— У меня у самой безумный вид. Если бы Галар был здесь, я бы бросилась ему на шею. Вот почему он вздрагивает, когда я повышаю голос — боится, что я закричу вот так!

Амаранта повернула кресло спинкой к окну и уселась лицом к лестнице, словно страшась нападения. Допив бутылку и расслабленно положив руки на мягкие подлокотники, она заснула и вновь оказалась в спальне верхнего этажа. Наступило утро. Благоухая ароматами леса, в открытое окно бежевой комнаты просился летний ветерок. Галар поднялся по лестнице и нерешительно остановился на пороге.

— Моя дорогая, я слышал твой голос. Ты звала? — ласково спросил он.

Белокурая эльфка сидела на полу, слегка раскачиваясь из стороны в сторону. С ее тонких запястий свисали металлические цепочки, нарядное бледно-розовое платье было порвано во многих местах, а длинные волосы безнадежно свалялись и перепутались.

— Лаэле, это я, Галар, — сказал маг, осторожно приближаясь.

Она невнятно забормотала и подняла красивое лицо. В серых глаза эльфки отсутствовало всякое выражение. Это успокоило Галара. Он присел на пол рядом с ней.

— Я все исправлю, дорогая. Я попытаюсь еще раз, только веди себя хорошо, — тихо сказал маг, поглаживая эльфку по плечам.

Перестав двигаться, она расслабленно наклонила голову, будто прислушиваясь к чему-то.

— Они говорят со мной. Днем и ночью. Они приходят, когда двери закрыты и говорят. Я слышу их и не могу спать… — шептала она.

— Кто «они», Лаэле?

— Демоны, лесные духи, настоящие маги без лиц, древние, как Сирион.

— Тебе кажется, дорогая. Они далеко, в чаще леса за запретной оградой. Им нет дела до тебя. Ты дома, в безопасности, ты со мной.

— Нет, они здесь! Сейчас, повсюду! Ты слышишь, слышишь? Вот, снова!

Ее грудь начала бурно вздыматься, а голос, вначале приятный, приобрел резкие, пронзительные ноты, как внезапно испортившийся музыкальный инструмент.

— Хорошо, дорогая, я их прогоню. Дай мне прикоснуться к твоей голове. Вот так. Я помогу, Лаэле. Потерпи, я тебя умоляю…

«Галар, не надо! Посмотри в ее глаза!» — сказала Моран, но маг ее не услышал. Он обнял эльфку, прижав правую ладонь к ее лбу.

— Это ты их призвал, а они остались. Каждую ночь они забирают меня в мертвый город и оставляют одну посреди белой дороги. Там ничего нет, одни голоса и кости. Прикажи им молчать!

Голос Лаэле сорвался на визг, а ее лицо исказилось от ненависти. Галар проворно отскочил. Видимо, он ожидал чего-то подобного. Разворачиваясь во всю длину, загремела цепь. Безумная заходила взад и вперед на расстоянии — оковы не давали ей приблизиться. Галар сел на пол у противоположной стены, в отчаянии прикрыв лицо руками.

— О чем они говорят с тобой, дорогая? — глухо спросил он.

— О трех тронах, один из которых занят, а второй не пуст. О тебе и знаках отступника на твоем теле. Содрать их вместе с кожей — вот что они велят!

— Я больше так не могу. Посмотри, что ты со мной сделала, — Галар расстегнул рубашку, показывая багровые рубцы на груди, — ты помнишь это? Тебе меня не жаль?

Глаза безумной вспыхнули от радости, она подалась вперед, глядя на Галара со страстью хищника к добыче.

— Хочешь, чтобы я подошел ближе, чтобы растерзать меня? Это — все, чего ты желаешь, Лаэле? Ты больше меня не любишь?

— Люблю!

Знакомое слово изменило настроение сумасшедшей в мгновение ока — ее лицо стало осмысленным, а в глазах засветилась нежность.

— Я хочу ребенка, похожего на тебя. Что это такое, Галар?

Лаэле с удивлением рассматривала металлические наручники, словно увидела их впервые.

— А я потерял последнюю надежду. Ты не станешь прежней, кого я обманываю! Эти моменты просветления — они ужаснее всего! Уж лучше бы ты продолжала выть, как животное, — пробормотал Галар.

Он встал, подошел к Лаэле вплотную и коснулся губами ее губ.

— Прости меня, дорогая.

