— Защищаешь собрата?

— Объясняю его поступки.

— Неважно. Главное, что теперь драконы знают, что Сагвер жива-здорова. И даже нашла способ обратиться в драконицу. И этого Элена… прибью.

Я промолчал. И не последним образом из-за того, что и сам отчасти хотел того же.

Странно, но в пути время всегда движется немного непонятно. Не быстро. Не медленно. Именно — непонятно. Иногда кажется, только проснулась, а уже закат… или наоборот, и каждая проходящая мимо секунда ощущается донельзя отчетливо. Дни при этом часто смазываются в памяти в единое слово — дорога. Какая разница сколько прошло суток с момента выезда? От подсчета времени, равно как и расстояния, дорога не станет ни короче, ни длиннее. Ей будет все равно.

Хотя в нашем случае дороги как факта не существовало. Ни тракта, ни даже тропы. В Озерной долине мы несколько раз заблудились и, в конечном счете, таки набрели на предгорья Серебряного рудника. Лошадям здесь приходилось ой как туго. Спуски, подъемы, камни, редкие рощи, в основном высокий кустарник, заросли которого нужно было обходить… Постоянная нервотрепка ожиданием беды: сейчас вот сейчас появятся местные надсмотрщики и прежде связав, доставят нас в сердце рудника…

В общем обстановка была более чем напряженной. Дел'Моран при всех своих достоинствах собеседником был неважным, все попытки поговорить, чтобы отвлечься вяли на корню. К тому же, меня изрядно бесила который день не прекращающая болеть голова. И мысленные споры с собой, конечно же.

Вот и сейчас…

"Какого дракона нужно тащиться по этому гребаному предгорью?! Смысла нет! Туризм, кретинизм и полная капитуляция гордости, чувства самосохранения и элементарной тяги к комфорту, ради идиотской идеи!"

Зато растолстеть мне с таким образом жизни не грозит.

"А вот сдохнуть в безвестности — вполне себе!"

Зато в перспективе — увидеть единорогов!

"Да на что там смотреть? Ну, лошади, ну с рогами и мозгами, так что теперь? Переться ради них неизвестно куда, чтобы полюбоваться?"

И чтобы попросить помощи.

"А если откажут?"

Попросить еще лучше.

"Или предложить плату, так?"

Что я могу предложить им в качестве платы? Да ничего! У меня и нет ничего собственно… Даже шкатулка с подарками отца и та пропала на острове.

"А если все-таки один из мифов о единорогах является правдой?"

Это какой такой миф? Их предостаточно.

"Ну, что эти коняшки очень любят невинных девиц?"

Даже если это и правда, то что? Собой торговать я не буду! Змей преподал мне хороший урок… запоминающийся.

"То есть предпочтешь его безопасности свою гордость? Ай-яй-яй, как нехорошо! Как эгоистично!"

Нашлась тоже мне поборница нравов…

"Я, между прочим, не просто часть тебя, причем часть большая, я это ты! У каждого существа есть темные и светлые стороны. Я твоя более практичная сторона."

Темная сторона. И вообще при чем здесь практичность? Мне кажется, такая, какая я есть сейчас, это вполне хороших, равновесный вариант.

"Да, брось! Что хорошего ты имеешь? Ничего! Жениха нет, трона нет, дома нет… Есть только эта белая писклявая зараза. Ах, да, и еще эта нелепая гордость."

Чем она тебе не угодила?

"Тем, что невыгодна! Сама подумай: разве надо было бы тащиться сюда, будь у тебя светлоэльфийский трон, или хотя бы права на него? Нет! Сидела бы себе, довольная, во дворце, развлекалась…"

Плетением интриг? Уволь! Не умею и не люблю. Да и что толку сожалеть о прошедшем? Главное это то, что происходит сейчас!

— Сагвер, — тио позвал Дел'Моран.

— Что? — на всякий случай так же тихо отозвалась я.

— Кажется у нас проблемы.

— Насколько большие?

— В виде всадников в количестве семи штук.

— Где они?

— Слева от нас. И, по-моему, они уже нас услышали.

Пламя, когда же это закончится?!

"Когда ты все же погибнешь."

