— Подожди здесь, — сказала я, поверх звука скрипок и барабанов, гудящих в таверне, выпуская Риса из объятий. На улице несколько пьяных гуляк заметили нас и замолчали. Почувствовав силу Риса, возможно, мою собственную, и ушли в противоположном направлении.

Я не сомневалась, что то же самое произойдет в таверне, и что Неста возненавидит нас за то, что мы испортили ее ночь. По крайней мере, я могла проскользнуть внутрь незамеченной. Если мы зайдем туда оба, я знала, что моя сестра увидит в этом нападение.

Так что я решила пойти одна.

Рис поцеловал меня в лоб.

— Если кто-то сделает тебе не пристойное предложение, скажите им, что мы оба будем свободны через час.

— Ох. — Я отмахнулась от него.

Он отправил мне воздушный поцелуй.

Я отмахнулся и от него тоже, открыв дверь таверны.

Фейра

Моя сестра была без спутников. Насколько я знала, она приходила одна, а с наступлением ночи обзаводилась компанией. И время от времени один из нее уходил с Нестой домой.

Я не спрашивала. Даже не была уверена, когда это случилось в первый раз.

Я даже не пыталась спросить у Кассиана, знает ли он об этом. Они едва обменивались парой слов со времен войны.

И когда я вошла в ярко освещенную и шумную Волчью берлогу, то сразу же заметила свою сестру, сидящую с тремя мужчинами за круглым столом, скрытым в тени, я почти видела призрак того дня против Короля, стоящий позади нее.

Каждый килограмм, который Элейн успела набрать, казалось, что Неста потеряла. Ее и без того горделивое, худощавое лицо еще больше осунулось, ее скулы стали такими острыми, что об них можно порезаться. Волосы все так же были заплетены венком, она носила свое любимое серое платье, и выглядела опрятно, несмотря на вонючую, душную таверну, которую она выбрала.

Королева без трона.

Так я бы назвала картину, которая пришла мне в голову.

Глаза Несты, такие же серо-голубые, как и мои, оторвались от карт в тот момент, когда я закрыла за собой деревянную дверь. Ничто не отразилось на ее лице, кроме смутного презрения. Три Высших Фэ, мужчин за ее столом были довольно хорошо одеты, учитывая место в котором они сидели.

Вероятно, богатенькие пришли прогулять деньги ночью.

Я удержалась от возмущения, когда Рис заговорил в моей голове.

Займись своим делом.

Кстати, твоя сестра ловко обыгрывает их в карты.

Шпионишь.

Ты же любишь это.

Я поджала губы, отправив вульгарный жест вниз по связи, направляясь к столу моей сестры. Смех Риса загрохотал по моим щитам в ответ, как звездный гром.

Неста просто повернулась, к сопернику по картам, своей позой она показывала, словно ей было ужасно скучно. Но ее товарищи посмотрели на меня, когда я остановилась у края грязного, поцарапанного, деревянного стола, на котором стояли наполовину выпитые стаканы с янтарной жидкостью, запотевшие, скорее всего их охлаждали с помощью магии витающей в таверне.

Мужчина через стол — красивый, наглый Высший Фэ, с волнистыми волосами — встретился со мной взглядом.

Его рука с картами коснулась стола, когда он поклонился. Остальные последовали его примеру.

А моя сестра сделала вид, что изучает свои карты.

— Леди, — сказал худой темноволосый мужчина, бросая подозрительный взгляд на мою сестру.

— Чем мы можем быть полезны?

Неста подняла глаза и поправила одну из своих карточек.

Прекрасно.

Я сладко улыбнулась ее спутникам.

— Не хотелось прерывать ваш вечер, джентльмены. — Словечко из моей человеческой жизни.

— Но мне необходимо поговорить с сестрой.

Всем все стало ясно.

Как один, они поднялись, оставив карты и забрав напитки.

— Мы уходим за добавкой, — заявил златовласый.

Я ждала, пока они не окажутся у бара, прежде чем села на неустойчивый стул, который освободил темноволосый.

Медленно, Неста взглянула на меня.

Я откинулась на спинку стула, дерево заскрипело.

