— А мы разве были равны?.. Где ты, гений Дара, и где я, тот кого вы приютили?..

— Да причём тут это⁈ Вернее, я только в этом и хороша! Всё! У меня больше ничего нет, в отличии от тебя и Кевина, у которых ещё целая куча разных талантов! Я думала, что раз у тебя нет Дара, то мы сможем поддерживать друг друга, прикрывая равные стороны! Но у тебя он появился, и теперь я — простая дурочка, которая ничем не выделяется для тебя!

— Это неправда…

— Тогда давай, скажи, что во мне ещё есть!

— Ты милая…

— О-о-о! Вот только будто бы при наличии Дара девушка может быть немилой!

— Ты очень милая и… ты самый дорогой для меня человек на свете…

— Тогда докажи это! — и совершенно не подумав, на эмоциях, тут же выплеснула: — Поцелуй меня хотя бы!

— «Поце»… что?.. — совершенно не ожидая этого, растерялся парень.

— Вот видишь! — и громко, обиженно выкрикнув это, девушка уже начала подниматься, желая убежать куда-нибудь — неважно куда, главное — подальше от него.

Но в следующий момент, не успела она заметить, как её голову одним нежным движением повернули, а её губы слились с губами парня в крайне неловком, робком, но невероятно милом поцелуе, из-за которого её сознание словно начало расстраивать…

— В общем-то, как-то так всё и произошло… — растеряно почёсывая затылок, сидя на диване, закончил я пересказывать произошедшие вчера события Элизабет.

— Понятно, — спокойно ответила она, сидя в кресле, отпив свой любимый, холодный кофе.

— И это всё, что ты на это скажешь?..

— А разве тут нужно что-то ещё добавлять? Дело выгорело, так что тут, разве что, имеет смысл лишь быстро пробежаться по сделанным тобой ошибкам.

— Но мы же стремились вообще к не такому результату! И стоп, какие это ещё ошибки я допустил?..

— А ты не понимаешь? Взять, например, твой торг с Энтони.

— И что с ним не так? При переговорах я же чётко следовал проработанному нами плану.

— Да, благодаря этому есть лишь одно замечание. Тем не менее оно крайне веское. И это — цена, на которой вы сошлись.

— В каком это ещё плане? Я и так выбил возможный максимум.

— Скорее всего, так и есть.

— Но тогда…

— Но это если только говорить о цене, которая не ударит по нынешнему благосостоянию их рода. Однако я уверена, что стоило тебе перейти эту черту — они бы всё равно согласились, ведь для них это было бы всё равно крайне выгодным предложением.

— Ну… наверное, так и есть. Только в этом случае их роду пришлось бы крайне туго те несколько месяцев, пока мы бы им поставляли товар.

— Но они бы сами на это пошли, полностью осознавая это. Ты бы ведь не чувствовал внутренние терзания из-за этого?

— Нет. Мне было бы совершенно всё равно на это, — честно сказал я. — Это я так просто, к слову. Дело тут кое в чём другом…

— И в чём?

— Я толком даже не думал в эту сторону из-за того, что в этом случае Тони не чувствовал бы себя столь полезным. Всё-таки для сделки такого уровня ему бы точно пришлось связываться со своим главой рода, а тот бы уже, в свою очередь, назначил со мной личную встречу. И даже если бы она в конечном счёте закончилась бы плюс-минус столь же выгодно — Тони не был бы таким героем своего рода, как если бы он сам заключил такую сделку, пускай пока что и всего лишь на словах. Короче говоря, Тони бы меньше выиграл, а суть этой сделки как раз была в том, чтобы он почувствовал себя полезным, и Карэн, в конечном итоге, была бы рада, видя его таким счастливым.

— Выходит, ты не хотел рисковать итоговым примирением с Карэн даже ценой таких внушительных сум? — сделала она очередной глоток.

— Мы изначально шли на это, готовясь к худшему.

— Жаль только, что именно оно и наступило, ведь, по сути, как я понимаю, это никак толком не повлияло на отношение Карэн.

— Как знать… может и не повлияло, а может — более чем повлияло… Но это уже совершенно неважно. Сейчас речь должна идти о кое-чём другом!

— О твоих отношениях с Карэн? — слегка вопросительно выгнула она бровь.

