Я так и стоял на ступеньках дома, уставившись в одну точку, и ждал, когда придёт Игнат — Ли уже скидывал в машину свои вещи, водитель курил, прислонившись к двери, и зевал. Какие бы Орловы деятельные ни были, но никто из родни не встаёт в такую рань.

— Пора, — раздался за спиной голос и кто-то хлопнул меня по плечу.

Это был Игнат.

— А, да, — я повернулся к нему.

— Давайте багаж, — он протянул мне руку.

Я отдал ему дорожную сумку и начал неспешно спускаться. Не знаю уж, почему тянул время — может, всё-таки ждал, что кто-то выйдет провожать. Коротко оглянулся на окна и никого в них не увидел. Предрассветные сумерки только-только начали рассеиваться, даже фонари в саду горели, а вот свет в окнах — нет.

Постояв так ещё с минуту, я всё-таки решил, что это странно, и уселся, наконец, в машину.

Мне безумно хотелось спать, но мысли не давали даже задремать, хотя я тот ещё любитель подрыхнуть в машине.

Покосившись на Ли, который что-то листал в планшете и блаженно улыбался, я решил, что лучше уж поговорить.

— Ты чего такой счастливый? Рад, что от домочадцев наконец смог уехать? — я невольно зевнул.

— Что вы, нет, Ваше Высочество, — он поднял взгляд и широко улыбнулся. — Мне хотелось отпуск, но Игорь Николаевич строго не хотел давать ещё несколько месяцев.

— Так это не отпуск, — я хмыкнул.

— Зато Петербург, — Ли продолжал широко улыбаться.

— Так хотелось взглянуть на Петербург? — я подобрался и сел ровнее, чтобы уже теперь точно не уснуть.

— Не совсем, — секретарь покачал головой. — Так там есть наша община, много знакомых, даже, может, родня.

Выражение его лица на мгновение стало грустным, но он снова улыбнулся. Я не очень хорошо знал Ли, хоть и столько лет он на нас работал. Что и говорить, я не знал даже подробностей его истории, не то что о каких-то родичах в Петербурге.

— Твоя община знает, что ты приедешь?

— Уже сообщил. С вашего позволения, — Ли немного замялся, — мог бы встретиться с ними.

— Решим, встретишься, — согласился я.

Чудесный повод, если что, договориться с Ли о том, что некоторые мои передвижения не должны быть известны отцу. Не знаю, насколько можно его подкупить поездкой в общину, но, насколько я помню, он почти никогда не выезжал надолго, а значит, вряд ли за последние несколько лет вообще с кем-либо из них встречался.

— Моя благодарность, — он вздохнул.

— А почему ты говоришь, «может быть даже родня», разве ты с ними не общаешься?

Теперь Ли почти перестал улыбаться, держал губы натянутыми, да и только.

— Мне не отвечают давно, — он пожал плечами. — Я пишу главе общины, но ответа нет.

— Как давно?

Интернет, телефоны и планшеты не были чем-то запредельным. Любые друзья и родственники могли поддерживать связь с Ли, при желании.

— Уже полгода, наверное, — он вздохнул. — Надеется мне только, что с ними всё хорошо.

— Не переживай, навестишь свою общину. Кстати, — я решил перевести тему, — стало что-нибудь известно о дате комиссии? Меня сейчас это больше всего волнует.

— К большому сожалению, пока нет. Сейчас очень рано. Думаю, ближе к обеду мы точно сможем знать, — ответил Ли. — Только вот...

Он снова замялся, не решаясь продолжить.

— Что? Говори уже.

— Мне кажется, Его Высочество знал, что делает... Я не уверен, но мне всё же кажется, поезд приедет на день позже, чем будет назначена комиссия. Я же веду записи переговоров, сверяю документы и чеки, принимаю...

— Всё, всё, я понял, — я остановил его. — Не успеем, скорее всего, значит.

Я крепко зажмурился. Этого ещё не хватало.

— Когда у нас пересадка и где, ну, или хотя бы длительная остановка? — спросил я у Ли, не открывая глаза.

— Так, сейчас скажу, — пробормотал тот.

Отец не хотел отправлять кортеж и тратиться на самолёт, но не запрещал мне сменить транспорт во время поездки. Как он там сказал: «прояви смекалку».