«Галар, назад! Помогите!» — выкрикнула Амаранта. Визг безумной эльфки и звон разбитой бутылки слились в единое целое. Моран вскочила с кресла, не сразу поняв, где находится. Лампа погасла. Вокруг было темно и тихо.

— Кто такая Лаэле? Что с ней стало? В этом доме живут призраки. Они оживают в отсутствии хозяина! — шептала Амаранта, пытаясь зажечь лампу дрожащими руками.

У нее не получалось. Наверное, закончилось масло. Есть еще один светильник в столовой. А лучше всего выйти на улицу, как бы глупо это ни выглядело! Моран обернулась к лестнице, и обнаружила, что путь к отступлению отрезан. Вскрикнув от неожиданности, она выбросила вперед левую руку в знаке архонта, и будь Амаранта магом по-настоящему, то эльфка, замершая на верхней ступеньке, упала бы замертво.

— Ты кто? — спросила Моран.

Ночная гостья не походила на явление с того света. Кутаясь в большую шаль, она смотрела сонно и выжидательно.

— Вы меня звали.

— Я закричала, потому что ты напугала меня!

— Простите… — эльфка помялась, не зная, как обратиться, — мэтресса. Я должна была постучаться. Я не догадалась.

— «Мэтресса»?

— Мы зовем Галара «мэтр». Это такое обращение к магу, а вы…

— Называй меня Моран. Я не поняла, зачем ты здесь.

— Вы позвали мысленно. Так делает мэтр. Он предупредил, что вы тоже можете.

— Ты слышишь то, что я думаю? — поразилась Амаранта.

— Нет, я так не умею. Я слышу, только когда зовут. Вы сказали «помогите» и я пришла.

Эльфка шумно вздохнула. Ей был неприятен и допрос, и странный приказ явиться посреди ночи. Совсем не похоже, что полукровка мэтра нуждается в помощи. Скорее, ей просто нечем заняться!

— Убери осколки и зажги лампу. И принеси мне завтрак, я больше не хочу спать сегодня. Как тебя зовут?

— Фей.

Амаранта задумалась. Что значит весь этот бред? Неужели она обладает способностями эльфийской ведуньи? Но это невозможно!

Ханлейт, заключенный в подземелье Эвенберга, напрасно ждал начала допросов. Дни проходили один за другим, одинаково темные и пустые. Хранители забыли о нем или добиваются, чтобы предатель сломался? Хан считал, что Айворт ланн Айдан специально томит его в клетке, зная, насколько «харматанец» нетерпелив. Мечась в тесной камере, как запертый зверь, Ханлейт усилием воли приказывал себе сесть на место. «Куда я тороплюсь? Я не болен и не покалечен. Я должен наслаждаться каждым мгновением своей жизни, а не тратить драгоценные минуты на ожидание пыток!»

Прислонившись к стене, Хан ощущал сквозь одежду ее холод и рассматривал свои руки, такие сильные и гибкие. Сжимая и разжимая пальцы, трогал саднящую заусеницу около ногтя. Возможно, уже завтра его тело, созданное чтобы двигаться, чувствовать и любить, станет искалеченным трупом… От этой мысли сердце Ханлейта делало огромный скачок, а по жилам разливался ядовитый страх. «Неправда, я не боюсь смерти!» — уговаривал он себя, — «я видел, как умирали разбойники, понимал, почему не возвращаются с заданий Хранители, я и сам отнимал жизни! Но я всегда считал, что смерть непредсказуема и внезапна, как тьма, следующая за угасшим светом свечи. Я не сомневался, что рано или поздно погибну в бою! А сейчас меня пугает неизвестность — я не знаю, что мне приготовили! Я бы согласился просидеть в этой камере до старости. У меня остались счастливые воспоминания, и их будет достаточно!»

Фиона приходила и садилась рядом с эльфом по ту сторону решетки. Чаще всего она молчала, пока Ханлейт не заговаривал первым. Одержимая была единственной нитью, связывающей его с внешним миром.

— На улице весна, Фиона?

— Да… Такое теплое солнце. Как кровь.

— Тебе нравятся пытки? — утвердительно спросил Хан, засовывая в рукава замерзшие руки.

— А прачка любит стирать? Или могильщик копать землю?

— Понятно, это твоя работа. И ты станешь мучить меня?

— Как прикажут, — безразлично ответила девушка.

— Когда меня не станет, тебе больше не к кому будет прийти.

— Все заканчивается.

С этим не поспоришь.