Плана не было, но сидеть на месте и ждать своей участи — тоже не план. По дробному стуку сверху Моран поняла, что снова зарядил дождь. Она оказалась под угловатыми скатами крыши в полнейшей темноте и пошла вперед наощупь, стараясь не удариться головой о балки. Скоро стало светлее и послышались голоса.

— Озерный край чудесен! Как только печальные события отпустят вас из города, мы посетим озеро Инья вместе. Вы нуждаетесь в отдыхе, как никогда! — звенел нежный женский голос.

— Малена, мое решение остается в силе — предложение алхимика я не приму, — ответил мужчина. Амаранта узнала голос Северона и ускорила шаги.

Коридор мансарды вывел ее в галерею крытого внутреннего дворика, свод которого поддерживался массивными колоннами. Моран осторожно заглянула вниз. Помещение без окон, освещенное множеством свечей, украшал круглый фонтан посередине. Вода била в центр из рыбок по краям чаши, отчего в воздухе висела мелкая водяная пыль, оседающая искорками на золотых волосах Малены. Люди говорили тихо, но гулкое пространство высоких стен отлично усиливало звук. Не понимая, что все это значит, Амаранта спряталась за ограждением.

— Вы упускаете свой единственный шанс, мой король, и позволяете своей сестре слишком многое! Неужели вы не видите, насколько велики ее притязания? За время правления сира Родерика Аверна приобрела большой вес: захватив пост наместника, Амаранта лишит вас трона! Вы слишком ей доверяете, вместо того, чтобы принять нашу сторону.

— Чью сторону? — удивленно переспросил Северон, — государственные дела — не повод для ваших переживаний, Малена!

Она звонко рассмеялась и подошла ближе, фамильярно взяв короля за руки.

— Мою сторону, Северон! Я хочу поехать с вами в прекрасный уголок земли и уже не знаю, чем вас соблазнить…

Амаранта привстала со своего места, не веря своим глазам и ушам: у Севера было свидание в то время, как ее заперли? Кто такая Малена ванн Элиот?!

— Я не поеду в Озерный край ни с вами, ни без вас, — отрезал король, направляясь к дверям.

На руке Малены появилась прозрачная змейка. Резвясь и перетекая от плеча до кисти и обратно, вода из фонтана повиновалась магу, пока лишь как украшение, но грозя стать оружием. Арийка подняла руку, и струя воды издевательски ударила Северона между лопаток.

— Что такое? — не понял он.

— Моя магия, Северон. Сир Родерик надеялся вас спасти, но мы видим, что уже поздно: рыба гниет с головы, как говорят в народе. Это очень грубая мысль, но простолюдины умеют смотреть в самую суть. Наследие первого короля воняет на всю страну!

— Кто это «мы»? Ты ответишь за дерзость, Малена.

— Мы — истинные арии, преданные своему господину.

— Записка от Амаранты — тоже твоя затея? Где моя сестра?

«Я здесь!» — чуть не выкрикнула Амаранта. Вцепившись в перила, она смотрела вниз, забыв, что ее могут заметить.

— Ваша распутная сестра в подземелье резиденции наместника, мой король! За чудовищное преступление ей прилюдно отрубят голову — так придет конец династии Эймарских королей. Красивый и громкий финал правления потомков Агнара, не правда ли?

Играясь водой из фонтана, Малена ванн Элиот насмешливо расхохоталась. Она нисколько не боялась гнева короля и потешалась над его растерянностью.

— Да ты сумасшедшая! Сестра ни в чем не виновата!

— Ее вина уже доказана: Амаранта ванн Агнар убила родного брата, перед этим развратив его. Отвратительно? О, да!

— Так вы приговорили меня к смерти… — понял Северон, — тебя прислал Родерик?

— Вы меня слушаете? Убить вас — приказ Амаранты, но он чудным образом совпадает с нашим желанием.

— Это ложь!

— Оцените мою маленькую месть, Северон, и пострадайте, прежде чем навек закрыть глаза! Помните свой визит в Велеград? Сколько усилий я приложила, чтобы вам понравиться, даже подняла из постелей матушку и батюшку. Обычные люди не живут, сколько они прожили. Вы заметили, что у стариков был вменяемый вид? Думаете, почему? Снова я! Я посвятила вечер, чтобы уговорить Фиону, одержимую тварь, причинить боль папочке и заставить его говорить! Киндар приехал ради вас в Аверну. Этот эльф способен соблазнить на смертный грех самого Создателя, но по какой-то причине не сумел уговорить вас! Вам нужно было принять эликсир молодости — и больше ничего не требовалось! Довольно слов. Смерть — мужская работа, Кеодан справится лучше.

