Архонт и Амаранта вернулись в галерею и, пригнувшись, обошли ее по периметру. Она нерешительно остановилась.

— Не смотри, заметят, — предостерег Фелан, — Северон умер быстро, но твоя участь станет несравнимо ужаснее. Держись ко мне ближе.

С противоположного конца галереи обнаружилась дверь, через которую ранее вошел архонт. Они побежали вниз по темным лестницам, по пыльным переходам и безлюдным покоям летней половины дворца, закутанным в полотно чехлов. Окна не отапливаемых комнат, плотно завешанные темной тканью, чтобы от зимнего солнца не выгорели дорогие панели, почти не пропускали света, и Амаранта вздрагивала, принимая в полутьме неподвижные статуи за притаившихся ариев.

— Мы почти у цели. Первый этаж. Встань у стены, — коротко приказал архонт, выбивая запертую дверь кулаком, заряженным магией.

Люди из дворцовой охраны упали замертво, сраженные ослепительно-холодным светом, вырвавшимся из раскрытой ладони Фелана. Амаранта узнала это место — архонт вывел ее в гостиную, смежную с багровой опочивальней, где вчера Родерик, притворяясь больным, принимал их с Североном. Фелан ворвался в спальню. Она была пуста.

— Фелан, это же…

— Личные покои наместника? Я знаю.

Подбежав к стене, он пнул позолоченного орла, распростершего крылья над решеткой камина. Между лап птицы появился рычаг. Архонт нажал на него ногой, открывая потайной проход сразу за камином. Так вот почему в нем не разжигали огня…

— Нам предстоит самое сложное — пробиться через казематы под дворцом. Но со стороны покоев Родерика нападения не ждут, а я пришел за тобой другим путем. У нас есть шанс, Амаранта.

Пропустив ее вперед, Фелан закрыл за собой проход и достал меч. В кромешной тьме лезвие клинка засветилось, проявив узор из имени архонта и пенных гребешков волн штормового моря.

На поверхности люди покинули теплые постели и отправились по своим делам, под колесами повозок и копытами лошадей захлюпала дождевая вода. В Аверне открывались лавки, а на флагштоках резиденции наместника мокло сразу два флага — золотой орел на алом фоне и серебряный змей на синем, оповещая горожан, что король Эймара гостит в южной столице. Королевский флаг висел выше, как ему и положено по статусу. А в затхлом подземелье бегали бесшумные крысы и за каждым поворотом притаилась смерть. Фелан гасил редкие факелы и нападал внезапно, разя мечом и магией, оставляя за собой только трупы. Ржавые решетки, каморки, провонявшие едой и перегаром, кровь, звон оружия и крики, задавленные душным пространством узких переходов… Амаранта путалась в длинном бархатном платье, вжимаясь в стены, закрывала лицо руками, защищаясь от жутких картин смерти и горячих капель, брызжущих из-под оружия архонта. Она не знала Фелана таким, никогда не видела столько крови, жутко поблескивающей в холодном свете его магии. Рука архонта снова и снова хватала ее ладонь и тащила вперед, становясь все более влажной, а когда он ее отпускал, Моран с содроганием вытирала о ткань липкую красную жижу. Спотыкаясь о невидимые в темноте препятствия, она теряла туфли и ранила ноги, задыхалась и кашляла, а Фелан зажимал ей рот перед очередным поворотом или обитой железом дверью.

На смену казематам пришли кромешно-темные проходы с земляными стенами. Архонт убрал меч — резиденция наместника осталась позади, и здесь не с кем было сражаться.

— Ползи вперед, — загремев железным затвором, он подтолкнул Амаранту к черному лазу.

Магия архонта погасла, и Моран ослепла вовсе.

— Зажги свет.

— Не могу.

Амаранта не понимала, что архонт израсходовал последние силы и находится на пределе своих возможностей. Пачкаясь во влажной глине, они ползли по тесному проходу, пока не послышался шум воды. Почувствовав, что проваливается в пустоту, Моран вскрикнула от испуга и скатилась вниз по наклонной земляной насыпи. Рядом с ней упал Фелан — девушка слышала его дыхание, но по-прежнему ничего не видела. Обдавая тяжелым смрадом, рядом журчала невидимая река.

— Где мы?

— В подземном русле.

