Однако в этот момент ректор Нейетти подбежал к нам и, щелчком пальцев отослав духов прочь, спросил:

— Мари? Безусловно, рад вас видеть, но что вы здесь делаете? Почему вы не с Дэмиеном?

— Это — долгая история, милорд ректор, — радостно сказала я, — наша группа разделилась и… короче, я смогла на время стать мастером магии воздуха, вот!

У милорда ректора челюсть так и упала от изумления. Но уже через секунду он взял себя в руки и скомандовал:

— Прошу, пройдёмте в мой кабинет. Я должен знать всё…

— Хороший же расклад, — пробормотал ректор, выслушав мой доклад, — значит, Мари, вы уже умеете делать такие невероятные вещи? Это же просто фантастика! И теперь у Старого Света, в самом деле, есть шанс получить ощутимый срок на подготовку к вторжению.

Посмотрев на моих спутников, что вместе расположились на гостевом диване, которых я коротко представила в самом начале, он спросил у Маттики:

— Почтенная Сестра, надеюсь, вы без претензий ко мне? Как вы знаете, мне в своё время пришлось вступить в бой с вашими… сподвижницами, и даже пойти на убийство.

— Без претензий, милорд ректор, — кивнула Маттика, — что сказала в своё время Дэмиену — повторю и вам. Мы неверно истолковали намерения судьбы, за что и поплатились. И это был ценный урок для всех нас. Излишняя самоуверенность ещё никому не приносила пользы.

— Рад это слышать, — серьёзно кивнул ректор, после чего обратился к дракону, — Алаэрто, почтенный дракон… не сочтите за назойливость, но ваше имя мне знакомо…

— Я был тем драконом, кто остановил Дэмиена, когда Сёстры… пытались вернуть его домой в обход исполнения пророчества.

— Нет, — покачал головой ректор, — я не об этом. И даже не о том происшествии, когда молодой дракон залетел на людскую территорию. Кажется, ещё раньше…

— Милорд ректор, — серьёзно сказал Алаэрто, — если вы слышали моё имя ещё раньше — то я тем более не рекомендую это ворошить. Вы знаете о нас несколько больше, чем обычные жители Авиала, и вам известно, почему мы не делаем свою деятельность достоянием общественности.

— Да, конечно, прошу меня простить, — кивнул ректор, после чего скомандовал, — Зарилия!

В кабинет тотчас вошла девушка в форме горничной.

— Пожалуйста, будьте добры, Зарилия, поселите наших гостей. Вроде бы на этаже воздуха должны быть три свободные спальни…

— Конечно, милорд ректор, — девушка почтительно поклонилась, — уважаемые гости, прошу следовать за мной.

— Я же ведь правильно понимаю, что вы с Дэмиеном договорились встретиться здесь? — уточнил милорд ректор.

— Да, господин Нейетти, — сказала я, — мы подумали, что всё равно вы тоже отправитесь на это… мероприятие. Так что, с мастером магии земли или без — Дэмиен придёт сюда. Да и, по правде говоря, мы даже не знаем, куда идти.

— Насчёт этого не переживайте, — кивнул Эльтеко Нейетти, — я уже отослал Совету информацию о том, где находится это место. В данный момент Совет выделил людей, который готовит лагерь и проводит раскопки.

— Раскопки? — удивилась я, — неужели это место завалено?

— Вход — разумеется, — кивнул ректор, — ведь эти обелиски по возрасту сравнимы с этой башней. Но ритуальная зала должна была остаться цела. Не переживайте. У Совета достаточно, — в этот момент его лицо помрачнело, — квалифицированных магов. Уверен, они успеют уладить этот вопрос. А теперь — прошу меня оставить. Мне надо уладить кое-какие дела. Зарилия покажет вам ваши комнаты, а так же место, где вы сможете перекусить.

Однако на следующий день сразу после завтрака я получила персональное приглашение к ректору Нейетти. Недоумевая, чем я могла заинтересовать ректора, я в сопровождении Зарилии направлялась в его кабинет. И, когда я постучала и получила разрешение войти, ректор ждал меня, стоя у окна спиной к двери.

— Проходите, Мари, садитесь, — радушно сказал ректор. Мне же, однако, показалось, что он нервничает. Когда я прошла и села в кресло, он обернулся и посмотрел на меня.

— Вас, должно быть, удивил столь неожиданный вызов, Мари? — с улыбкой спросил ректор Нейетти, — я хотел бы задать вам несколько вопросов, с вашего позволения. Вы не возражаете?

