Впрочем, мальчишка тоже ни к кому с расспросами не приставал. Хотя связано это было скорее с тем, что он с восхищением разглядывал Ринианда, который неспешно расправлялся с увесистым куском зажаренного мяса и довольно урчал. Впрочем, на Ринианда таким взглядом смотрели все, что, впрочем, троллю явно льстило. Оно и неудивительно: сородичи давно уже воспринимают наличие рядом с собой высшего мага земли как данность, как нечто само собой разумеющееся. А, между тем, если развивать магический потенциал естественно, собственными усилиями и ежедневным трудом — то для достижения такого результата нужны колоссальные терпение и выдержка. Даже десяти лет, наверное, будет мало.

Наконец, мы все покончили с едой. Я отдал трактирщику ещё один золотой, после чего мы все отправились в путь. Мальчишка, как и все мы, тоже тащил с собой заплечный мешок. И то, что он был ему явно великоват, Вереста смущало мало.

— Там кое-какие зелья для мастера Кичандаша, — пояснил мальчишка, поймав мой взгляд, — ну, то есть, не зелья, а эти, как их там… алхимические основы. А зелья он уж сам варит, конечно.

Стоило признать: мальчишка, в самом деле, хорошо знал дело, за которое взялся. Я серьёзно ожидал, что мы потратим целых три дня на путь, но он уже к вечеру первого дня он умудрился вывести нас к тому самому Храму, где и произошла моя трансформация в таисиана.

— Вы молодцы, — похвалил нас мальчишка, — быстро идёте. Я и сам нечасто до этого Храма за одну ночь доходил. Тут и заночевать можно. А завтра к обеду будем уже в деревне.

Так что, наскоро перекусив, мы постелили свои спальные мешки прямо в Храме. Я всерьёз ожидал, что мне приснится Аорташ, но нет, таисианский бог хранил молчание и ждал. Ждал, когда я закончу начатое, чтобы забрать мою душу и направить её в новую жизнь.

Эх, жаль, что я не успел рассмотреть таисианскую пару как следует. Ведь это мои будущие родители. С другой стороны — какое это имеет значение? Я так или иначе забуду всё, что со мной было в этой жизни. И магию воды я, кстати, тоже не сохраню — ведь браслет-татуировка привязан именно к моему телу, а не к душе. Эта мысль, конечно, была не очень приятна, но привыкать к ней следовало сразу.

Между тем, тягостные мысли преследовали только меня. Верест за неполный час успел посидеть на коленях у каждого из моих спутников (даже Бальхиор не остался обделённым), а Ринианда — так и вовсе убедил прокатить на шее. Тролль сначала долго ворчал, но потом всё же согласился. И между тем, сообразительности Вересту было не занимать: оказавшись в непосредственной близости от головы Ринианда, он тотчас принялся почёсывать его за ухом, справедливо решив, что раз Ринианд наполовину кот — то и ему должно быть такое приятно. И, верно, от раздражения Ринианда не осталось и следа, и он целых сделал целых три круга по храму. Когда я наблюдал за ними и мой взгляд упал на статую Аорташа, мне показалось, что бог таисианов наблюдает за ними со снисходительным одобрением. Но нет, конечно, это всего лишь игра света от магического светильника, который я сотворил, чтобы не разводить огонь. А Ринианд-то, оказывается, не так-то прост и, судя по всему, отлично знает, как надо ладить с детьми. Ну да дома его, такого красавца, детишки тоже, небось, боготворят.

Вместе с тем я с беспокойством смотрел на Бальхиора. Верест-то ладно, он в этом Храме, судя по всему, не раз бывал, да и любые боги с большим снисхождением относятся к детям, но вот каково здесь находиться ему? Но Бальхиору, казалось, всё было нипочём: в его глазах светилась такая радость от того, что он справился со своей задачей, остался жив и скоро вернётся к своей семье, что его сейчас ничем нельзя было огорчить. В итоге, позволив Вересту ещё немного понадоедать моим спутникам, я скомандовал отбой.

И вот, наконец, перед нами появилась искомая деревня. Рисовые поля, с которых мужчины в прошлый раз собирали урожай, сейчас стояли пустые, аккуратно убранные. В остальном картинка осталась неизменной. Тот же охранник возле ворот, который нынче был полностью облачён в свою броню. Что и неудивительно, ведь было ещё достаточно холодно.

— Здравствуйте, дяденькая Креаш, — мальчишка, остановившись в пяти шагах от таисиана, склонил перед ним голову.

