Йан, замыкающий наш отряд, немного приотстал, стаскивая с ноги сапог и выливая из него болотную жижу.

— Да пожалуйста! — фыркнул рыжеволосый оборотень. — Судя по всему, никого ведь больше не беспокоит тот факт, что уже вечереет, а мы все еще торчим посреди болота без малейшего намека на сколь-нибудь вместительный участок суши для привала. А уж о том, что тут может шастать по ночам, мне даже и думать не хочется…

— Грейн, может ты, все-таки, сам замолчишь? — не выдержав, многозначительно бросил ему Сев. — Ты меня отвлекаешь.

Все это время сереброволосый оборотень молча шел впереди, прощупывая почву и мысленно сканируя местность на предмет какой-либо враждебной живности. Менестрель тут же послушно захлопнул рот и дальше пошел уже молча.

— Ты мне вот, что скажи, Сев, — Зерг остановился и, по примеру Йана, стащил с ноги сапог, выливая из него воду. — Если мы все же дойдем до противоположного конца этого клятого болота, есть у нас шанс выбраться там на сухую твердую землю? Я имею в виду, не снабдили ли эльфы внутреннюю границу Топи заклинаниями типа «отворота» или еще какой-нибудь подлянкой? Не придется ли нам до скончания века кружить по этой жиже, пока остроухие юмористы будут потешаться, глядя на нас?

Сев раздраженно вздохнул.

— Вот интересно, почему, зная, что я не был здесь уже больше полувека, все, все равно, спрашивают об этом меня? — мрачно поинтересовался он в пространство, ни к кому конкретно не обращаясь. — Что именно наводит вас на мысль, будто я тут чуть ли не каждый день бываю?

— Может быть, то, что это ты нас сюда завел? — невинно поинтересовалась я, за что тут же заработала возмущенный взгляд оборотня. И примирительно добавила: — В любом случае, давайте будем решать проблемы по мере их возникновения.

— Правильно, — тут же с энтузиазмом поддакнул не выдержавший долгого молчания Грейн. — Какой смысл нам сейчас беспокоиться о внутренней границе, если большинство из нас, скорее всего, вообще до нее не дойдет?

Мы все одновременно посмотрели на Грейна. Видимо, было в наших взглядах что-то такое, отчего у рыжеволосого оборотня внезапно проснулся инстинкт самосохранения. Он наконец-то замолк, и следующие полчаса пути тишина нарушалась только плеском воды под ногами да фырканьем лошадей. Вскоре мы действительно вышли к тропе. Снова почувствовать под ногами твердую почву было на редкость приятно. Все немного приободрились и тверже зашагали вперед.

Между тем, уже действительно вечерело. Небо над Топью медленно наливалось тяжелой свинцовой серостью, постепенно переходящей в плотную синеву сумерек. Честно говоря, наша прогулка по болоту в надвигающейся темноте меня уже тоже начинала заметно нервировать. Причем заметно это было всем — сама того не сознавая, я то и дело машинально создавала все новые и новые световые импульсы. К тому времени, когда я наконец спохватилась, их уже набралось над нашими головами с добрую дюжину. Правда, никто особо и не возражал, потому что идти теперь стало светло, как днем. Я заметила, что Сев то и дело хмурится, глядя по сторонам. Поймав мой вопросительный взгляд, оборотень тихо сказал:

— Мне кажется, это все-таки не та тропа. Та, насколько я помню, была немного шире и гораздо устойчивее. Или же ею просто уже полвека никто не пользовался. Может быть, эльфы успели создать другой проход, а этот совсем забросили? Больно уж вид у нее неухоженный.

— Но она приведет нас во Фьерр-Эллинн? — уточнила я.

— Надеюсь, — неуверенно ответил Сев. — Вот, только подозреваю, что прежние защитные чары на ней уже не действуют. Так что, возможны сюрпризы.

Я тут же искренне понадеялась, что оборотень ошибается.

Но он, как обычно, оказался прав.

— Что это? — Грейн вздрогнул и насторожился, озираясь.

Мы все тоже напряженно замерли, тревожно всматриваясь в ночной мрак за пределами действия магических светляков.

Это раздалось снова. Трудно было даже подобрать слова, чтобы описать услышанное. Это было похоже на волчий вой наоборот. То есть, в момент звучания он словно бы не порождал звук, а напротив — поглощал все окружающие шумы и звуки в природе. Это был просто какой-то оглушающий вопль тишины. Словно какая-то бездонная пропасть временно высасывала всю жизнь из окружающего мира. Что за тварь могла бы издавать подобное? Я зябко передернула плечами.

«Вой» завершился, все снова обрели способность слышать и двинулись дальше.

— Не нравится мне это… — тихо пробормотал Хират, на ходу машинально сжимая пальцами рукоять меча.

— Согласен, — коротко буркнул Зерг, продолжая настороженно оглядываться по сторонам. — Как думаете, на эту тварь действует старая добрая сталь? Или лучше, все-таки, серебро?

— Счастливчик, — послышался сзади вздох Йана. — У тебя хоть выбор есть…

Я услышала тихий металлический шелест со всех сторон — мои спутники проверяли, насколько легко оружие вынимается из ножен.

Налетевший, откуда ни возьмись, порыв ледяного ветра неожиданно задул всех моих светляков. Внезапно надвинувшаяся темнота снова заставила нас остановиться.

— Это что еще такое?!..

Никогда прежде не видела, чтобы ветер мог вот так, запросто, погасить магические огни! Я собралась уже выпустить вверх пару свежих импульсов, как вдруг услышала какой-то новый, пока еще тихий, звук. И замерла, прислушиваясь.

Казалось, где-то впереди тихо играет свирель. Мелодия звучала чуть слышно, но по мере того, как я прислушивалась, постепенно становилась все громче и явственнее. Судя по тому, с каким выражением лиц озирались вокруг мои спутники, слышала музыку не я одна. Я вдруг поймала себя на том, что невольно вслушиваюсь в красивый, сложный и немного печальный мотив, начисто забыв о том, что собиралась перед этим сделать. Музыка чарующе переливалась вверх и вниз по октавам, словно звонкий ручей по извилистому каменистому руслу, и я даже не заметила, в какой именно момент в тихую напевную мелодию вплелся высокий и нежный, чистый как хрусталь, голос:

По спине невольно пополз холодок. Что-то тоскливо-щемящее и, в то же время, странно притягательное было в этом напеве. Мне вдруг очень захотелось подойти поближе, что лучше слышать… Однако, едва только я сделала шаг в направлении мелодии, как пальцы сереброволосого оборотня стальным захватом сжали мое запястье. Все еще пребывая во власти колдовского напева, я недовольно оглянулась на него. И увидела, что лицо Сева необычайно серьезно и сосредоточено. Судя по ясному, сверкающему каким-то мрачным огнем взгляду, оборотень, в отличие от меня, вполне справлялся с наваждением, навеянным чарами странной мелодии.

— Нет, Мирра, — тихо, но твердо прошептал он. — Туда нельзя идти. Там — верная смерть.

А мелодия, между тем, все лилась и стелилась над землей, продолжая мягким облаком обволакивать сознание и лишать воли.

Впереди на земле, у самой тропинки, вдруг замерцали странные, похожие на маленькие радужные сполохи, огоньки. И слева от нас… И справа… Их было множество повсюду — целая россыпь огней! Они бледно сияли и переливались, словно разноцветные звезды сквозь толщу воды. Я невольно залюбовалась их причудливой игрой — и тут же почувствовала, как пальцы Сева на моей руке сжались еще крепче.