Уверен, скоро самым популярным видео в паутинке будет появление золотого дракона и самое главное все бросятся обсуждать его размеры. Дорогое удовольствие в плане затрат энергии. Дракон брал энергию не из моего сосредоточия, а тянул напрямую из источника Силы и чувствую сегодня он уже наполовину опустошен. Хотя копить энергию пришлось несколько недель.

«Хватит. Можешь быть свободен.»

«Я только начал развлекаться. Жадный ты…»

Исчезновение дракона произошло практически одновременно с появлением богато снаряженного воина свеев. Белый флаг в его руке явно предлагал переговоры. Репутация отморозков оказалась дутой и не означает, что они готовы умирать в бессмысленной битве с волотом.

— Переговоры хотят, — озвучил полковник Терентьевым мои мысли.

— Давайте послушаем, что они нам предложат. Повоевать всегда успеем.

Почему-то мне кажется, что мы точно договоримся о перемирии после показательного избиения армии свеев. Терять опытных воинов в бессмысленной битве не в стиле практики набегов северных налетчиков иначе следующий год можно не набрать полные дружины и стать легкой добычей для соседних ярлов. В целом «тренировку» можно считать успешной.

Конунг Ларс Веселый вальяжно развалился на троне и внимательно смотрел на битву двух снежных барсов, что наносили друг другу рваные раны в клетке «Судилища Богов». Бой сильных и красивых созданий немного разбавлял ту тоску, что нагонял совет ярлов.

— Стоит ли отправить подмогу нашим воинам, что сражаются с князем Холмским? — спросил седобородый мужчина в церемониальной одежде и накинутой на плечи шкуре белого волка.

Обсуждение «похода кровавой мести» шло уже второй час и вопрос ребром от ближайшего соратника конунга должен закончить этот совет окончательным решением.

— Что скажешь, Эрик? — обратился Ларс Веселый к главному знатоку русов.

Бывший посол Эрик Длинный был вызван из Российской империи в связи с переходом на новую должность длани конунга. Мудрость, холодный разум и немалый воинский опыт требовались рядом с троном, а не в другой стране.

— Холмский воин и недавно получил ранг волота, что успешно продемонстрировал в последнем сражении с нашими братьями. Нам необходимо перемирие, а свои обязательства перед Бельскими мы выполнили в полной мере.

— А как же месть за наших павших братьев? — спросил худой старик, прожигая взглядом Эрика. — Мы будем продолжать битву несмотря ни на что!

Негодование пострадавших ярлов словно волна зародилась в дальнем конце «Волчьего пристанища» и обрушилась криками ярости в сторону конунга. Неудача некоторых ярлов может обратиться в большую удачу для других собравшихся в этом зале. Закон жизни суров.

Ларс Веселый недобро ухмыльнулся. Похоже кто-то начал забывать за какие деяния он получил свое прозвище. Жизнь несдержанного старика спас советник, что бесшумно оказался за спиной правителя свеев.

— Мой конунг, прибыл посланник от кайзера Германской империи…

— Что нужно этому любителю колбасок? — в раздражении перебил советника Ларс Веселый.

— Если коротко, то предлагают напасть на Альбион, — нисколько не смутился привычный к вспышкам гнева советник.

— Они знают свободный проход через проливы?

Зал совета погрузился в тишину.

— Мне это неизвестно, но обещают проход через свои земли, как и припасы на все время похода. По-моему мнению выгодное предложение…

— И что это нам даст? Пограбить альбионцев пока они воюют с франками хорошее дело, но сможем ли мы вернуться в свои дома, если германцы все здесь пожгут с русскими на пару?

Свеев не любили и они это прекрасно знали, поэтому родной дом для ярлов всегда выглядел, как крепость.

— Германцы обещают дать клятвы, — попытался вставить свое слов советник.

— Все равно это ловушка!

— Давайте сами нападем на германцев. Орден нам поможет.

Могучий удар кулаком конунга по столу и два появившихся рядом с ним черных волка заставили ярлов замолчать. Связываться с Веселым никто не хотел.

