— И что, хватит тебе на мага? — усмехнулся я.

— Конечно, — сказал мальчишка, — один золотой я нашёл с полгода назад. Спрятал его под камень, на следующую ночь пришёл — а там уже два лежало, представляете? Жаль только, такое чудо больше не повторялось…

На этом месте я споткнулся, после чего снова посмотрел на мальчишку. Неужели, в самом деле — тот самый? Чья золотая монета так мне помогла в прошлый раз? Нет уж, воистину, ничего случайного в жизни не бывает.

— Ещё золотую монету — сам заработал. Вы мне сейчас одну дали. Ещё три — и я смогу мага нанять, чтобы он хотя бы отца исцелил. А там уж мы с ним маму в деревню доставим.

— Не стоит, пацан, — я покачал головой, — я сам маг и умею хорошо лечить. Давай так: я тебе отца вылечу — а ты меня и моих товарищей за это в деревню отведёшь.

— Правда, дяденька ящер? — пацан удивлённо посмотрел на меня, — тогда, пожалуйста, вылечите и маму! Прошу вас. И ваш золотой отдам, и три золотых сверху, что у меня есть… и свисток свой отдам, он у меня из старого тростника, прочный-прочный… и камушек синий блестящий вам отдам, что нашёл два года назад. Может, он ценный будет.

Я вздохнул. В этом и была проблема добрых людей: их слишком легко подцепить на крючок чужих проблем. Но, с другой стороны, когда тебя о помощи просит мальчишка — как можно отказать? И ведь он готов заплатить больше любого богача… потому что он готов отдать всё, что у него есть.

— Пошли, — обречённо сказал я…

Жил мальчишка, как и ожидалось, далеко не в самом богатом квартале.

— Идите спокойно, господин ящер, — тихо сказал мальчишка, — я-то догадываюсь, что вы за себя постоять можете, да только меня с вами уже увидели. Так что мне потом за вашу удаль боевую отдуваться. Вы, главное, ни на кого слишком пристально не смотрите — и на вас внимания обращать не будут.

Однако мальчишка, похоже, и сам сильно не верил своим словам. Особенно с учётом того, что я был одет в одежду из драконьей кожи — один из самых лучших материалов в этом мире. Тем не менее, он оказался прав: на меня косились, но почти все провожали равнодушными взглядами. Лишь когда уже почти подошли к домику в конце улицы, с нами поравнялся мальчишка лет двенадцати.

— Здорово, Верест, — довольно дружелюбно сказал он, — а кого это ты сюда ведёшь?

— Доктора, — коротко бросил мальчишка, — будто ты не знаешь, зачем я последние полгода деньги копил.

— Доктора? Ух ты, и где же ты такого взял? — он с удивлением посмотрел на меня, — а, может, доктор-маг тогда и меня посмотрит?

— Доктор-маг берёт дорого, — хмуро сказал я, — лекарственная лавка дешевле обойдётся.

— Ууу, — обиженно прогундосил парень, — вечно вы, маги, со всех три шкуры дерёте.

— А как иначе? — удивился я, — правило трёх качеств знаешь?

— Что ещё за правило трёх качеств? — удивился парень.

— Быстро, качественно, недорого. Любой товар или услуга может вместить в себя только два из трёх качеств. Если надо быстро и качественно — то готовься к тому, что будет дорого. Если надо качественно и недорого — готовься к тому, что это будет долго. Ну а если тебе предлагают что-то быстро и недорого — то это, скорее всего, шарлатан.

— Я запомню, — пацан, на удивление внимательно слушавший меня, кивнул и пошёл своей дорогой.

— Дяденька ящер, — спросил мальчишка, — а, всё-таки, почему маги так дорого берут за свои услуги?

— Потому что если они будут брать за свои услуги дёшево — от людей отбоя не будет. В итоге маг всё своё время будет тратить на то, чтобы оказывать услуги людям. А маги — тоже живые, им тоже нужно время на еду, на сон, на свои дела… И, вообще, мальчишка, как там тебя, Верест, давай живее! Ты был прав: нам нужен проводник, вот только он нам нужен ещё и быстро! Завтра утром мы уже выдвигаемся из Пушечного выстрела, так что нечего время терять.

— Да-да, — кивнул Верест, — мы уже пришли.

