Кирк приложил ладонь ко лбу, чтобы ему не светило в глаза заходящее солнце, и посмотрел в ту сторону, куда показывал Клиффорд.

– Сэр, – сказал Клиффорд, – я пойду за ним.

Кирк оглянулся и понял, что тот не отступится.

– Нет, – ответил он, – ты нужен мне здесь, чтобы закончить все.

– Но, сэр, здесь уже все сделано.

– Это приказ.

Клиффорд напрягся. Даже сквозь загар было видно, что он покраснел, прищурил глаза, словно желая что-то сказать, но от возражений воздержался.

– Есть, сэр, – были его единственные слова.

Кирк еще раз взглянул на женщину.

– Когда вернешься на корабль, – сказал он Клиффорду, – сообщи мистеру Споку мои координаты.

У офицера вытянулось лицо. Он переспросил:

– Координаты, сэр?

– Да, координаты, – подтвердил капитан, и, не теряя ни секунды драгоценного времени, быстро направился в сторону перевала.

На переднем экране появилось периферийное изображение потока метеоритов, чьи гибкие очертания сверкали в горячем пламени белого солнца Т'нуфаса.

Неожиданно поток метеоритов пронзил ярко-красный лазерный луч. Упершись в каменную глыбу, он моментально уничтожил ее. Остальные метеориты беспрепятственно продолжали лететь на рандеву с Потмаром.

Лейтенант Хаутала, в отсутствие Чехова исполнявший функции штурмана, повернулся в своем кресле.

– Мистер Спок, – сказал он, – на этом расстоянии мы можем произвести атаку фотонными торпедами.

Сидевший в кресле командира «Энтерпрайза» старший офицер Спок нажал кнопку, вызывая на связь боевой отсек.

– Адлер на связи.

– Готовьтесь к атаке фотонными торпедами, мистер Адлер.

– Есть, сэр.

Спок слышал, как Адлер дает уставные команды.

– Огонь! – скомандовал старший офицер. Через секунду экран зажегся голубовато-фиолетовым пламенем. Когда изображение стало четким, в потоке метеоритов появился пробел, которого раньше не было. Тем не менее, основная метеоритная масса осталась неповрежденной.

Спок откинулся на спинку кресла, положив локти на подлокотники.

– Готовы к атаке, сэр, – доложил Адлер.

– Огонь! – скомандовал Спок.

На экране снова сверкнули голубые брызги. И на этот раз эффект не был большим. Метеориты продолжали неизменно двигаться к своей конечной цели. Спок вздохнул.

– Снова повторить атаку, сэр? – спросил командир боевого отсека.

– Не нужно, – ответил Спок. – Возобновите лазерный заградительный огонь. Попробуем торпедную атаку, когда поток подойдет поближе.

– Есть, сэр. Конец связи.

Наблюдая за тем, как лазерный огонь пронзает поток метеоритов, не нанося ему значительного ущерба, Спок почувствовал себя бессильным. Из всех человеческих чувств, унаследованных от матери, бессилие он считал самым тяжелым. Он почти желал поменяться местами с капитаном. По крайней мере, он мог бы сделать хоть что-то нужное.

Дверь скоростного лифта с шипением открылась за его спиной. Споку не нужно было оборачиваться, чтобы узнать, кто вошел: сам за себя говорил тот поток проклятий, что раздался в помещении. Через секунду перед Споком возник и сам Леонард Маккой, главный врач. Вулканец по-прежнему смотрел на экран.

– Спок, – обратился к нему Маккой, стараясь говорить так, чтобы не услышали остальные, – до меня дошли кое-какие слухи, поэтому я и пришел к тебе. Надеюсь, что ты их опровергнешь.

– Это будет трудно сделать, – сказал Спок, – так как я не знаю, в чем заключаются эти слухи.

– Черт побери, – выругался Маккой, – ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду. Скотти говорит, что Джеймс ушел с эвакуационного пункта и направляется сейчас в горы, черт знает, на поиски кого.

– Дело в том, – начал объяснять ему первый офицер, – что капитан отправился на поиски одного местного жителя, так что не знаю, как насчет черта, а вот что касается капитана, то тот знает, что делает.

