– Капитана? Какое отношение имеет к этому капитан?

– Он мне сказал после инцидента в спортзале, – пожав плечами, она продолжила:

– Он сказал, что иногда мы должны следовать правилам, а иногда создавать их. Порой только таким образом можно уцелеть. Это его слова.

Главный инженер наморщил лоб.

– Вам сказал это капитан Кирк?

– Да, сэр. И когда я узнала об обстоятельствах дела, то есть, что вы с капитаном отправились арестовывать андроидов, я поняла, что наступил момент действовать согласно своим правилам.

Скотт молчал, несколько секунд обдумывая ее слова.

– Понятно, – сказал он наконец, и Дэлонг показалось, что в углах его губ мелькнула улыбка. – Разве можно оспаривать советы капитана?

– Нет, сэр, – ответила Дэлонг, но, тут же спохватившись, добавила:

– Боюсь, что нет.

Теперь было ясно, что Скотт улыбается. Тоном притворного осуждения он сказал:

– Уходите, у меня есть более важные дела, чем спорить с чересчур умной девушкой.

Дэлонг улыбнулась ему в ответ, но не стала продолжать разговор, дабы не испытывать судьбу. Кивнув головой, она встала и положила руку на пластинку у дверей.

Когда дверь с шумом открылась, она вышла.

За дверью ее нетерпеливо ждал Крителли. Девушка ответила ему:

– Ничего страшного.

– Отлично. Не хотелось бы откладывать встречу из-за твоего наряда.

– Нет, мистер Крителли, об этом не может быть и речи.

Вечер прошел даже лучше, чем она предполагала, Дениз даже не вспомнила о капитане Джеймсе Т. Кирке.

– Доктор, я буду жить?

Маккой усмехнулся.

– Если ты прекратишь выводить из себя раздражительных главных врачей, то, может быть, будешь. Нельзя работать раненой рукой, скажем, еще недельку. И ту мазь от ожогов, которую я тебе дал, нужно наносить дважды в день, несмотря на всю твою занятость.

Он хитро улыбнулся и добавил:

– А если ты будешь вести себя хорошо, тебе, быть может, удастся уговорить какую-нибудь молодую леди помочь тебе в этом.

Кирк удивленно посмотрел на него и ответил:

– Приятно услышать такой совет.

Как раз в этот момент из отделения реанимации вышла сестра Чэпел.

– Ну, как они? – спросил Маккой.

– Отлично. Через несколько дней всех можно будет выписывать, – ответила она и, обращаясь к капитану, добавила:

– Рада видеть, что вы не забыли о своем медосмотре.

Не дожидаясь ответа, она вышла. Кирк улыбнулся ей вслед. Поймет ли она, что он вынужден был сказать правду о докторе Корби? После всего случившегося ей придется согласиться с этим.

– Знаешь, – сказал доктор, – было очень странно стрелять из лазера в Кристину.

– Представляю. А если бы тебе пришлось стрелять в себя?

Маккой задумался и невольно содрогнулся.

– Да, думаю, это было бы еще неприятнее, – через некоторое время он добавил:

– Просто чудо, что Спока, Кристину и остальных не убили.

– Этот Браун интересный тип.

– Да, сострадание в андроиде удивляет.

– Я думаю, это пустит корни.

– Ты имеешь в виду колонию на Палантине-4? – спросил Кирк и, пожав плечами, добавил:

– Трудно сказать, Боунз. Но теперь, когда мой двойник мертв, оставшиеся андроиды равняются на Брауна. В каком-то смысле, он их прародитель.

– Я рад, капитан, что они ухватились за идею создать свою общину, – сказал Маккой, – а еще и то радует, что они будут жить на закрытой планете, и их машина спрятана в штабе Космофлота. Надежно спрятана.

– Все, с этим все. Аминь, Боунз, – заключил Кирк и начал одеваться. Как раз в этот момент кто-то вошел в кабинет.

– Ой, – сказал Клиффорд, резко останавливаясь, – я не знал, что здесь капитан. Простите.

– Ничего, – ответил Маккой, – ты как раз вовремя. Это капитан опоздал на несколько недель.

– Ну как лоб, мистер?

– Отлично, сэр, – ответил Клиффорд, – благодаря доктору Маккою даже шрама не останется.

