— Удивлена? — приподняв бровь, спросил Саниэль и уселся на стул, напротив меня. Я неопределенно пожала плечами и огляделась. Находились мы в совершенно незнакомом доме и последнее, что я помнила, как махала рукой Линару. Осознание пришло сразу. С праздника меня самым наглым образом выкрал именно Темный.

— И зачем ты меня похитил? — очень спокойно поинтересовалась я, хотя внутри все клокотало от злости. Мало мне было прошлых приключений, ситуации с истинными, так еще и Темный появился. Не понимала, что ему было нужно от меня. Как он оказался у оборотней? Насколько мне было известно, у него шла нешуточная война за власть с собственной сестрицей. Сам же Повелитель Ксарель просто наблюдал за происходящим, непонятно что выжидая.

— Ну, скажем так, не похитил, а пригласил на встречу, — улыбнулся Саниэль.

— Ваше Высочество, у Темных теперь так принято приглашать на встречу? — вскинула я бровь.

— Ваше Величество, — поправил меня Саниэль.

— Что? — ахнула я. — А как же Ксарель?

— Отец передал власть мне, — спокойно сообщил Саниэль.

— Вот даже как? — изумилась я и тут же спросила: — И с чем это связано? Неужели твоя сестра отступилась от своих мыслей?

— Нет, — усмехнулся новый Повелитель Темных. — Иринель не отказалась от своих планов. И стала супругой теперь уже моего главного советника.

— Эм, — запнулась я, собираясь мыслями. Неужели у меня в корне неверная информация о их вражде.

— Мы хотели, чтобы все именно так и думали, — произнес Саниэль, словно прочитав мои мысли. — А сами тем временем делали именно то, что нужно.

— То есть, Даринель знал, что у вас происходит, — прищурила глаза.

— Конечно, — пожал плечами Темный. — Он все знал и поддержал меня, кстати. Отец давно хотел уйти на покой. А сам Даринель не хочет править.

— Так почему же отец не передал тебе раньше власть? — удивилась я. — Зачем нужен был весь этот спектакль?

— Видишь ли, драгоценная, — Саниэль слегка повел пальцами в воздухе и в моей руке появился бокал, наполненный вином, — нам нужно было, чтобы все думали, что приемника у отца нет. Старший — никчемный слизняк, погрязший в удовольствиях, младший — наемник. Ну и дочь — амбициозная девица, которая только и делает, что ищет покровителей.

— Но зачем? — уточнила я и машинально попыталась отпить из бокала, но остановилась, подозрительно посмотрев на Саниэля.

— Пей, не переживай. Там только вино и ничего более, — усмехнулся Темный и ответил на мой вопрос: — Нам просто нужно было укрепить свои позиции. Видишь ли, у нас тоже хватает заговорщиков, которые рвутся к власти. А так, отец сделал вид, что сдает. Хищники поспешили от него избавиться, не ожидая подвоха от детей. Вот тут мы их и взяли.

— Игра в долгую, — поняла я, анализируя слова Саниэля. — Очень интересно вышло. И со Светлыми примирились, соединив Лисиниару с Даринелем. И от ненужных избавились. Вот только у меня возник другой вопрос.

— И какой же, драгоценная? — улыбнулся Саниэль и отпил вина из своего бокала, который появился у него в руке сразу же после моего.

— Почему решили сунуться к драконам?

— Ну, у вас достаточно интересная ситуация сложилась, которой нельзя было не воспользоваться, — пояснил Темный. — Мы давно уже пытались захватить у вас власть, как ты знаешь, но никак не могли найти лазейку. Слишком мощно Черные держали власть. А, точнее, не сами они, а Хранители Империи. Последние лет двести этим успешно занимается Лорд Эурон.

— То есть, — уточнила я, — в заговоре против Дариона вы не участвовали.

— Ну, не такие же мы идиоты, — коротко хохотнул Саниэль. — Нам известно, что Императора должны принять артефакты. Вот только не думали мы, что появится Императрица. Надеялись заполучить принцессу. Но вот беда, принцессы у вас слишком редко появляются.

— А кто же тогда управлял Изумрудным, когда он пытался свергнуть Императора?