— Вот именно! Я же вообще этого не ожидал! Столько всего испробовал, а в итоге она сам ко мне подошла, и я на эмоциях, не подумав, сделал такую глупость! А-а-а-а-а-а! — протянул я, откинув голову назад и прикрывая лицо руками. — Мы потом целый вечер так слово друг другу сказать не могли, в конце концов разбежавшись по номерам в отеле! А когда летели обратно в самолёте — даже посмотреть в сторону друг друга было невероятно смущающим! А-а-а-а-а!..

— И что ты хочешь от меня услышать? Ты же и сам прекрасно знаешь, что в эмоциях я не то чтобы хороша. А тут ещё и столь сложная тема, как любовь.

— Да что-нибудь!

— Значит, тебе просто это нужно с кем-то обсудить?

— Да!

— Хм… может, тогда с Алисой?

Повисло молчание.

Убрав руки от лица, я медленно открыл глаза и перевёл взгляд на Элизабет, что сидела с привычным ей каменным лицом. Тем не менее я всё-таки спросил прямо:

— Это ты надо мной сейчас так стебёшься?..

И… у неё на лице, пускай всего на миг, но проскользнула едва заметная ехидная улыбка, после которой она уверенно заявила:

— Нет.

— Да ты только что улыбнулась!

— Тебе показалось.

И говоря это, она всем видом выражает такую уверенность в своих словах, что я даже чуть не задумался, не показалось ли мне на самом деле.

— Ладно… ты права, это действительно до ужаса несуразно глупая и смешная ситуация, в которую я заслужил попасть…

— Я такого не говорила.

— Да-да, конечно… — отмахнулся я от её очевидного стёба надо мной. — А если серьёзно: то мне теперь ещё с Алисой надо как-то решать этот вопрос. А чтобы его решить мне нужно каким-то образом понять, в каких мы вообще теперь отношения с Карэн! А это… просто… у-у-у-у… — чуть ли не завыл я, вновь схватившись за голову.

— А почему ты не действуешь с ней, как это было с Алисой?

— Ты это сейчас серьёзно? Потому что они, нахрен, разные! У них есть схожие черты характера, но это всё равно разные люди! А самое главное — с Карэн меня связывают воспоминания почти всей моей осознанной жизни, так что естественно с ней будет в разы труднее! К тому же, я ещё в Алисе-то вижу едва зрелую личность, а уж Карэн для меня вообще как младшая сестра, за которой нужно ещё долгие долги годы упорно ухаживать, лелеять и защищать от любой опасности!

— Честно говоря, не знаю, что тебе на это ответить. Думаю, тебе и впрямь стоит подобное обсуждать с кем-то другим, кто лучше меня разбирается в подобном.

— Да с кем⁈ Ты же наверняка знаешь всех моих знакомых, так что давай, скажи, с кем из них мне можно такое обсуждать? Может, с друзьями из средней школы? А, нет, они обычные люди, и для них мои заморочки будут выглядеть как обычное хвастовство. Или, может, с кем-то из рода Агнэс? А, точно, с ними я до сих пор в соре, не считая Карэн, так что они тоже мимо. Ещё остаёшься из более-менее нормальных вариантов ты, Виолетта, у которой сейчас своих проблем хватает, и Алиса, с которой обсуждение подобного будет звучать, как издевательство над ней!

— Тогда, может быть, тебе стоит завести друзей?

— Ты… опять надо мной стебёшься?..

— Нет. Просто обсуждаю с тобой тему, которую ты сам захотел со мной обсудить. Так что советую тебе вполне логичное — завести друзей. Ну, знаешь, не девушек-подруг, с которыми занимаешься сексом, а потом начинаешь с ними заводить отношения, и не с девушками-партнёрами, с которыми занимаешься сексом, а потом делаешь дела, а именно что самых обычных друзей, с которыми можно обсудить подобное. Причём желательно мужского пола, чтобы в конечном итоге всё-таки ни сошло к одному из названных мной ранее вариантов привычной тебе «дружбы», — и проговорив это, сделала она жест кавычек пальцами обоих рук.

И хоть в этот раз на её лице не промелькнула даже на миг улыбка и всё это она проговорила своим привычным ей монотонным голосом, однако я всё равно уверен, что она этими словами просто стебётся надо мной.