Спасибо за поддержку!

"Всегда к твоим услугам."

— Что делать будем?

— Здесь кроме надсмотрщиков с рудника вряд ли кто-то может быть. Скорее всего они пойдут по нашим следам… Предлагаю бросить лошадей, и попробовать уйти так.

— Ты что, с ума сошел? — шепотом возмутилась я. — Без лошадей мы здесь точно помрем!

— Лошади оставляют слишком заметные следы! С ними нас найдут в два счета! К тому же, от них, чем выше в горы, тем меньше толку. Только зерно переводиться.

— Ладно, — спешиваясь неохотно согласилась с доводами я. Все-таки топать по местности на своих двоих ой как неохота.

Мы распрягли лошадей, седла и уздечки прикопали неподалеку и привалили сверху камешек, чтобы не видно было. И пошли вперед.

Только вот беда: обе коняги понуро поплелись за нами следом.

— Здорово, — зашипела я. — Как бы их спугнуть, чтобы без шума?

Тут нам помог, заскучавший Ренгивин. Дракончик просто дохнул в их сторону дымом с искрами, этого хватило, лошади, испуганно заржав ломанулись через кусты в сторону наших преследователей. Удачно.

— Ну, вот и все, — проговорил Моран. — Хуже уже не будет.

— Не зарекайся, — посоветовала я. И, как выяснилось позже, была права.

Мы заблудились.

Это стало понятно, когда наша компания, уменьшившаяся на двух лошадей, третий раз наткнулась на один и тот же ручей. Идея обойти горы потерпела крах, ибо даже сами горы мы потеряли. Вокруг только хвойный лес, мох и зайцы. Из-за деревьев этих проклятых гор не видно, залезть посмотреть не получается.

Все просто здорово.

Все как всегда.

Оборотень говорил, что хуже быть не может?

Может! И еще как!

Костер горел неохотно, видимо толстенная ветка найденная нами здесь же, была внутри сырой. Птица, которую мы хотели или запечь в углях или зажарить на ветке (выбрали последнее, ибо так быстрее), видимо уже стала копченой. Комары летали стаями, их даже дым от костра не пугал.

Чудесно.

Я покосилась на оборотня, тщетно ломающего голову над картой в попытке понять, где мы находимся, и снова уставилась в огонь.

И все бы ничего если бы не обнаружилось что обращаться я больше не могу. Не получается и все. Словно нет, и никогда не было у меня второй ипостаси. Обидно, конечно… И опасно, ведь теперь в случае чего придется отбиваться своими силами.

А так как сил этих очень немного, то… Лучше обходить все мало-мальски подозрительное десятой тропой.

Тихонько сопел драконеныш, греясь рядом с огнем. Белая чешуя в его свете превратилась в оранжево-красную, с красивыми отблесками. Бедный малыш, никак у него спокойной жизнь не выходит. Зачем только поплелся за мной? В извечной уверенности, что мать защитит. Увы, тут я кажется, более чем бессильна…

"Ну, я бы не была такой категоричной. В конце концов, ты всегда можешь позвать своего бывшего жениха."

Могу…

Поговорить с ним что ли?

Змей.

На этот раз он ответил сразу же.

"Сагвер…"

Соскучился?

"Еще спрашиваешь! Безумно. Ты даже представить себе не можешь как."

Ошибаешься, очень хорошо представляю. Потому что тоже скучаю.

"Но увидеться не хочешь?"

Точнее уже не могу.

"Что случилось?"

То, что должно было случиться, рано или поздно. Закономерность моего существования: чуть только впереди намечается просвет, происходит грандиозный обвал. Не в прямом смысле, конечно, это так, меня на сравнения потянуло.

"Я могу помочь? Хоть чем-то?"

Вряд ли. Да и не приму я твою помощь.

"Понятно… Солнц, зачем все так усложнять? Зачем тебе прятаться непонятно где? Сбегать от меня?"

Перестань. Можно подумать мне это так легко слышать! Змей, поверь, я знаю, что делаю.

"Ты себя убиваешь! Вот что ты делаешь! Никогда не замечал за тобой склонности к мазохизму, но вот его яркое проявление!"