С этими словами он уже пошел обратно к шкафу, на ходу снимая перчатку.

Рулевой же посмотрел на К'леба, пытаясь разгадать причину его поведения. Но напрасно – п'отмаранин стоял недвижим и хранил молчание.

К'леб, не отрываясь, смотрел на своего не'барата (так назывался у них человек, которым сейчас являлся Кирк по отношению к К'лебу) и недоумевал, потому что происходившее в тот момент было настоящим кощунством.

Прошло столько дней, а его не'барат все не появлялся. Уже это было странным для К'леба, но он смирился, так как некто по имени Клиффорд рассказал ему о множестве обязанностей, которые выполнял Кирк.

И вот не'барат пришел, наконец, навестить его. Но через несколько секунд он облачился в тот же наряд, что и те, которые соревновались с ним. Он взял ту же металлическую палку.

А затем занял положенную для начала состязаний позицию, как будто собирался дотрагиваться до К'леба так же, как это делали остальные, будто думал, что К'леб тоже должен коснуться его.

Но, разумеется, он знал, что это невозможно. Сыну нельзя ударить своего не'барата даже просто рукой, даже в шутку.

Что же это могло значить? Неужели это проверка почтительности К'леба? Или же не'барат не имел представления о принципах не'бара – обязательствах, которые несет спасенный перед своим спасителем.

Он попытался проникнуть в мысли своего не'барата, чтобы получить ответы на свои вопросы, но там не было никаких ответов, только растущий ком эмоций.

Пока он так размышлял, не'барат обменялся несколькими фразами с человеком по имени Зулу. И вот он подошел совсем близко и стал, направив свою металлическую палку ему в грудь.

Неужели он собирается причинить ему вред, пронзить его, как это делали т'нуфасане много лет назад? Но палка была слишком хрупкой, чтобы быть оружием. Да и ее конец не был острым, хотя если нанести удар с достаточной силой…

Он не выдержал и содрогнулся. Неожиданно его ноги ослабели, пришлось сделать усилие, чтобы не упасть.

«Нет, – сказал он себе, – это невозможно. Непостижимо».

И все же перед ним была палка. И держал ее не'барат всего лишь на расстоянии руки от его горла.

Что могло вызвать такие действия со стороны не'барата? В чем причина? Неужели их традиции так отличались, что он нанес оскорбление, не зная об этом?

И вдруг металлическую палку убрали. Не'барат отступил назад, и К'леб с облегчением вздохнул.

Но причины ухода Кирка он понимал не больше, чем его предыдущие действия. И от этого ему стало страшно. Когда не'барат снял шлем и обратился к нему, он по-прежнему оставался в неведении, хотя Клиффорд научил его нескольким словам на человеческом языке. К'леб не узнал ни одного из них в речи не'барата.

Через несколько секунд он просто ушел, оставив К'леба на том же месте.

«Кирк» вошел в транспортный отсек.

– Все готово? – спросил он.

– Так точно, сэр, – ответил Мартинэ, – мы подыскали подходящую площадку. Транспортер тщательно осмотрен. Никаких неожиданностей быть не должно.

– Хорошо, – сказал «Кирк», – а то, о чем я просил вас?

Джейсон вышел вперед и протянул ему коробочку.

«Кирк» взял ее и стал на платформу транспортера.

– Помните, что вы должны сразу же покинуть этот район, – предупредил он Мартинэ, – направляйтесь к ромуланской границе и действуйте согласно инструкции адмирала Страуса, пока не получите от меня известий, – он усмехнулся. – А это произойдет довольно скоро.

– Пошел, – сказал Мартинэ.

«Кирк» повернулся к Стюарту, который стоял у пульта.

– Ну ладно, включайте, – скомандовал он.

Стюарт выполнил приказ.

«Кирк» материализовался в нескольких милях от города, где старомодные асфальтированные дороги пересекали леса, настолько густые, что напоминали джунгли. Листва казалась прозрачной при свете полной луны, воздух был влажен.

Он отправился в путь. Некоторое время слышались лишь звуки его шагов по твердой поверхности дороги. Затем раздался нарастающий рев двигателя. Когда машина оказалась в пределах видимости, «Кирк» сошел с дороги на покрытую гравием полосу и поднял руку.

