— Почему же вы раньше мне всего этого не рассказали? — тихо спросила я. — Зачем было придумывать всю эту историю с «нам-так-нужна-запасная-чародейка»?

Хират поморщился и пожал плечами.

— Надеялись, что нам все-таки удастся усмирить Кройдена без лишнего шума, не вынося, что называется, сор из избы… Да и что бы мы могли тебе сказать? «Знаешь, мы тут как-то пошутили неудачно, и теперь из-за нашей дурацкой шутки за тобой охотится наш чокнутый кузен»?.. К тому же, до этого злополучного письма никто из нас и не догадывался о связи Кройдена с Егерями. Думали, это просто случайное совпадение.

— Значит, если сам Кройден до сих пор не напал… — задумчиво начала я.

Хират нахмурился и кивнул.

— Да, похоже, на этот раз он, действительно, хорошо все продумал. Мы ожидали его появления в Элдаре, а он, выманив нас из долины, снова вернулся в Сорбронн. То, что телепорт тогда закрылся и не впустил нас обратно — явно его рук дело… Что ж, времени на разработку плана у него за два года было достаточно.

— Хират… — осененная внезапной догадкой я в ужасе распахнула глаза. — Ты думаешь, он… убил Норраэль?

— Нет, нет, вряд ли, — поспешно отозвался Хират. — Мы все, конечно, здорово ошибались на его счет… но, надеюсь, что все же не настолько.

Мы оба замолчали. Не знаю, о чем думал Хират, а у меня-то уж точно было достаточно пищи для размышлений. Я еще раз попыталась мысленно восстановить хронологию событий.

Еще одна Ворожейная Ночь. Еще одно Зеркало. И дружеский розыгрыш. Шуточное гадание, которое оказалось для меня роковым только потому, что кое-кто совершенно не понимает шуток. Этот Кройден — просто безумец, страдающий паранойей и жаждой власти одновременно. Да и, вообще, всё это — одно сплошное безумие… однако, слишком опасное, чтобы относиться к нему легкомысленно.

— Прости, что мы втянули тебя во всю эту историю, — неожиданно произнес Хират. — Никто и подумать не мог тогда, к чему может привести простая глупая шутка.

Я медленно покачала головой.

— Все в порядке, Хират. Разумеется, никто не смог бы предугадать подобного поворота событий. К тому же, теперь у меня есть вполне четкое представление о том, на кого мне действительно стоит обижаться, — я задумчиво сузила глаза. — И я просто жду, не дождусь, когда приеду в Сорбронн и увижусь с этим Кройденом лично.

Хират смущенно кашлянул.

— Ну, вообще-то Сев пока раздумал везти тебя в Сорбронн.

— Что?!

— Да, — оборотень кивнул. — Я говорил с ним сегодня, и Сев сказал, что не повезет тебя в Сорбронн до тех пор, пока не уладит окончательно проблему с Кройденом. После всего, что произошло, он решил вызвать его на поединок. А тебя — оставить во Фъерр-Эллинне, пока не убедится, что в Сорбронне ты будешь в безопасности.

— Не нужно никаких поединков! — уверенно возразила я. — Едва Кройден, наконец, увидит меня вблизи, как сразу поймет, что из меня Альфа-Страж, как из курицы — огнехвост. И отстанет. Еще не хватало, чтобы они дрались из-за этого!..

— Не все так просто, — отозвался Хират. — Так уж вышло, что за время нашего путешествия кое-что произошло. И это совершенно смешало все наши первоначальные планы.

— Хират, — нахмурилась я. — Ты меня снова запутываешь…

— Да, извини. Просто, я даже не знаю, как это лучше объяснить. Дело в том, что Сев… в общем, он говорит, будто за время пути ты каким-то образом сама себя инициировала и… в общем, теперь ты действительно стала его Альфа-Стражем.

— Что?! — я воззрилась на оборотня в полном изумлении. — Но как же… это же просто невозможно!

— Я тоже так считал. Однако Сев утверждает, будто ты можешь слышать его. Это правда?

Поколебавшись, я медленно кивнула, чувствуя, что в голове снова начинается полный кавардак.