— Смысла сходить на небольших станциях нет, — через пару минут сообщил Ли. — Можем сойти в Тюмени через четыре дня. Оттуда будет проще добраться.

Я открыл один глаз и взглянул на секретаря:

— Осталось только узнать, когда комиссия.

— Ещё ответа не было.

Комиссию нужно будет пройти как можно быстрее и, желательно без каких-то дополнительных зачётов. Может быть, в этом мне помогут все рекомендации и характеристики, но они в любом случае будут знать, кто я такой, и чую, без препон просто не обойдётся.

Я пока даже не задумывался о том, что делать, когда попаду в гвардию. Сейчас это было самоцелью, только первым пунктом миссии.

Всё-таки меня сморила дремота, и на вокзале меня уже будил Игнат. Я вылез из машины и увидел, что Ли разговаривает с кем-то по телефону. Мимо мельтешили люди — даже на самый ранний поезд собралась довольно большая толпа. Пока что мы вполне себе с ней смешивались.

Секретарь покосился на меня с сожалением в глазах. Нет-нет, опаздывать мы просто не имеем права. Желание князя Орлова поиграть со мной только раззадоривало.

Быстрым шагом я подошёл к Ли, взглядом спрашивая: «ну, что там?». Он отключил звонок и поправил очки:

— Комиссия состоится двадцать третьего июня в семнадцать часов. У вас будет только сорок пять минут на собеседование.

— Опоздание и время мне сократит, да и плюсов не добавит, — на выдохе произнёс я.

Точнее сказать, именно для Стаса Орлова маленькое опоздание станет не просто минусом для принятия решения, а большой проблемой, даже несмотря на всё. Не будет же лично Его Императорское Величество присутствовать на приёме в гвардию. Если только на торжественной церемонии вступления, но до неё ещё нужно было дойти.

— Ваше Высочество, необходимо поторапливаться, — Игнат уже подкатил тележку и складывал на неё наш багаж.

— Идём, — я обернулся на него и снова обратился к Ли: — когда мы будем в Тюмени?

— Двадцать второго июня в восемь утра, — ответил тот.

Даже высчитывать не надо было, чтобы понять — успеть будет можно только самолётом.

— Ищи рейсы на этот день, срочно и... И ещё что-нибудь, — я начинал злиться. — Да хоть вертолёт.

Ли удивлённо приподнял бровь, но, похоже, вполне всерьёз воспринял слова про вертолёт.

До своего купе пришлось пробираться по узкому коридору и чуть ли не толкаться задницами с кучей народа, которому, внезапно, понадобилось уехать в Петербург.

Я ловил на себе удивлённые взгляды. На меня оборачивались, и только через несколько минут до меня дошло — дело не в сопровождении Ли, хотя маньчжуры не так чтобы часто появлялись в поездах и уезжали из Приамурья, и не в Игнате. А только во мне.

Нечасто Станиславу Орлову доводилось ездить на самых обычных поездах и появляться не среди дворян, и сейчас моя внешность, так походившая на Его Императорское Высочество, привлекала очень много внимания.

— Не стоит волноваться, — Ли, похоже, заметил, что я кручу головой по сторонам. — Мои навыки позволят вас защитить.

— Я не переживаю, так, просто некомфортно, — нейтрально ответил я.

И это было не совсем правдой — Ли не синергент, Игнат нечасто практикуется. Против большой группы мы втроём можем и не справиться. Слухи о том, что цесаревич не появляется на публике, а то и вовсе пропал, уже давно ползли по всей империи.

В лучшем случае найдётся кто-то слишком сердобольный и заявит, что цесаревич какого-то ляда разъезжает по Приамурью, а худшем — кто-то решит подзаработать на этом.

— Ли, мне нужны тёмные очки и, не знаю, какой-то головной убор, — я обратился к секретарю, который высматривал наше купе. — И когда мы уже там придём?

— Вот уже пришли, — Ли дёрнул ручку купе и дверь отъехала в сторону.

Он пропустил вперёд Игната, я же предпочёл войти последним и прислонился к косяку. Купе было выкуплено нами, но почему-то внутри сидел какой-то мужик не очень опрятной наружности. Грязный коричневый пиджак, брюки, протёртые на коленях, засаленная футболка под пиджаком.