Разведчик до назначенного места даже не успел дойти — через несколько секунд из кустов раздался рык и на дорогу выпрыгнул тигр. Вот кого кого, а такую животину рядом с заставой я точно встретить не ожидал. Тигр отряхнулся, выдохнул в прохладный воздух облако пара из пасти и уставился на нас.

На тигра направились стволы гвардейцев, но отмашка всё равно была за мной. Тигр прищурился от света фар, втянул носом воздух и прыжком отправился в густую зелень. Видимо, решил, что нападение ему невыгодно, и ушёл восвояси.

Мы продолжили путь. Зона у границы, вверенная моему отряду, тянулась на пару десятков километров, а ещё предстояло возвращение. Граница с Цин протяжённая, переходы местами сложные, но беженцев и банды это никогда не останавливало.

Прошло ещё минут двадцать, прежде чем я снова заметил что-то впереди. Сейчас я чуял нутром, что это уже точно не тигр — слишком много звуков, перемещений и какой-то возни.

Ещё оставалось метров двести до них, сложно было понять, сколько человек прячется впереди. Отряд небольшой – если завяжется бой, нужно будет подкрепление.

Я снизил скорость – подводить гвардейцев или терять кого-то из них не хотелось, но нутром я чуял – это не лесные звери. Подмога прибудет минут через десять-пятнадцать, если вызвать их сейчас. Нарушители ещё не поняли, что я их заметил – перемещались, не пытались затихнуть. Разведка даст нарушителям понять, что их заметили, значит, попробую иначе.

Мы уже подбирались ближе. Сейчас было самое время.

Я остановил мотоцикл и подал сигнал остановиться остальным, спрыгнул на землю, делая вид, что осматриваю транспорт и произнёс в гарнитуру:

— На десять часов, пятьдесят метров, — переключил канал на группу Ярослава: — Нужна подмога.

— Принято, — раздался чей-то голос в ответ.

На мотоциклах есть навигатор, координаты они определят сами.

У меня оставалось мало времени, чтобы принять решение — отступить или нанести удар. Гвардейцы уже тоже определили, откуда ждать нарушителей, щитовики были наготове. У нас есть как минимум одна массовая атака — Разрушитель, работающий с землёй. Грязь должна подойти, чтобы сбить группу с толку.

Возня за деревьями резко прекратилась — до них дошло.

— Развернуть щиты! — скомандовал я. — Атака на одиннадцать!

Гвардеец с земляным резонансом отправил в нужную сторону волну из тяжёлой грязи. Ранга гвардейца хватило, чтобы придать грязи сильное ускорение и большую площадь разброса. Раздались выкрики. Щиты над нашим отрядом развернулись, но в одно мгновение произошло то, чего я не ожидал.

Меня ослепила вспышка света, а затем отбросило назад мощным порывом ветра и от громкого хлопка заложило уши.

Покрутил головой — бойцов разбросало, один... Двое, трое... Все вроде живы. Не могу досчитаться. Щиты мгновенно пропали. Что это за сила? Какой ранг?!

Я ошибся, чёрт возьми, я жестоко ошибся, выбрав атаку.

Меня кто-то дёрнул назад, один из гвардейцев снова начал разворачивать энергетический щит, очерчивая его руками. Раздался выстрел. Кромка сферы так и не опустилась на землю, боец застонал. Я обернулся к нему, подхватывая, чтобы не упал.

Ударился локтем, но бойца удержал, не дав грохнуться головой о землю. Косо наблюдая, как гвардейцы встают в оборону и щит заканчивает кто-то другой. Это могло дать мне немного времени, чтобы осмотреть рану.

— Нехорошо, — прохрипел гвардеец, отнимая руку от расплывающегося по форме кровавого пятна.

Пятно расползалось стремительно.

— Держись-держись, — проговорил я, аккуратно укладывая его.

Он хрипел, судя по месту, где расплывалась кровь, задето лёгкое, а у меня под рукой ничего.

И собственная энергия может помогать только мне, я не обладал способностью исцелять или останавливать кровь. Попытка заморозить рану, хоть немного и гвардеец застонал от боли. Застонал из последних сил. Чёрт бы его побрал.

— Не могу, всё, — выдохнул тот.

— Ты мне тут не умирай, — во мне снова прорезался тон Сигмы.