Моран уронила голову на руки и разрыдалась. Валяясь в грязи, как выброшенная на помойку тряпка, дрожа от холода и усталости, она с особой ясностью осознала, насколько велика ее потеря. Сбегая из запертых покоев резиденции дяди и даже слушая Малену с галереи, Амаранта все еще была принцессой Эймара, но сейчас она поняла, что лишилась не только брата, но и будущего. На смену слезам пришла апатия. Моран лежала, не пытаясь встать.

Забрезжил слабый свет — это Фелан поднял руку, освещая каменный потолок и земляные стены подземного тоннеля, укрепленные деревянными балками. Беглецы выбрались через отверстие на самом верху. У их ног торопливо бежала река, наполняясь водой через решетки в мостовых города. Несмотря на вонь, дышалось здесь легче, чем в казематах — через отдушины с поверхности поступал воздух.

— Вставай, нужно идти. Нам повезло, что воды немного, весной каналы полны до краев, — сказал архонт, поднимаясь.

Подземная река вывела их в трущобы далеко за стенами Белого города. Фелан постучался в первый попавшийся трактир с черного входа. Свет магии в глазах послужил им пропуском, а лишняя монета заткнула рты любопытным.

— Ты слишком заметна, Амаранта. Сними украшения и переоденься. Я бы и волосы тебе обрезал, но сомневаюсь, что позволишь.

Она сидела на кровати, поджав босые ноги, и недоуменно покосилась на бурые одежды, принесенные Феланом.

— Разве мы не обратимся в Городской Совет? Они узнают о перевороте и примут меры, — устало проронила девушка.

— Ты не поняла, что случилось, Амаранта? Ты находишься в городе, всецело принадлежащем наместнику. Каждый час пребывания в Аверне грозит тебе смертью!

— И куда мне бежать? На север?

— Для начала, я провожу тебя до Эдельса — это город моей семьи. Ты должна помнить, что единого Эймара больше нет, и не стремиться попасть в Архону.

— О чем ты говоришь? Я — королева моей страны, а в Архоне нас ждет дядя Отвальд. Он не предаст, — сказала она, поднимая на Фелана взгляд, пугающий упрямой неподвижностью.

— Архона либо сдастся без боя, либо гражданская война разорвет Эймар на части. Тебе нужно бежать гораздо дальше, чем северная столица, — в другое государство, Амаранта!

— Мы едем в Архону! — твердо повторила она.

Бывший регент — мудрый человек, верный трону. Отвальд посоветует, как поступить дальше, вместе они обязательно что-нибудь придумают! С Амарантой всегда было тяжело спорить, но в этот раз сердце Фелана было всецело на ее стороне. В Архону!

— Почему на башнях Архоны черные флаги? — спросила Амаранта.

— Король умер, — осторожно ответил Фелан.

Вопрос был странный, но последние события могли свести с ума кого-угодно…

— Ты считаешь, что я могу об этом забыть?! — вскричала она, — я не понимаю, как эта весть опередила нас, Фелан?

Путь домой занял около месяца. Амаранта верно подметила: Эймар жил как обычно, пребывая в полном неведении о смене власти. Аверна не объявляла траур и не провозглашала нового короля. Родерик затаился, вынашивая коварные замыслы, известные ему одному. Фелан и Амаранта вернулись в город тайно, рассудив, что так надежнее, и попали на похороны. Скончался Отвальд ванн Ольден, двоюродный брат короля Эдгара II. Они успели в последний момент — во дворце Архоны было все готово к погребению, а из Аверны даже прилетело письмо с соболезнованиями наместника. Бывшего регента решено было придать земле, как простого смертного, — чести быть отправленными в погребальной ладье по северному морю удостаивались лишь короли.

— Они убили дядю… — прошептала Амаранта, возвращаясь в замок.

Племянница и дядя не были близки и плохо понимали друг друга, но, возвращаясь в Архону, она как никогда рассчитывала на помощь и поддержку Отвальда.

— Мы все выясним. Я обещаю, — откликнулся Фелан.

Регент умер при загадочных обстоятельствах: его видели бодрым днем, и нашли наутро мертвым. Придворный лекарь выдвинул предположение, что у пожилого мужчины не выдержало сердце, но и сам удивлялся — Отвальд на здоровье не жаловался. Фелан лично просмотрел все бумаги на столе покойного и сделал вывод, что он в последнее время часто встречался с одним человеком, арием, состоящим на военной службе севера.