Но что-то он не выглядел особо счастливым. Интересно, что же его волновало? Клиффорд хмуро ответил:

– К'леб.

– Что с ним? – удивленно спросил Маккой.

– Он был в библиотеке вместе с мистером Чеховым. Они слушали какого-то русского композитора, когда К'леб снял наушники, стал задумчив. Он ни с кем не разговаривал, даже с Павлом, пока я не пришел туда. Я спросил, что случилось, и он ответил, что эта музыка похожа на то, что он слышал когда-то на Потмаре.

Клиффорд покачал головой и сделал вывод:

– У него ностальгия по дому.

Несколько минут все молчали.

– Мальчик спас мне жизнь, – сказал Клиффорд, – а я ничем не могу отплатить ему.

Снова молчание.

– Подождите секунду, – сказал Кирк. Он щелкнул пальцами и обернулся к Маккою.

– Что, – спросил доктор, – что такое?

– Черт побери, мне даже в голову не пришло, что К'леб свободен от своих обязательств.

Клиффорд посмотрел на него.

– Почему, сэр?

– Да потому, что он спас мне жизнь.

Доктор наморщил лоб и, усмехнувшись, сказал:

– Вот именно эта лазейка и есть в этом обычае. И почему мне раньше не пришло это в голову?

Клиффорд смотрел растерянно то на одного, то на другого.

– Со всем моим уважением к вам я все-таки не понимаю…

Капитан все объяснил ему.

Двери лифта закрылись и Кирк сказал:

– Отсек управления.

Впервые за многие дни он мог с облегчением вздохнуть. Он исправил свою ошибку в отношении дела Роджера Корби.

В конце концов, адмирал Страус снял вину с Кирка с учетом мотивов. Конечно, многие знали, что сам Страус в свое время восхищался Корби, но не всем было известно, как он сам в этом признался в неофициальной беседе, что он тоже как-то подделал несколько статей в бортовом журнале, когда служил капитаном корабля.

Двери открылись, и Кирк, чувствуя себя изменившимся после долгого плена, ступил в отсек управления.

На первом экране было изображение первой группы андроидов, материализовавшейся на Палантине-4. Почва на планете была грубой, почти лишенной растительности. Со всех сторон дули порывистые ветры. Но ведь андроидам не нужны были ни пища, ни укрытие для того, чтобы выжить. А ведь Федерация только тогда объявляет планету закрытой, когда на ней невозможно жить.

Кирк увидел Брауна и других. Мысленно он пожелал им всем удачи, несмотря на то, что они сделали. Если уж Космофлот прощал, то почему нельзя ему?

Вскоре материализовалась вторая группа, затем третья.

Кирк был доволен тем, что они отправили туда визуальный рецептор во избежание проблем. И все-таки, в таком событии было что-то волнующее – образование первого неорганического сообщества. Интересно посмотреть, что из этого выйдет.

Из размышлений его вывел знакомый звук. Повернувшись в кресле, он увидел, как Спок и Маккой выходят из лифта.

– Ты что, не в своем уме? Ты действительно думаешь, что эти существа выше нас? – возмущенно проговорил Маккой.

– Я сказал только, что они обладают большими способностями логически мыслить, чем люди, по модели которых они созданы.

– Но ты же видел, что сделал этот андроид с нашим кораблем. Мы чуть не погибли!

– Это особый случай, доктор. Видимо, у него была ошибка в программе. Он с предубеждением относился к своему старшему помощнику. Это мешало ему ясно мыслить и не позволило последовать без сомнения мудрому совету.

– Понятно. Значит, если бы он прислушался к совету твоего двойника, мы разбили бы ромулан наголову. Так?

Спок пожал плечами:

– Такая возможность не исключена. На самом…

– Джентльмены, – перебил Кирк. Спок и Маккой удивленно посмотрели на него, не ожидая увидеть здесь капитана.

– А что, возможность спокойно поработать в отсеке управления совсем исключена?

Доктор уже собирался ответить, как Ухура опередила его:

– Капитан, это мистер Клиффорд. Он сказал, что ждет вас с К'лебом в зале совещаний.

– Спасибо, лейтенант, – посмотрев на Спока и Маккоя, он спросил: