— А ну-ка, дай глянуть, — я дотянулся до планшета и забрал его.

«Уважаемый Ли Шенг! Просим вас уведомить Его Высочество княжича Приамурского Орлова Станислава Игоревича о том, что ему назначена дата...»

Я развернул уведомление и продолжил читать: «... зачёта на владение силой и подтверждения ранга. Его Высочество должен прибыть по прикреплённому ниже адресу двадцать шестого июня в восемь утра. Форма одежды спортивная.

С уважением...», дальше шло перечисление имён и должностей членов комиссии.

Двадцать шестого... Двадцать шестого? Это же послезавтра. Мне нужно было срочно провести хотя бы одну тренировку.

— Игнат, — я покосился на наставника. — Не желаешь размяться и потренироваться вместе со мной?

У наставника округлились глаза.

Игнат расхохотался. Даже Ли коротко обернулся на нас, позволив себе на секунду отвлечься от дороги.

— Я, конечно, молодиться пытаюсь, но уже совсем не тот, что раньше, — Игнат вытер проступившие в уголках глаз слезинки.

— У меня тут приятелей для спарринга нет, а суетиться и искать какой-то клуб не хочу, — я с надеждой продолжал смотреть на наставника.

— Мда-а-а, — Игнат пригладил бороду. — Можно, конечно, попробовать. Только сразу предупреждаю, могу и не сдюжить. Тебе бы кого помоложе.

— У тебя второй ранг против моего четвёртого, — продолжал я, — хватит, чтобы перекрыть изъяны возраста.

— Ладно, — наконец согласился Игнат. — Когда ты хочешь?

— Послезавтра зачёт, так что не позднее, чем... А, кстати...

Я понял, что не обратил внимание на дату вечеринки, куда меня пригласили. На открытке значился уже сегодняшний вечер. Вот же. Мог бы и пропустить. Ли я уже отпустил и не хотел его расстраивать, но тащить Игната туда не хотелось.

— Ли, прости, — я обратился к секретарю. — Похоже, поехать в общину придётся тебе только завтра.

Он даже не спросил почему, только кивнул. Я прямо почувствовал то разочарование, которое от него исходило.

— Это приглашение... Оно на сегодня, извини. Если там всё будет в порядке, ты сможешь сразу уехать.

— Не нужно оправдываться, Ваше Высочество, я выполняю свою работу, и помощь вам в делах стоит выше, чем мои прихоти, — прохладным тоном проговорил Ли.

Не любил я такие моменты.

— Интересно, кто знает, что я здесь? — пробормотал я больше для себя.

— Один проболтался второму, второй третьему и так по цепочке, — усмехнулся Игнат. — Да даже Оленька Невзорова могла начать этот слух.

— Ага, она могла, — я убрал открытку с конвертом обратно.

Вряд ли на вечеринку меня пригласила Ольга, будь она в Петербурге, уже был стояла на пороге нашей квартиры. Нашла бы точно. Но мне всё ж казалось, что это не она. На душе не было сильного беспокойства, хотя «сторожа руин» своему начальству точно обо мне доложили, но найти адрес вряд ли могли.

Я уставился в окно, за которым снова собирался только что закончившийся дождь.

— Что ж, дела идут неплохо, — пробормотал я.

На душе скребли кошки от того, что в поиске отряда и Сигмы-2 я вообще никак не продвинулся. Это действительно наводило тоску, и нужно было как-то ускориться.

Попасть в гвардию это одно, а мне нужно попасть как можно ближе к императору, что может занять много времени. Чем быстрее узнаю, что с напарником и отрядом, тем легче мне будет дальше.

***

Вечером надел лучший костюм с клубным пиджаком, не стал только надевать галстук и немного подтянул рукава. Смотрелось не слишком строго.

Прекрасно понимая, что одежда совсем не для возможной встречи с недоброжелателями, я всё-таки решил изначально не подавать вида.

Ещё раз глянул на адрес с открытки — набережная Мойки, двадцать два. Хорошо, что снова в центре. Ох уж эта набережная, похоже, ещё не раз придётся оказаться там.

— Игнат, поищешь пока информацию по этой фирме? — я коротко взглянул на себя в зеркало и поправил чуть отросшие волосы.