Двери домика выходили прямо на улицу. Если двор и был, то находился он с другой стороны. В доме же нас ждала не самая приятная картина. В небольшой гостиной, увешанной коврами, мужчина в старом засаленном костюме кричал на женщину в ночной сорочке, которая съёжилась от страха в единственном кресле:

— Куда ты дела мои серебряки? Отвечай, паскуда проклятая! Они вот здесь, под вазой лежали!

— Ты их сам вчера потратил, — всхлипнув, ответила женщина, — не брала, не брала я твоих денег.

Внезапно мужчина обернулся на входную дверь и увидел нас.

— Верест, ублюдок мелкий! Где ты весь день шлялся? И что здесь делает эта чешуйчатая морда? Да чтоб я…

— Спать, — скомандовал я, подняв руку и направляя в мужчину поток энергии. Тот рванулся было, но тут же осел на пол, а потом и вовсе упал и захрапел.

— Верест, сынок, кто это? — испуганно спросила женщина.

— Мамочка, это доктор, он вылечит и тебя, и папу! Я же обещал, что я справлюсь, — сказал Верест, бросаясь к матери и обнимая её.

Я тем временем сотворил носилки, которые аккуратно перенесли мужчину на диван. Выглядел он в полном соответствии со своим статусом: немытый, нечёсаный, кожу избороздили морщины, хотя ему было едва ли тридцать лет, под глазами огромные мешки, а изо рта уже текла ниточка слюны.

Заставив себя не обращать внимание на неприятный запах, я взял мужчину за виски и направил в мозг поток благотворной очищающей энергии. Раньше я бы побоялся проводить подобную операцию, но после аневризмы Фрайсаша это было не сложнее, чем заполнить прописи в грамматике. Времени это много не заняло — случай был на удивление не самый запущенный, хотя по внешнему виду этого человека такое трудно предположить.

— Готово, — выдохнул я, поднимаясь на ноги, — предупреждаю сразу: спать он будет долго. Ничего страшного. Если под себя сходит — можно не переживать. Теперь давайте вы, почтенная.

Женщина покорно встала с кресла и сопроводила меня в спальню, которая была на удивление опрятной по сравнению с остальным домом. Когда она легла на кровать, я подошёл к изголовью и взял её за виски.

И здесь меня поджидал неприятный сюрприз. Впервые моя магия, такая замечательная, такая совершенная — встретила твёрдый, непреклонный отказ, и я ничего не мог с этим поделать. Недомогание этой женщины было связано с тем, что у неё от старости выходила из строя детородная система. Такое, как известно, лечится только хирургическим путём. Даже если женщина желала продолжать рожать и была готова оплатить услуги по полной замене этих органов — старые всё равно требовалось удалять… вручную. В итоге я ограничился общим стимулирующим волшебным потоком, который улучшал самочувствие.

— Мне жаль, мальчик, но маме твоей я помочь не могу. Тут… возрастное. Немного я вам самочувствие улучшил, так что месяц боли беспокоить вас не будут. Но они всё равно вернутся, и с этим ничего не поделать. Тут нужен особый доктор, который умеет со скальпелем работать. Я такое, к сожалению, не умею. Так что монеты, пацан, — с этими словами я подошёл к Вересту и положил в его ладонь три золотых, — оставь себе. Они тебе ещё пригодятся. Возможно, вам к такому доктору в Столицу ехать придётся.

— Дяденька, — упавшим голосом сказал Верест, — спасибо вам огромное. Я… я не знаю, как вас…

— Я понимаю твою радость, Верест, — настойчиыо сказал я, — но напоминаю: мы очень спешим. Так что завтра в семь часов утра — ждём тебя в Пушечном выстреле. Пожалуйста, не опаздывай.

Полчаса спустя я вернулся, наконец, в таверну. Я был так вымотан, что едва нашёл в себе силы сказать Фрайсашу, что разыскал-таки проводника, сообщить, что Кермол придёт завтра утром, съесть то немногое, что Фрайсаш пронёс на тарелке в комнату, рухнуть на кровать и уснуть без сновидений…

Глава 2. Возвращение в деревню таисианов.

Стоило отдать мальчишке должное — утром, когда мы только спускались на завтрак, он уже ждал нас в таверне. Так что ему ещё пришлось нас ждать, пока мы позавтракаем. Все, в том числе и вернувшийся Кермол, изрядно удивились при виде такого проводника, но вопросов задавать не стали.