Из-за спешки эти умники не заметили заледенелую воду и все трое шваркнулись на землю с хорошим таким размахом. Ухая и матюгаясь на всю округу, они пытались подняться, но я уж постарался, чтобы лужа получилась достаточно большая.

Машина такси резво подъехала к нам, когда Игнат махнул водителю, где остановиться. Я быстро запрыгнул на заднее сидение, провожая взглядом барахтающихся на льду мужиков. Вряд ли они успели посмотреть на номера или хотя бы на цвет автомобиля.

Странно всё это. Если цесаревич на самом деле пропал, то гвардия Александра IV уже бы скручивала меня и упаковывала, а не давала заданий каким-то левым мужикам выискивать среди пассажиров поездов кого-то похожего. Значит, скорее всего, он и не пропадал. Тогда, куда же делся?

И почему на меня, всего-то со схожей внешностью, обращают так много внимания? Значит, по какой-то причине его всё-таки ищут. Но кто? Много вопросов. Это мог быть специально пущенный слух, но он тоже вредил императорской семье: пропажа наследника — это не шутка.

Такси мчало нас по городу, а затем выехало за его черту. Максимально молчаливый водитель даже ни разу не повернул к нам с Игнатом голову, а Ли перекинулся только парой слов.

— Ли, куда мы? Неужто на такси до Петербурга поедем? — Игнат слегка постучал по плечу секретаря.

— Нет, конечно, Ваше Высокоблагородие, — повернувшись Ли удивлённо посмотрел на того.

— А куда мы тогда? — так особо и не выспавшись перед Тюменью, я зевнул.

— Ну, Ваше Высочество, мне, конечно, пришлось очень постараться, но всё-таки я нашёл транспорт.

— Когда это ты успел? — я вопросительно приподнял бровь.

— Ещё не совсем успел, осталось уточнить, но попросили детали на месте, а успел, когда вы ели чебуреки, Ваше Высочество.

— Вкусные, между прочим, чебуреки, зря отказался, — ухмыльнулся я. — Так что за транспорт?

— Вы говорили о вертолёте, — без тени иронии произнёс Ли. — Я нашёл нам вертолёт.

— Нашёл вертолёт, значит?

Я изумлённо осматривал пузатое грузовое нечто, когда мы приехали в назначенное место за городом. То, что Ли назвал вертолётом, конечно, им и являлось, но мне представлялся прогулочный и аккуратный, но никак не это доисторическое чудовище, видавшее, наверное, ещё прошлую мировую войну.

— Ваше Высочество, ну, бросьте в меня камень, если это не вертолёт, — Игнат еле сдерживал смех.

Ли вообще не понимал, разве могут быть претензии — я же не предоставил более подробных характеристик, какой именно вертолёт искать.

— Да уж, — протянул я.

— Так что, летим? — мужичок в лётном костюме, который грозился треснуть в районе пуза, переминался с ноги на ногу в ожидании.

Игнат и Ли вопросительно посмотрели на меня.

— Летим, — я кивнул.

В этом чудесном транспорте пахло каким-то мазутом, керосином и грязными тряпками, а на полу валялась куча соломы. Я оглядел «комфортабельный» салон и нашёл, куда сесть.

— Вы здесь коз перевозите, что ли, тьфу, бардак, — возмущался Игнат, распинывая солому по сторонам.

— Бывает и такое, — хохотнул пилот, пытаясь втиснуться в кресло. — Ну так, и цена соответствующая, разве нет?

— Заводи своё ведро уже, — буркнул я себе под нос и почти сразу услышал, как зашевелились тяжёлые винты.

— Успеем, Станислав, — Игнат по-отечески положил мне руку на плечо. — Не трать нервы.

— Успеем.

Сигма-2 тоже старался меня подбодрить, если что-то выбивало из колеи, особенно если это что-то незначительное. Я ведь понимал, что и на этой развалине мы успеем, но всё равно раздражался.

В кармане завибрировал телефон — звонила Ольга. Я поморщился. Сейчас разговаривать с ней не очень хотелось, но, поймав вопросительный взгляд Игната, я всё-таки поднял трубку.

— Да.

— Привет, Стас, — прощебетала Ольга. — У меня есть для тебя новость.

— Хорошая или плохая?

— А как ты думаешь?