— Ну, вот, — Хират коротко кивнул. — Это и есть духовная связь Альфы и его Стража. Хранитель — единственный, кто может слышать мысли Альфы. Это самый важный и самый сложный уровень инициации, который проводится обычно в самом конце ритуала, хотя у вас с него почему-то все, как раз, началось. Каким-то образом ты сама себя инициировала — уж не спрашивай меня, как. Впрочем, у меня есть одна версия. Вероятно, когда ты напоила тогда Сева своей кровью, между вами возникла связь на физическом уровне. А то, что таким образом ты спасла ему жизнь, закрепило связь кармическую, которая начала образовываться после того, как сам Сев спас тебя от гворкаса… Вообще-то, все это совершенно не похоже на те ритуалы, которые проводятся для инициации, но, судя по всему, вам они и не нужны. Сев утверждает, будто отчетливо ощущает все три уровня инициации, и они действуют. А у меня нет ни одной причины ему не верить, ведь Альфа — единственный, кто способен это знать наверняка.

Оборотень помолчал, удивленно качнув головой, и добавил:

— Лично у меня есть только одно объяснение происходящему. Я думаю, что каким-то невероятным образом, по какому-то совершенно необъяснимому стечению обстоятельств, именно ты являешься истинным Альфа-Стражем Сева — таким же, какими были те, другие, о которых рассказывают легенды… Может быть, наша шутка тогда совершенно случайно оказалась вдруг правдой?

И он неуверенно пожал плечами.

— Но это невозможно… — тихо прошептала я в изумлении. — Разве мы с Севом хоть в чем-то похожи?

— А разве ты сама ничего не чувствуешь?

— Ничего такого, — я медленно отрицательно покачала головой, однако в глубине души почти сразу же поняла, что это неверный ответ.

Я ведь, действительно, уже довольно долгое время ощущала нечто — какую-то незримую тонкую нить, протянувшуюся между мной и сереброволосым оборотнем. Эта связь возникла так давно, еще в самом начале нашего знакомства, что я почти перестала обращать на нее внимание, приняв, как что-то само собой разумеющееся… а, оказывается, напрасно! Это было что-то, что порождало ощущение, будто мы с ним были уже очень давно знакомы. Что-то, что позволяло мне понимать настроение Сева без слов так же, как он понимал мое. Что-то, что вселяло в меня уверенность в собственных силах и позволяло чувствовать себя неуязвимой рядом с ним. Оно заставляло нас тут же вставать на защиту друг друга, стоило кому-то плохо отозваться об одном из нас… И оно же не давало мне до конца поверить в виновность Сева, даже когда я читала то злополучное письмо.

Хират внимательно наблюдал за мной. Похоже, что выражение моего лица сказало ему больше, чем любые мои слова, потому что оборотень удовлетворенно кивнул.

— Я искренне сожалею, что раньше говорил и делал вещи, которые могли обидеть тебя, Мирра. Я ошибался, считая, что ты можешь быть угрозой для нас. И я был неправ, когда ругал Сева за то, что он тебя защищает. На самом деле, твоя безопасность так же важна для нас всех, как и безопасность нашего Альфа-лорда. И если ты согласишься после того, как всё это недоразумение с Кройденом закончится, отправиться в нашу долину и взойти в Арбис вместе с нашим Альфа-лордом — жители долины будут тебе вечно благодарны.

Я рассеянно кивнула, чувствуя, что в голове моей царит полный сумбур. Слишком много новостей для одного дня. Святые скрижали, да тут бы новостей на год хватило!

Чувствуя, как отступившее было головокружение снова начинает заводить свою карусель у меня в голове, я посмотрела на оборотня.

— Знаешь, Хират, мне пожалуй стоит обдумать все… в одиночестве.

Тот понимающе кивнул.

— Да, конечно, — он тут же бесшумно соскользнул с подоконника и решительно направился к двери. — Зови, если что-нибудь понадобится.

— Обязательно… — откликнулась я, думая о том, что единственное, что мне сейчас нужно — это немного покоя и возможности обдумать все то, что свалилось на меня за этот день.

Оборотень ушел.

За окном темно-синим чернильным пятном медленно растекался вечер, а я еще долго лежала в постели с открытыми глазами, пытаясь осмыслить всё, что рассказал мне Хират. Всё это казалось совершенно невероятным, местами неправдоподобным, а кое-где и совершенно безумным. И именно поэтому как-то странно верилось, что это — правда.