— Нет, конечно, спрашивайте, — кивнула я.

— Я хотел бы поинтересоваться у вас, Мари, — осторожно начал милорд ректор, — чем бы вы хотели заниматься после того, как выполните… свою миссию?

— Заниматься? — неуверенно спросила я, — да… честно говоря, я и не задумывалась об этом. Естественно, раз уж я обеспечу зарядку Обелиска воздуха — надо будет что-то попросить у Совета. Чем-то, конечно, заниматься будет надо.

— Я хотел сделать вам предложение, — ещё более осторожно сказал ректор, — раз уж вы стали могущественной волшебницей воздуха… может быть, вы могли бы поучаствовать в том… чтобы передать свои знания другим?

— Вы имеете в виду… чтобы я учила других магии воздуха? — я начинала понимать, к чему клонит этот человек.

— Верно, — кивнул ректор, — мастеров магии воздуха Старый Свет не видел уже сотню лет. А, между тем, сейчас, в преддверии войны, спрос на них будет так же велик, как и на другие стихии. Так что да, Мари, я предлагаю вам работу. И с оплатой не обижу, уж можете мне поверить. Я… имел долгий и тяжёлый разговор и с Советом, и с королём, — он мрачно ухмыльнулся, — по итогу которого советники всё-таки обязались выделять мне такое финансирование, какое необходимо для того, чтобы я мог обеспечить своим преподавателям достойный заработок. А не те гроши, что мне любезно выделяли в течение последних двадцати лет.

— Благодарю вас за столь щедрое предложение, — вежливо кивнула я, — но, к сожалению, вынуждена отказаться.

— Почему же так, Мари? — искренне удивился ректор.

— Ну, вы же вчера сами всё слышали, — ещё более печально ответила я, — это не моя магия воздуха. Я поглотила душу другого человека. Душа этого человека согласилась на подобное лишь ради того, чтобы мы зарядили четвёртый Стихийный обелиск. Для того, чтобы отодвинуть войну. Этот симбиоз появился за этим. И только за этим.

— Но… может быть, — неловко начал ректор, почти беспомощно посмотрев на меня, — хотя бы немного. Хотя бы год… Целый огромный год…

В этот момент я ощутила, как Ириния просит контроль. И тут же уступила, позволяя Сестре самой всё объяснить. Я закрыла глаза. А когда открыла — на ректора смотрели один зелёный глаз и один синий.

— Я понимаю твои боль и тоску, человек, — ласково пропела Ириния, — но, к сожалению, я не могу тебе помочь. Не волнуйся. За упадком всегда следует рост, и сейчас, в преддверии войны, появятся новые сильные маги. Среди них будут и маги воздуха, и, возможно, даже мастера. Твой университет ещё ждут годы славы и почёта, уж поверь мне. Но я, к сожалению, тебе помочь не смогу. Ради того, чтобы сделать то, что должно сделать сейчас, я запрещала себе умирать целых пятьдесят лет. Прошу меня понять. Я просто слишком устала.

— Я понял вас, почтенная Сестра, — кивнул ректор, — я понимаю ваше положение — и принимаю ваш отказ. И всё же — спасибо вам за слова поддержки. Хочется верить, что всё это действительно будет так.

В этот момент за окном появилась яркая красная вспышка.

— Новое вторжение? — удивился ректор, — ну, кажется, я знаю, кто это прибыл. Ну, точно, вон они, из озера вылезают.

— Дэмиен прибыл? — обрадовалась я, — тогда надо скорее спешить к нему. Пока ваши стражи его не покалечили.

— Полно, Мари, — улыбнулся ректор, — они ещё ни разу никого не покалечили. Их функция — исключительно парадная. Если на Университет действительно нападут — в ход пойдут… скажем так, иные средства. Впрочем, в чём-то вы правы. Не стоит заставлять наших гостей ждать и, уж тем более, нервничать. Пойдёмте, встретим их.

Когда я выбрался из воды — сразу огляделся. Кичандаш, Фрайсаш и Экиэраш выбирались вместе со мной. После чего Кичандаш тут же стал совершать пассы руками, вследствие чего воды вынесли на берег сначала Кермола, а потом и Бальхиора. Я тоже поспешно заработал руками, высушивая всем одежду, а мокрому и продрогшему Ринианду — ещё и шерсть.