— Конечно. Если что случится, вызывайте в качестве подмоги, — улыбнулся тот, оторвавшись от оставленного планшета.

Я надеялся, что до этого не дойдёт и, пока мы ехали на место, перебирал в голове возможные варианты. В Петербурге у меня не было даже приятелей, не то что друзей, кто позвал бы на вечеринку, хотя, признаться, я был бы этому рад.

Жизнь и работа в «Астре» не слишком сильно располагала заводить друзей. Я дорожил отрядом, но душевного приятеля у меня никогда толком не было. Особенно в юности. В возрасте Стаса Орлова я только отошёл от пережитых ужасов скитания по городам в огне, какие уж друзья.

И самым неприятным, пожалуй, было то, что я и был Стасом Орловым, а друзей всё равно не завёл. Восемнадцать лет у меня была совершенно другая жизнь, которой я никогда не знал. И, может, с одной стороны, было бы правильно просто делать вид, что Сигмы не существует, и просто жить дальше. Миссия провалилась, вопрос закрыт.

Но с другой — сколько таких Оленек Невзоровых, Стасов, Кириллов и Яров не проживут свои жизни, если в будущем ничего не изменится?

Мы прибыли к месту, когда уже весь центр города сиял множеством огней, улицы наводнились гуляющими людьми и откуда-то звучала музыка.

Отель с рестораном на крыше. Я задрал голову, но снизу плохо было видно, что происходит за панорамными стеклянными окнами.

— Как будем действовать? — спросил Ли, тоже посмотрев наверх.

— Я думаю, что никаких угрюмых бандитов мы всё-таки здесь не встретим, но проверить стоит.

— Подойду к управляющему и расспрошу его? — Ли поправил очки.

— Вряд ли тебя пропустят дальше входа. Там должен быть распорядитель. Если всё в порядке, он тебе и объяснит, — добавил я.

На крышу мы вышли вместе, но я держался немного в стороне от Ли. По обстановке уже было понятно, что вечеринка действительно не липовая — из зала уже звучала музыка, на входе стоял распорядитель и двое внушительных охранников.

Любой, кто попадал сюда, сразу оказывался под прицелами камер наблюдения. Не лучшее место, чтобы устроить любопытному княжичу тёмную. Я немного расслабился.

Ли подошёл стоящему за трибуной распорядителю в строгом сером костюме и начал расспрашивать. Я делал вид, что очень заинтересован картинами на стенах.

— Ваше Высочество, разрешите? — Ли обернулся на меня.

С безмятежным видом подошёл к трибуне.

— Разрешите пригласительный, Ваше Высочество, — распорядитель с каменным лицом протянул мне руку в белой перчатке.

Протянув ему открытку, я состряпал скучающее лицо, хотя теперь мне уже было интересно.

— Позвольте спросить, — я перевёл взгляд с двери в зал на распорядителя, — кто организатор? Я получил анонимное приглашение.

— Организатор Его Сиятельство старший сын графа Белёвского. Белёвский Константин Сергеевич.

— Вот как, польщён, — я улыбнулся уголком рта.

Если мне не изменяет память, то граф Белёвский сейчас является шталмейстером при дворе Его Императорского Величестваю.

— Благодарю. Я отметил вас в списке гостей. Приятного вечера, Ваше Высочество, — распорядитель учтиво кивнул мне.

— Ты можешь ехать, — я повернулся к Ли.

— Вы считаете? — тот косо поглядывал на дверь.

— В качестве сопровождения ваш помощник может пройти, — добавил распорядитель.

— Нет необходимости, — ответил я как бы им обоим.

— Вы уверены, Ваше Высочество? Может, вечеринка и настоящая, но...

— Перестрелка тут начнётся вряд ли, — я пожал плечами.

— Я подожду окончания вечера в машине. На улице. Тревожный вызов на вашем телефоне работает? — Ли подозрительно осмотрел меня.

— Работает, — я кивнул.

Он, конечно, был прав. Лучше немного перестраховаться.

— Хорошо, тогда будем на связи.

Ли вернулся к лифту, а я пошёл в зал.

Несмотря на то, что назначенное время уже наступило, народу оказалось не так уж и много. Около десяти человек на весь просторный зал. Я осмотрелся, но решил немного подождать, прежде чем к кому-то подходить.