Струи фонтана взметнулись ввысь. Достигнув галереи, они упали обратно, как водопад, загасив большинство свечей. Амаранта прикрыла рот рукой и сползла на пол. Внизу захлопали двери и раздались шаги. Как быстро десяток ариев смогут убить одного безоружного человека? Несколько раз льдисто сверкнуло. Так расцветало ночное небо Аквилеи, когда они с Североном приезжали на весенний маскарад.

Ее любимого брата не стало… Ни стона, ни крика, только шум воды. Моран зажмурилась и прикусила ладонь, боясь, что закричит сама. Пока жива, она сможет отомстить, но какой будет прок, если последняя королева Эймара умрет?

— Я приказал уговорить его, а не убивать! Что вы наделали?! — гневно закричал наместник Аверны.

— Уговоры не принесли результатов, сир. Северон был слишком упрям, — ответил незнакомый арий.

— Где Амаранта?

— Под замком в своих покоях. Заняться ею?

— Пока нет. Уберите здесь все.

Родерик, живой и здоровый, покинул место преступления. Амаранта попятилась прочь от галереи, скрывшись в темноте коридора.

Переходы мансарды вывели Моран к лестнице вниз. Спустившись, она прислонилась к шершавой двери, ведущей во внутренние покои резиденции. Что делать дальше? Открыть ее и сдаться на милость наместника и ариев? Ее все равно найдут, догадаются, увидев раскрытое окно спальни. Из дворца невозможно сбежать. Единственный выход на свободу — вернуться на чердак и спрыгнуть вниз, на камни мостовой. Умереть, не доставив врагам радости. Тогда голову последней женщины из рода Агнара покроют позором посмертно. Северон уже мертв. А вчера они простились всего на одну ночь, а не на всю жизнь. Моран замерла у выхода — у нее не было решения.

— Только не туда! — послышался сдавленный шепот.

На верхней площадке лестницы появилась знакомая фигура. Фелан.

— Как ты меня нашел?

— Я видел тебя с улицы. Ходить по карнизам опасно, Амаранта!

Она взбежала к архонту и развернула его к скупому свету, просачивающемуся с галереи. Фелан не был ранен, его кожаные доспехи поблескивали металлическими накладками, а рукоять грозного меча привычно выглядывала из-за левого плеча. Еще не все потеряно! Справедливость восторжествует, Родерик и его арии поплатятся за преступление! Амаранта вцепилась в доспехи архонта обеими руками и горячо зашептала:

— Ты видел? Ты все видел?

— Да, — вздохнул он.

— И чего ты ждешь?! Убей их! Немедленно, Фелан, они должны быть наказаны!

Архонт больно сжал девушке запястья. Его глаза не горели и не светились ладони, как будто Фелан забыл о своей магии в самый ответственный момент.

— Это твой приказ? Ты повелеваешь мне умереть, Амаранта? Дворец кишит ариями, а я один. Я погибну.

— Да ты просто трус или сам предатель! Где ты был все это время и откуда появился? Почему ты не выпустил меня?

— Ты можешь хоть на минуту допустить мысль, что я тебя предал?! — не поверил Фелан. В его глазах полыхнул голубой свет и тут же погас, — переворот произошел ночью, а я странно проспал весь вечер. Твою охрану разоружили, а меня бросили в камеру. Северон был в неведении до утра, когда получил твою записку. Конечно, не ты ее писала… Я виноват, Амаранта. Я не смог предвидеть, не смог предотвратить… Но когда меня не станет — ты лишишься последней защиты.

— Что ты предлагаешь? Сдаться? Упасть на колени перед Родериком?

— Пощады не будет, Амаранта. Так не поступают герои, но мы должны бежать.

— Как, Фелан? Этот дворец — западня!

— Верно. Хорошо знакомая мне западня. Тебя еще не было на свете, когда я изучал планы резиденции наместника и участвовал в перестройке ее подземных укреплений. Родерик и вполовину не знает дворца, в котором живет! Не будем медлить и ждать, когда арии обнаружат твое бегство и поднимут тревогу!