Водитель заметил его в последний момент. Машина проехала еще пятьдесят ярдов, раздался скрип тормозов и раскрылась дверца.

«Кирк» побежал к машине. Водителем оказался неуклюжий мужчина с детским лицом и длинными редеющими волосами, с одной стороны убранными за ухо. Он что-то довольно энергично жевал.

– В город? – спросил «Кирк» водителя.

Тот повернулся и плюнул в окно, отчего по воздуху бисером рассыпались темные капли.

– А что, еще куда-то можно? – спросил он.

«Кирк» втиснулся в машину и закрыл дверь. Грузовик тут же рванулся вперед.

– Я рад, что вы проезжали мимо, иначе я бы еще долго шагал, – сказал андроид. Он показал пальцем куда-то назад. – Моя машина сломалась в нескольких милях отсюда.

Мужчина грубо захохотал:

– Ты, наверное, нездешний!

«Кирк» пристально посмотрел на него, опасаясь враждебных намерений, но не заметил таковых.

– С чего вы взяли? – спросил он после небольшой паузы.

– Во-первых, – сказал шофер, – я еду по этой дороге уже долгое время и ни одной брошенной колымаги не встретил. Во-вторых, мне наплевать откуда ты взялся, или что ты делал. А если бы ты был местный, то ты бы это знал.

«Кирк» улыбнулся.

– И все-таки вы меня подобрали.

Мужчина пожал плечами.

– Если я не лезу в чужие дела, это вовсе не значит, что я не могу оказать человеку услугу, – он снова сплюнул в окно. – Да и вообще на дороге опасно находиться ночью. Повсюду Малачи Бутс, – он усмехнулся. – Мне бы не хотелось, чтобы ты попал в руки этих подонков, они превратят тебя в сухостой еще до того, как ты поймешь, что случилось.

Впереди, там, куда поднималась уходящая вдаль дорога, появились слабые отблески, не похожие на фары автомобилей.

– Вот как? – сказал андроид, которого совсем не интересовал данный предмет разговора. Какое ему дело до местной флоры и фауны? – Тогда я особенно благодарен вам за помощь.

Шофер кивнул.

– Тебе есть где остановиться? – спросил он.

– Нет.

– У моего друга есть гостиница. Она недалеко от центра. Там неплохо, если, конечно, не обращать внимания на шум.

– Мне шум не мешает, – сказал «Кирк».

– Отлично. Я подброшу тебя туда.

– Есть только одна проблема, – сказал андроид, – у меня сейчас с деньгами плохо.

Мужчина хихикнул.

– Да, это, действительно, проблема.

– Но я могу быстро скопить кругленькую сумму, если, конечно, найду нужных людей.

Они добрались до вершины подъема. То, что прежде было лишь отблесками, теперь рассыпалось внизу гирляндой огней, в тумане похожей на звезды.

«Транктаун». Он полностью соответствовал образу, полученному им от настоящего Кирка.

– Каких людей? – спросил водитель.

Андроид пожал плечами.

– Например, занимающихся распространением редких товаров.

– Тебе нужно сбыть краденое? Или ты ищешь постоянных партнеров?

– Или то, или другое, – сказал «Кирк», – может быть, и то, и другое.

– Попробуй обратиться к Римпрьяну. Спроси его в Брузавиле, – сказал он после небольшой паузы.

– Римпрьян, – повторил андроид, кивая. Несмотря на туман, впереди ужо отчетливо различались огни. Через некоторое время стала слышна музыка.

Брузавиль находился недалеко от космопорта. Вывеска на фасаде здания извещала о том, что это был ночной клуб. Тем не менее не было ни звуков, ни запахов, которые обычно указывают на принадлежность к подобного рода заведениям.

Если это не клуб, значит, просто прикрытие. А так как на Транквилити-7 мало что считалось незаконным, для чего же это могло быть прикрытием, как не для контрабанды?

«Кирк» про себя улыбнулся. Видимо, водитель грузовика знал, о чем говорит.

Он постучал в тяжелую, обитую железом дверь. Ответа не последовало. Он снова постучал. Ничего. «Кирк» уже собрался было постучать в третий раз, даже не постучать, а стукнуть как следует ногой, когда услышал, что отодвинули засов и дверь чуть приоткрыли.