Доктор перешел на громкий шепот:

– Спок, я за то, чтобы спасать людские жизни. Но ты понимаешь, каковы шансы найти кого-либо в этих горах! И как ты смеешь позволять ему таскаться где-то, когда до падения метеоритов остается меньше часа?

Спок подавил в себе желание внести незначительную поправку в оценку Маккоя. В действительности, до катастрофы осталось тридцать две целых двадцать четыре сотых минуты.

– Неужели я должен напоминать тебе, – сказал он вместо этого, – что капитан все еще является командиром этого корабля? Я даже на связь с ним не имею права выйти, если он этого не захочет. И что самое важное – его решение вполне логично. Почему бы не продолжить поиски, если есть время? В худшем случае ему не удастся обнаружить этого человека.

Маккой наклонился к нему и, сверкнув голубыми глазами, сказал:

– Конечно. Потому что он разумное существо – такое же, как и ты, Спок. Он смирится с этой неудачей за то время, пока мы будем пытаться обнаружить локаторами его местонахождение. Ты это желаешь мне сказать?

Спок вынужден был признать, что доктор прав.

Взглянув на него, он сказал:

– Хорошо, когда придет время, я напомню капитану о том, что ему пора возвращаться.

Маккой прошипел в ответ:

– Когда придет время?..

Спок поднял брови.

Доктор издал странный звук, который, по наблюдениям Спока, у людей был признаком уступки.

– Хорошо, – в конце концов сказал Маккой, – думаю, я должен быть счастлив, что хоть как-то пообщался с тобой.

Он выпрямился и занял место рядом со Споком.

На мониторе снова появился лазерный луч, который разрезал поток метеоритов. Когда он достиг своей цели, произошел взрыв, правда, незначительный.

– Нет необходимости в том, чтобы ты оставался в центральном отсеке, если у тебя есть дела в лазарете.

– А у меня их там нет, черт возьми, – заявил доктор, – я буду ждать здесь, пока не наступит время убедиться, что ты сдержишь свое слово.

Спок пожал плечами:

– Как хочешь.

Неужели Маккой действительно думает, что он не свяжется с капитаном, когда это будет необходимо? А может, он вообще не собирался делать это, даже до этого разговора?

В конце концов, не обязательно быть человеком, чтобы беспокоиться о своих друзьях.

Кирк карабкался вверх по тропинке, в спешке сбивая вниз камни. Краски заката исчезли за каменными выступами слева от него. Небо темнело. Вскоре свет будут излучать лишь звезды, потому что у Т'нуфаса не было лун.

Эта проблема волновала его меньше всего: метеориты начнут падать задолго до полной темноты.

Раздался сигнал – его снова вызывали на связь. Не прекращая двигаться, он достал рацию и вытащил антенну.

– Кирк на связи, – сказал он немного охрипшим от сухого воздуха и физического напряжения голосом.

– Капитан, вы должны вернуться на корабль! – это был снова Спок. Он уже в третий раз выходил на связь с тех пор, как Кирк ушел. – До падения метеоритов осталось менее двенадцати минут. Сделано было все возможное.

Кирк тихо выругался. «Менее двенадцати минут».

– Вы что-то сказали, сэр? Я не услышал вас.

– У вас есть мои координаты? – спросил Кирк.

– Да, – ответил главный бортинженер. – Включать излучатель?

– Нет еще, – ответил Кирк, в душе благодарный Споку за то, что тот подготовился. – Я пока не собираюсь сдаваться, мистер Спок.

– Но, сэр…

– Конец связи.

Он снова повесил рацию на пояс и преодолел крутой поворот тропинки, помогая себе руками. Взобравшись на выступ, он увидел раскинувшуюся перед ним бездну глубокого ущелья. Кирк приостановился и с секунду смотрел вниз. Он не увидел дна. И нигде на гладких склонах не было и следа подростка.

Кирк продолжил свой путь, спрашивая себя: неужели Нуи'лад был прав? Таких мест, где п'отмаранин мог соскользнуть вниз, были десятки…

И все же время у него еще было. Неразумно сдаваться, когда в этом нет необходимости. С такой логикой согласился бы даже Спок.

Кирк шел по краю ущелья, подгоняемый дующим в спину ветром. Провал заметно сжался, его склоны становились круче. Через некоторое время обе стенки ущелья спускались вниз почти перпендикулярно.