— Те же, кто и у нас пытался власть захватить, — пожал плечами Темный и посмотрел на меня: — Я продолжу? — Я кивнула. — Так что, долгое время у нас ничего не получалось. Вдруг появляется Золотая девочка и становится супругой Императора, что удивительно. Всем известно о вражде между Золотыми и Черными. Вот только потом все пошло не так. С Императором происходит нечто такое непонятное, что он просто исчезает. А Императрицей становится Золотая. Причем с собственными и давно утерянными артефактами изначальной Эрики. Вот тут мы и поняли, что это наш шанс.

Ангелику настолько стремительно втянули в круг танцующих, что Дарион удивился и попытался рвануть за Золотой. Но и его тут же перехватила какая-то незнакомая девушка, затянув все в тот же круг. Дарион сперва хотел отказаться, но потом передумал. Когда еще появится такая возможность, чтобы вот так беззаботно веселиться? За Ангелику он совершенно не волновался. Насколько успел понять, оборотни уже знали, что девушка истинная пара Князя. Поэтому и покушаться на нее никто не будет. Но попытался все равно найти ее взглядом. Не нашел. Невысокую Лику мощные оборотни загородили полностью. Улыбнувшись флиртующей оборотнице, которая утащила его на танцы, Дарион заметил, что Ксана тоже умыкнули.

— Красавчик, а почему я тебя раньше не видела? — с придыханьем поинтересовалась девушка.

— Только недавно приехал сюда, — уклончиво сообщил Дарион и убрал руки оборотницы с собственных бедер, которые девушка решила пощупать. После Лики его больше ни к кому не тянуло вообще. И это нравилось Дариону. Какая бы Лика ни была, но без нее жить теперь невозможно. Дарион даже боялся представить, что с ним произойдет, если Лика все-таки заупрямится и не выберет его. Поэтому он был согласен делить Золотую с вампиром и оборотнем. Все, что угодно, лишь бы она была рядом. Задумавшись, Дарион совершенно не обращал внимания на девушку, которая очень сильно пыталась с ним познакомиться. А потом понял, что не ощущает свою пару рядом. Вроде бы только что была тут и исчезла. Забеспокоившись, покрутил головой, пытаясь найти Лику, не нашел. Но увидел Ксана, который тоже что-то почувствовал и взволнованно оглядывался. Дракон совершенно невежливо бросил партнершу по танцу и направился к оборотню, который растерянно смотрел куда-то вдаль.

— Что? — сразу же спросил Дарион, подойдя к Линару.

— Не понимаю, — нахмурился Линар. — Только что видел ее. Она помахала рукой. Отвернулся и все.

— Что все? — зашипел Ксан, гневно раздувая ноздри. — Где Лика?

— А действительно, — хищно прищурился Линар, глядя на вампира. — Я ее оставлял с вами.

— Так, успокоились оба! — холодно приказал Дарион. — Это потом можно выяснить. Главное ее сейчас найти.

— Найдем, — нахмурился Линар. На мгновенье прикрыл глаза и зарычал, не переходя в ипостась. Выглядело это настолько впечатляющим, что Дарион приподнял бровь. Даже он подобное мог проделать только перейдя в полуформу. Сразу же стало понять, что звание Князя Линар не просто так получил. А за силу, которой обладал. Тут же замерли все звуки и воцарилась полная тишина. Князь внимательно посмотрел на посерьезневших оборотней и произнес:

— Княгиню похитили!

— Что? — гневно зарычал один из оборотней. — Кто посмел?

— Вот и я хочу это знать, — отозвался Линар. А потом спросил: — Кто был из чужаков?

— Все свои были, — сразу же ответил другой оборотень.

— Нет, был чужак. Я чувствовала его запах, — выкрикнула эффектная оборотница с черными, как смоль, волосами.

— Алиша, ты запомнила запах? — спросил Линар.

— Алиша, передай мне запах, — потребовал мощный оборотень и девушка быстро к нему подошла, прижалась и поцеловала. Спустя мгновенье оборотень разорвал поцелуй и, повернувшись к Линару, твердо произнес:

— Князь, найдем! — а потом, рванув на себе одежду, стремительно обернулся в огромного волка и куда-то помчался.

— За ним! — тихо произнес Линар и побежал за волком. Ксан и Дарион не отставали.

— Почему мы идем по следу какого-то чужака? — спросил Ксан. — Он ведь вполне может оказаться непричастным. И мы только потеряем время. И где гарантия того, что Лика еще находится здесь?