— Передай посланнику, что мы подумаем над предложением кайзера.

Все, кто знали конунга понимали, что он уже сейчас готов согласиться на поход и просто не может это сказать сразу. Ларс давно вынашивал планы показать миру силу свеев и перед старостью покрыть себя великой славой.

— Надо решить, что делать с Холмским? — напомнил Эрик причину сбора совета.

— Плевать на него. Русские не так богаты, как германцы или альбионцы и давно привыкли противостоять нашим походам, поэтому отправляйся к Холмскому и заключай мир… примерно на год, а дальше посмотрим насытятся ли наши волки или им будет мало добычи.

Пламя в глазах конунга разгоралось все ярче вместе с огнем жертвенных алтарей. Скоро они вновь обагрятся человеческой кровью в преддверии великого похода. Помощь богов в этот раз точно не помешает.

Временное перемирие с остатками армии ярлов перешло в полноценные переговоры о мире с представителем конунга свеев. Знатный воин, что выступал в роли личного посланника, выделялся тяжелым взглядом и прекрасным знанием русского языка. Позже я узнал в нем бывшего посла Королевства свеев в Российской империи.

Когда две стороны конфликта хотят одного и того же шансы договориться значительно увеличиваются. Остается обсудить только небольшие нюансы. Верить свеям нет никакого смысла они нападут, когда я буду ослаблен, но и воевать в бессмысленной войне глупо. У любой войны есть цель… лишние земли на побережье мне ни к чему, а взять что-то другое с этих разбойников не получится.

Имущество погибших ярлов, обмен пленных на рабов, которые были родом из Российской империи, отсутствие пошлин для торговых компаний из княжества это все что я смог выбить из сурового здоровяка. Мир для свеев на своих границах требовался не меньше, чем для меня, а это может значит только одно — они готовятся к войне. Имповы грабители постоянно не дают расслабиться.

Голубь мира на этом не остановился и полетел дальше. Один из полководцев Бельских пытался прощупать почву на счет мира с возвращением на прежние довоенные границы. Мой ответ был очевиден, но через некоторое время дал себя уговорить на небольшое перемирие без отхода с захваченных позиций, чтобы дать время Бельским провести выборы нового главы клана и поделить власть. Глава рода Сапега был очень красноречив, да и подарок его хорош. Чистые камни накопителей мне еще пригодятся.

Удар лича оказал отрезвляющие действие на клан Бельских или что там от него осталось, но идти на мирный договор я пока был не готов. Мощь вражеского клана осталось на высоком уровне, поэтому родственники Всеслава Бельского грызлись друг с другом похлеще пауков в банке и одновременно боялись его воспитанника, который вполне может захотеть взять власть самостоятельно.

В империи в связи с появлением еще одного волота резко поменялись внутренние расклады. Юсуповы притормозили свое наступление на Демидовых и Строгоновых, собирая новые силы в кулак. Мои союзники плели интриги и пытались усилить свой вес помощью дипломатии, а Захарьины с Мстиславскими заталкивали в свой альянс с помощью шантажа и угроз. Все, как всегда.

На некоторое время конфликт в империи застыл в хрупком равновесии. Боевые действия не имели широкого фронта, как в войнах между государствами. Бои идут небольшими группами с захватом опорных пунктов, где начинаются быстро возводиться укрепления или разрушаться все, что представляет ценность для противника.

Генеральное сражение редкое явление в связи с огромными потерями, которые во владеющих особенно трудно восстановить за короткий срок, и даже победитель вскоре может стать жертвой более сильного. Таков мир владеющих.

Любая война состоит из подготовки, подтягивания резервов, насыщения войск боевой техникой, снарядами, владеющими и дальнейшими тактические действиями. Наступательными, либо оборонительными. Ни одна армия моего старого мира или нового не может наступать без остановки для подтягивания логистики. Даже некромантам приходиться восполнять резервы энергии и накопителей, да и живые слуги порой предпочтительнее мертвых.