телепатические блоки…

Я быстро обернулась.

— Вы?!

Светловолосый чародей, командующий Егерями, коротко кивнул.

Я быстро огляделась, ожидая увидеть здесь и всю остальную команду. Место, в котором мы очутились было похоже на средней руки трактир. В данный момент посетителей в нем не было.

От колдуна не укрылось мое движение.

— Я здесь один. Это неофициальный визит. К тому же, остальные все равно не умеют перемещаться так же быстро, как я… В противном случае, мы бы вас уже давно поймали, — с усмешкой закончил он.

Я тут же выставила перед собой руки в оборонительной стойке, торопливо накапливая в ладонях сырой заряд для быстрой атаки.

— Ваше высочество, успокойтесь, — ровно сказал чародей, даже не делая попытки предпринять какие-либо ответные действия на мою красноречивую позу. — Я здесь не для того, чтобы с вами драться. Впрочем, в любом случае, вам меня не одолеть. Может, вы и сильны, но, как маг, тем не менее, я куда сильнее и опытнее вас.

Это было сказано с такой спокойной убежденностью, что я невольно взглянула на него внимательнее. И тут же вспомнила, как он легко, словно тряпичную куклу, шутя скрутил меня за спинами у оборотней. А ведь они его даже не почуяли!

— Что вам нужно? — нелюбезно осведомилась я, по-прежнему не меняя своей оборонительной стойки и не сводя глаз со светловолосого.

— Вам будет сложно в это поверить, но я здесь для того, чтобы вас предупредить, — спокойно отозвался тот. — Вам грозит серьезная опасность.

У меня вырвался нервный смешок.

— Неужели? Еще более серьезная, чем вы?

— Однозначно, — уверенно заявил маг. — Если, конечно, заключение в Цитадели не кажется вам более ужасным, чем смерть.

— Не понимаю…

— Вас хотят убить, Мирраэль. И прежде, чем мы продолжим наш разговор, позвольте задать вам встречный вопрос. Вам известно, к какой именно из даргианских долин принадлежат ваши спутники?

— Разумеется!.. — фыркнула я. — И вы похитили меня для того, чтобы спросить об этом?

— Не валяйте дурака, Мирраэль! — неожиданно всерьез рассердился светловолосый. — Шутки закончились. Отвечайте, в какую из долин они вас везут?

— В Сорбронн, — буркнула я, немного удивленная его внезапной вспышкой. — Но вам-то какое до этого дело?

Чародей, казалось, даже не расслышал моих последних слов. Он вдруг нахмурился, глядя на меня с каким-то странным выражением на лице.

— Так я и думал, — тихо пробормотал он. И вдруг принялся шарить по карманам куртки. Надо сказать, видеть его без егерского плаща было даже немного странно.

— С какой это стати вы вдруг решили мне помогать? — подозрительно осведомилась я, по-прежнему внимательно наблюдая за ним.

— Не ваше дело, — отрезал маг, выуживая из внутреннего кармана помятое письмо и протягивая его мне. — Вот, прочтите.

— Даже не собираюсь! — тут же заявила я. — Откуда я знаю, что это не какая-нибудь очередная ловушка с вашей стороны?

Однако маг явно не собирался тратить время на бессмысленные споры. Вместо ответа он сам молча развернул письмо и снова сунул мне его под нос.

Я машинально скользнула взглядом по крупным каллиграфическим строчкам… и дойдя до конца послания, вдруг прикипела к нему взглядом. Потом медленно потянулась и осторожно, словно боясь обжечься, взяла листок в руки.

— Мы получили его около трех недель назад, — веско проговорил чародей, пристально наблюдая за моей реакцией. — Это письмо, чтоб вы знали, и стало основной причиной, по которой мы, вообще, узнали о вашем существовании. Мы были просто вынуждены среагировать на него — в противном случае, ситуация грозила перерасти в дипломатический конфликт. Тот, кто писал это послание, явно пытался создать о вас представление, которое должно было бы послужить вашему немедленному уничтожению. Однако, после двух наших последующих встреч, у меня сложилось о вас мнение, прямо противоположное первоначальному. Да, вы сильны. Но не опасны… хотя мои коллеги тут вряд ли со мной согласятся. Тем не менее, лично я готов помочь вам выжить — именно потому, что вы не похожи на других триединых.

Вряд ли сам чародей хоть немного догадывался, насколько недалёк оказался от истины в своем последнем утверждении. Однако во мне все еще упрямо кипел дух противоречия.

— Откуда вам знать? — рассеянно прошептала я, по-прежнему не отрывая взгляда от письма.

— Поверьте, — с неожиданно странной болезненной усмешкой коротко ответил светловолосый. — Уж, я-то знаю…

Но я уже почти не слышала его. Перед моими глазами зловещими багровыми письменами пылали ровные строчки письма. Общий смысл послания доходил до меня, словно сквозь туман, но отдельные фразы, казалось, едкой кислотой выжигали мозг.

«Сим уведомляю… на территории королевства Элдар. Существо невероятной силы и мощи… высокая степень агрессивности… абсолютно неуправляемо… Угроза спокойствию всего населения Террана… подвергнуть немедленному уничтожению… во избежание международного конфликта… буду вынужден вмешаться лично».

И под всем этим стояла подпись, гипнотической силой снова и снова возвращающая к себе мой взгляд: «Альфа-лорд Северриан Рэйвен Уиллард ан'Бьорнен, Повелитель долины Сорбронн».

— Теперь вы понимаете, почему вам нельзя ехать в Сорбронн? — негромко спросил чародей, явно удовлетворенный тем, какое впечатление на меня произвело письмо. — Ничего хорошего вас там явно не ждет.

— Этого не может быть… — потрясенно прошептала я.

Хаос, возникший в мыслях, разрастался, грозя вот-вот захлестнуть меня окончательно. Все предупреждения Рэнниэль внезапно всплыли у меня в мозгу.

Кто-то неизвестный, обладающий недюжинным талантом к телепатии, уже делал несколько попыток меня убить. И Рэнниэль подозревала, что это мог быть кто-то из даргов. Почему Сев, вообще, приехал за мной в Элдар? Я ведь до сих пор не знала истинной причины, по которой Альфа-лорд вдруг решил сам, лично, заняться моим сопровождением. Что, если он покинул долину вовсе не для того, чтобы защищать меня от кого-то? Может быть, неуверенный в расторопности Егерей, Альфа-лорд решил просто сам позаботиться об исполнении своего приговора?..

Однако чем? Чем могла помешать даргианскому Повелителю никому неизвестная триединая, живущая практически на другом краю континента?!

С другой стороны — если какая-то невероятная причина, все же, была — у него была уже масса возможностей прикончить меня в пути без лишних свидетелей. Вряд ли кто-нибудь из его подданных стал бы сильно возражать по этому поводу. Но вместо этого оборотень уже не раз спасал мою жизнь. Сложно было поверить, чтобы кто-то, столь здравомыслящий, как Сев, стал вдруг действовать настолько нелогично. Тоненький голосок где-то за гранью восприятия настойчиво твердил мне, что сереброволосый оборотень просто не может, не способен желать мне зла. По крайней мере, мне очень, просто невероятно, отчаянно хотелось в это верить!..