— Подобного мы и ожидали, — кивнула Амели, — жаль, конечно, но, с учётом того, что на стихию воздуха мы изначально не делали ставок — лучше уж так, чем никак.

— Прошу прощения, Мари, — обратился ко мне советник Эстебан, — но на балу я видел у вас очень любопытный браслет. Я, как вы уже догадались, весьма опытный артефактолог. И мне бы хотелось…

— Браслета больше нет, — печально сказала я, показывая пустое запястье, — все его возможности я использовала, чтобы вытащить нас оттуда целыми и невредимыми.

— Как жаль, — опечалился Эстебан, — столько возможностей упущено…

— Но не обольщайтесь, — Амели снова обернулась к таисианам, которые теперь уже все стояли, побледневшие от гнева, — мы проведём собственное расследование. И если выяснится, что вы хоть как то причастны к исчезновению Дэмиена… Скажем так, открыть посольство мы обещали. Но что можно открыть — можно и закрыть обратно. Причём очень быстро…

— Пожалуйста, хватит, советница Амели, — выдохнула Миариали, — таисаны ни в чём не виноваты. Дэмиен жив. Это точно.

— Почему вы так решили, посол Миариали? — недоверчиво спросил Ильрик.

— Такой же кулон я отдала Дэмиену, чтобы мы могли через него общаться. Каким-то чудом он сработал на несколько секунд. Но, к сожалению, мне это почти ничего не дало. Я не знаю, где он, что с ним, не ранен ли он. Дэмиен жив — вот всё, что я могу сказать.

— Что ж, — вздохнула Амели, возвращая самообладание, — значит, остаётся лишь предположить, что магическая аномалия при активации этих обелисков исказила пространство вокруг… И Дэмиена куда-то телепортировало. Ему, в принципе, не впервой пропадать подобным образом. Будем надеяться, что однажды он вернётся. Жаль, конечно, что мы лишились такого мага, но не может же всё всегда идти идеально. Мы и так получили целых двадцать лет вместо десяти. Будем выращивать новых мастеров.

— Господа таисианы, — она кивнула ящерам, — наши вам искренние извинения. Прошу понять: столько планов провалилось от того, что Дэмиен пропал. Да и жаль его всё-таки. Столько сделал для всех нас.

— Мы всё понимаем, советник, — сдержанно кивнул Экиэраш, — мы и сами испытываем те же чувства. Мы очень хотели видеть Дэмиена в посольстве… хотя бы какое-то время. Чтобы юные таисианы знали, благодаря кому им удалось сделать шаг к дружбе с другими народами. И мы не меньше вашего будем верить и надеяться, что он однажды вернётся.

— В таком случае, — сказал Ильрик, — нам надо возвращаться в Столицу. Предстоит много работы…

— Значит, вот как оно было? — грустно спросила меня Матти. Я сообщила советникам, что желаю начать своё путешествие немедленно. Так что, прихватив с собой три сотни золотых, что нам остались от командировочных Дэмиена, мы отправились в путь. Первые сутки с нами шёл Кермол, но потом попрощался с нами и повернул в город. Фрайсаш отправился в Столицу с остальными таисианами. Он справедливо решил, что если зелёным таимианам удалось наладить отношения с людьми, то и чёрных к этому делу тоже надо привлечь. Обоим мы отдали по двадцать золотых — больше они брать отказались. И сейчас мы направлялись в Храм Сестёр — Маттика была уверена, что там мне помогут полностью разобраться со своим даром. Я и сама была не против. Лишившись магии воздуха и кулона, я чувствовала себя ужасно неполноценной… и желала как можно быстрее и лучше овладеть той силой, что мне осталась.

— Да Матти, — печально кивнула я, без аппетита ковыряясь в тарелке с пшённой кашей, которую мы заказали в трактире, что попался нам на пути, — Ириния сама выбрала эту судьбу. Мне жаль, что всё так получилось. И своего оружия я лишилась… Хотя это неважно. Я всё равно обещала душе, что в нём была заперта, освобождение после того, как Обелиск воздуха будет заряжен. А теперь Иринии нет. Браслета нет. И Дэмиена тоже нет. Мне так одиноко… и страшно.

— Не переживай, Мари, — ласково сказала Маттика, — я потому и позвала тебя с собой. Я понимаю, как тебе сейчас тяжело и как нужна поддержка. А что насчёт Фрайсаша. Вы…

— Сейчас ему не до меня, — отмахнулась я, — у него в посольстве дел по горло. Да и я хочу проверить наши отношения временем. Как знать: быть может, пройдёт пара месяцев — и мы уже забудем друг про друга. А если это будет так — зачем кому-то из нас портить себе жизнь, меняя расу? Ведь это выбор на всю жизнь, и обратного пути не будет. Здесь не стоит спешить. Я обязательно увижусь с ним через полгода. И тогда, уверена, время всё расставит по своим местам.

— Мудрый выбор, — улыбнулась Матти, прикладываясь к стакану с любимой сладкой водой.

— А что вы с Алаэрто? — спросила я.

— Сейчас Алаэрто ждёт долгий путь, — сказала Матти, — ему предстоит досконально изучить, как работает эта волшебная защита и какие будут последствия её появления. Возможно, она не будет пропускать косяки рыб под водой или стаи птиц по воздуху. Это ударит по природе — но такова цена. А если я буду нужна ему, — Маттика вздохнула и сказала, — он сам меня найдёт…

Эпилог. Дэмиен.

Когда я очнулся, то понял, что вот-вот запекусь заживо. Было так жарко, что я сначала подумал, что оказался в какой-то духовой печи. Поднявшись на раскалённом песке, я оглядел свои руки. Шкура таисиана. Какой ужас. Если уж в хладнокровном облике ящера я умираю от жары — то в теле человека моментально отброшу копыта. Я огляделся — пустыня. Вокруг пустыня без единого признака жизни.

Посмотрев же в небо, я опешил: надо мной светило два солнца. Именно поэтому здесь был такой обжигающий жар. Интересно, здесь ночь вообще бывает? Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Поблизости не было ни единой капли воды — следовательно, моя магия бессильна. Воздух был настолько горячим, что то и дело подёргивался, почти раскалённый. Сразу захотелось пить — но, как уже было сказано, воды нигде не было.

Поднявшись, я вдруг почувствовал, что мой костюм трансформируется. А в следующий момент за моей шеей оказалась складка материи, которой там раньше не было. На ощупь я определил, что это капюшон. Мысленно поблагодарив умную ткань, я натянул капюшон на голову, хотя бы так спасаясь от сокрушительного жара. После чего сделал шаг. И едва не упал. Потом второй шаг. И третий. Взяв в ладонь кулон в форме ящерицы, я зашагал дальше. Ради Миа и ради своего будущего ребёнка я выдержку. Я всё стерплю, я всё преодолею. И однажды я обязательно вернусь домой…

Конец