Судя по восторженному тону, новость явно прекрасная. Для Ольги, конечно.

— Помнишь, я писала, что очень постараюсь сделать так, чтобы мы чаще виделись?

Я почти видел, как она хитро улыбается и подпрыгивает от восторга. Только вот я напрягся.

— Помню, конечно.

— Так во-о-от, — протянула она. — Я поговорила с маменькой, и мы решили, что мне нужно поехать в Петербург, в Школу этикета имени баронессы Устиновой, на целых пять месяцев. Ты рад?

— Очень, — выдавил я из себя. — Чудесная новость, душа моя.

— Кажется, будто не рад, — судя по голосу, Ольга насупилась.

— Очень рад, очень, просто я несколько дней в дороге и устал, — я натянуто улыбался, чтобы придать голосу хоть какую-то радость.

— Ой, да, конечно, понимаю, прости, — затараторила Ольга. — Я тогда тебе потом позвоню, как устроишься, да?

— Конечно, обязательно.

— Ну, тогда пока, — мурлыкнула она.

Я попрощался и отключил звонок. Всё это время за моим недовольным выражением лица внимательно наблюдал Игнат, иногда усмехаясь, а иногда качая головой.

— Что? — я повернулся к нему.

— Не хочешь, чтобы она приезжала? — Игнат прищурился.

— Так сильно слышно было её?

Наставник кивнул.

— Не хочу. Мне сейчас не до неё, честно говоря, — я пожал плечами.

С одной-то стороны, общество Оленьки Невзоровой меня не раздражало, но мне бы Ли с Игнатом отодвинуть чуть дальше, а тут ещё и она.

— Она же будет в школе этикета, с пансионом, я думаю. Вряд ли юная Ольга сможет разгуливать по Петербургу, когда ей вздумается, — Игнат улыбнулся.

— И то верно, — я хмыкнул. — Хотя, если она захочет, поверь, сможет выкрутиться.

***

Когда мы приземлились, Ли в ритме вальса искал машину, чтобы нас забрали и отвезли прямиком к зданию Главной Канцелярии, где сейчас и заседала комиссия, чтобы я успел переодеться. Ни о каком заселении, приятном душе и перекусе не шло и речи — старая развалина тащила нас почти шести часов.

Время подходило к трём часам дня, а до центра города нужно было ещё успеть доехать. Я перебирал в голове любые варианты того, как пройдёт первое собеседование с комиссией, но не мог знать, какие вопросы зададут, да и никто не мог предупредить.

Оставалось только надеяться, что первый этап пройдёт без проблем, мне бы не хотелось отчитываться перед отцом за неудачу, он и так-то не особо благоволил моему решению.

— Ваше Высочество, я отправил сообщение Игорю Николаевичу, — ко мне подошёл Ли.

Он поправил очки и безмятежно смотрел на меня. Ах да, секретарю поручено отчитываться обо всём происходящем. Что же, надеюсь, князю Орлову проявленная смекалка понравится.

— Понял, можешь не сообщать каждый раз, — хмыкнул я. — Лучше скажи, что с машиной.

— О, мной найдено такси, Станислав Игоревич, приедет через двадцать минут, но должен сказать, совсем не первый класс.

— Меня этим не напугать, — я кивнул на пузатый вертолёт на площадке.

— Должен сказать, такой перелёт не входил в планирование бюджета, — секретарь покачал головой. — Возможно, некоторые затраты придётся сократить.

— И это меня тоже не пугает, — я инстинктивно высматривал машину на пустой дороге.

Помимо комиссии мне хотелось попасть в явочную квартиру прямо сегодня. Чем быстрее у меня будет хоть какая-то новая информация или аварийные сценарии, тем скорее я пойму, какой из вариантов действий будет самым выгодным.

Я покосился на секретаря — у меня был план, как подкупить Ли, но решил я с ним поговорить, когда закончится беготня.

***

Такси мчало нас на какой-то запредельной скорости, но водителю — тучному и бородатому, было плевать на все знаки и камеры. Ли выделил ему денег «на штрафы» и таксист не игнорировал разве что светофоры.

Я наблюдал за проносящимся мимо пейзажем, где деревья сменились столбами линии электропередачи, потом пригородом, а затем многоквартирными домами, плотно набитыми по сторонам от трассы.