— Кто отправиться к тебе домой сегодня вечером?

Неста собрала карты вместе, положив стопку лицом вниз на стол.

— Я еще не выбрала.

Ледяные, бесчувственные слова. Прекрасное дополнение к ее выражению лица.

Я просто ждала.

Неста тоже.

Все еще дикая, словно сама смерть.

Когда-то я думала, что это ее сила. Ее проклятие, дарованное Котлом.

Ничего из того, что я видела во время сражения с Хэйберном не было похоже на смерть. Просто грубая сила. Но то, что говорил Косторез и я видела это, сияющий холод и блеск в ее глазах.

Но не в течение последних месяцев.

Не то, чтобы мы часто виделись.

Прошла минута. Потом еще.

Затянувшееся молчание, прерываемое веселой музыкой.

Я могу подождать. Я бы прождала здесь всю чертову ночь.

Неста устроилась поудобнее на стуле, склонная сделать то же самое.

Я ставлю деньги на твою сестру.

Тише.

Мне становится холодно.

Иллирийский ребенок.

Томный смешок, а затем связь снова замолчала.

— Твой мэйт будет стоять на морозе всю ночь?

Я моргнула, задумавшись, почувствовала ли она что-то между нами.

— Кто сказал, что он здесь?

Неста фыркнула.

— Где один, там и другой.

Я воздержалась от комментариев, вертевшихся на моем языке.

Но спросила:

— Элейн пригласила тебя на ужин сегодня вечером. Почему ты не пришла?

Улыбка Несты была неторопливой, резкой, как лезвие.

— Я хотела послушать музыкантов.

Я бросила быстрый взгляд на группу. Более опытная, чем в обычных тавернах, но не стоящая пропуска ужина.

— Она хотела, чтобы ты была там. — Я хотела, чтобы ты была там.

Неста пожала плечами.

— Она могла бы поесть со мной здесь.

— Ты знаешь, что Элейн не будет чувствовать себя комфортно в подобных местах.

Она выгнула одну бровь.

— В подобных местах? Это в каких же?

Действительно, некоторые люди поглядывали на нас. Высшая Леди — я была Высшей Леди. Оскорбление этого места и людей в нем не принесло бы мне никаких сторонников.

— Элейн не любит многолюдные места.

— Раньше она не была такой. — Неста покрутила стакан с янтарной жидкостью. — Она любила балы и вечеринки.

Слова подразумевали продолжение. Но ты и твой двор втянули нас в этот мир. Забрали у нее эту радость.

— Если бы ты потрудилась зайти в дом, то увидела бы, что она изменилась. Но балы и вечеринки-это одно, а таверны другое. Элейн никогда не посещала их.

Неста открыла рот, без сомнения, чтобы увести меня от темы, из-за которой я пришла сюда. Так что я вмешалась раньше.

— Это не относится к делу.

Стальной холодный взгляд был прикован ко мне.

— Тогда ты не могла бы побыстрее перейти к делу? Я хотела бы вернуться к своей игре.

— Солнцестояние послезавтра.

Ничего. Никаких эмоций.

Я переплела пальцы и положила их на стол между нами.

— Что заставит тебя прийти?

— Ради Элейн или ради тебя?

— И то, и другое.

Она снова фыркнула, а затем осмотрела комнату, все старательно делали вид, что не наблюдают за нами. Я знала, не спрашивая, что Рис возвел звуковой барьер вокруг нас.

Наконец, моя сестра посмотрела на меня.

— Значит, ты подкупаешь меня?

Я не дрогнула.

— Я смотрю, готова ли ты пойти на компромисс.

Неста положила кончик указательного пальца на стопку карт и сдвинула их.

— Это даже не наш праздник.

— Возможно, тебе стоит попробовать. Тебе может понравиться.

— Как я уже сказала Элейн: у вас своя жизнь, а у меня своя.

Опять, я бросила быстрый взгляд на таверну.

— Почему? Почему ты отдаляешься?

Она выпрямилась, скрестив руки.

— Почему я должна быть частью твоей веселой маленькой компашки?

— Ты моя сестра.

Опять этот пустой, холодный взгляд.

Я ждала.