Бегло осмотрел свой мотоцикл, рванул к нему, чтобы схватить аптечку, щиты уже хорошо сдерживали атаки, у меня было немного времени. Сдёрнув аптечку с крепежа и расстёгивая её на ходу, я бросился обратно. Но опоздал.

Взгляд гвардейца остановился в одной точке.

— Прощай, — я прикрыл его веки, перехватил дробовик и развернулся к происходящему бою.

Нас поливали огнём. Маньчжуры не все синергенты, не брезгуют и старыми-добрыми пулями.

Мотоциклы, не попавшие под щит, еле стояли под обстрелом, нас пытались окружить. По земле прошёл электрический разряд, двое маньчжуров упали с хрипом и криками, их тут же оттащили назад.

Я не полевой командир, я редко участвовал в боях напрямую, в голове было больше мыслей о миссии Сигмы, чем о заставе. Только что вернувшаяся память не давала действовать трезво на сто процентов. Расплата за небрежность меня догнала очень быстро.

Расстояние между нами становилось меньше — маньчжуры, похоже, отдавали все свои силы, шли на отчаянные меры, а не следовали какой-то определённой тактике, это могло сыграть нам на руку, но пока что не выходило переломить их.

Гвардейцы пользовались своей синергией, беря её из воздуха и земли, вверх взметнулась размытая дождём грязь, в усиленной вязкости которой оставались некоторые пули, но они... Они тоже были накачаны внутренней силой синергентов-Разрушителей.

Не могло быть подобного в этом времени. Оружие не входило в резонанс с человеческим геном, не сейчас. Совсем ещё не скоро... Мысли об этом бешено пролетели в голове, но времени на детали у меня попросту не было.

Над группой маньчжуров развернулся щит купола метра три в высоту с огромной площадью и большой плотностью — даже в темноте я отчётливо различал прожилки света, накачанные энергией щитовиков.

Я видел подобное впервые за все восемнадцать лет. Эти Созидатели совсем не были похожи на тех, кого я встречал. Даже высокого уровня. Я помню их только в своём будущем.

Способность Разрушителя, усиленная несколькими людьми, может пробить щит, особенно в такой концентрации и на такой площади. Электрические разряды одного из гвардейцев не нашли цели, как и выпущенные пули.

Среди маньчжуров было всего двое тех, кто держал щит. Я не верил своим глазам.

Я видел, как впереди, за границей щита упал в грязь ещё один из моих гвардейцев. Ринулся туда.

Выныривая из-под плотной энергии щита, подкатом, прямо по грязи, дотянулся до бойца, схватил за форму, дёрнул на себя.

— Чтоб тебя, — выдохнул, увидев, что выстрел пришёлся гвардейцу в голову.

Чужой разряд электричества оставил подпалины на его лице.

Я так потеряю всех, твою-то за ногу.

Меня снова ударило потоком ветра, плотным и колючим, машинально я закрыл голову руками, прижался к земле. Услышал вскрик, и давление воздуха ослабло, нужно было вернуться под купол щита.

Ползком несколько метров, гвардейцы видели меня и прикрывали, как могли. Я вернулся под купол, нашёл дробовик, глазами выцепил маньчжура не под защитой своих Созидателей. Выстрелил. Тот повалился в грязь.

— Отступаем! — скомандовал я.

В руках одного из нарушителей загорелся факел, затем от него вдоль дороги, отрезая нас от обратного пути, вспыхнул пламенный вихрь и поднялся пыльный занавес, даже сквозь очки попадая в глаза.

Через мгновение резонанс маньчжура с огнём разбил мощный первый щит, моего бойца, тот был ранен и его подхватили под руки.

— Прикройте! — выкрикнул я, стараясь не сводить с нарушителей глаз.

На секунду я опоздал — левую ногу в районе голени сильно обожгло, от боли по спине пошёл холод. Я резко посмотрел вниз — по касательной задела пуля, рана есть. Не критично. Я зашипел от боли, тряхнул головой и крепко зажмурился, сразу же открывая глаза — сейчас не время думать о ранении.

Щит одного из гвардейцев развернулся над нами переливающимся как мыльный пузырь куполом — слабоватый, ранг четвёртый, не более. Раздалось несколько выстрелов. Плотным потоком воздуха сбили огненный вихрь.