— Здорово, Верест, — настороженно ответил таисиан, — и кого же ты сюда изволил привести?

— Да вот, добрые путники, — неловко ответил мальчишка, — очень им сюда, значит, было надо.

— Добрый путники, значит? — хмыкнул ящер, — ну, этого-то, с синими глазами, мы знаем хорошо — натворил он здесь дел в прошлый раз, конечно, ну да в своём праве был. Собрата с дальнего севера мы тоже видеть всегда рады. А остальные кто будете?

Кермол, Ринианд и Бальхиор представились. На чёрного орка ящер посмотрел безо всякого интереса, перед Риниандом почтительно склонил голову — видимо, хорошо знал, каких усилий стоит стать мастером магии — а на храмовника настороженно посмотрел.

— А вот человека мы здесь видеть не очень рады, особенно такого, — хмуро закончил он, разглядывая доспехи храмовника, — почём нам знать, что он не навредит нашему мастеру?

— Не смешите меня, — фыркнул Бальхиор, — ваш мастер в Столицу приходил, чтобы получить инструкции по розыску Дэмиена. И никто его пальцем не тронул. И вообще: церковь охотится на тех магов крови, которые предпочитают использовать кровь других без их на то согласия. Если ваши культурные ценности предполагают функционирование в поселении мага крови, для чего вы вырастили и обучили оного — это сугубо дело вашей расы.

— Я беру его под свою ответственность, — поспешно добавил я, заметив, что ящер явно не улавливает столь долгую мысль.

— Под ответственность, — проворчал таисиан, — ладно уж. Но и мы за ним следить будем, уж не обессудьте.

Храмовник лишь равнодушно кивнул. После произошедшего на территории троллей, казалось, ничто не могло пошатнуть его непоколебимости. Всё ещё хмурясь, стражник Креаш открыл ворота и пропустил нас в деревню.

Сейчас поселение выглядело весьма пустынным. Что и неудивительно: теплолюбивые ящеры предпочитали сидеть по домам. Да и зимабыла единственным временем отдыха для них, ведь всего через пару недель начнутся сельскохозяйственные работы, и таисианы использовали последнюю возможность набраться сил перед долгим периодом полевых работ.

— Слушайте, — неловко сказал мальчик, — ну я, наверное, пойду? Отдам мастеру Кичандашу склянки, да и обратно отправлюсь. Вы в деревне, а меня дома мама с папой…

— Конечно, Верест, — кивнул я, — спасибо. Только одна просьба — передай Кичандашу, что к нему сейчас придёт маг воды Дэмиен. Пусть он… будет морально готов.

— Передам обязательно, — кивнул рыжими вихрами мальчишка, после чего подбежал ко мне и быстро обнял, — спасибо вам большое, дяденька ящер. Словами не передать, как вы мне помогли. Обещаю: вырасту — ещё отблагодарю вас, — после чего опрометью помчался прочь.

Я же отвёл свою группу на постоялый двор тётушки Риаши, снял для спутников две комнаты и заказал плотный обед. Им всем не помешает хорошенько отдохнуть: столь быстрое путешествие изрядно всех утомило. Мне же предстояла далеко не самая приятная встреча.

— А дочка ваша где? — спросил я хозяйку, которая сегодня сама разносила еду.

— Замуж вышла, — покачав головой, сказала тётушка Риаши, — не захотел же ты, синеглазый красавец, в жёны её брать. Вот девочка наша подумала, подумала, да и не стала отказывать следующему жениху. Конечно, свадьба в конце осени — не самое лучшее время, но лучше уж так. Давно ей пора была, давно…

Видимо, с посетителями сейчас совсем негусто, раз на простой вопрос хозяйка дала такой подробный ответ. Я кивнул и снова принялся за еду. Мельком посмотрел за соседний стол: храмовник и чёрный орк о чём-то негромко переговаривались. К Ринианду и Фрайсашу подсел супруг Риаши, и они втроём тоже увлечённо о чём-то беседовали. Что ж, смысла тянуть дальше нет. Надо идти.

Когда я шёл по пустынной деревне и предавался воспоминаниям, то внезапно увидел возле колодца ещё одного ящера. Он сосредоточенно крутил рычаг, поднимая ведро. Рядом стояло ещё одно заполненное ведро, а около него лежало синее коромысло. Но в этот момент ящер, вытащив-таки ведро, повернулся ко мне лицом… и у меня от изумления пропал дар речи.