Но контролировать войну они все же не сумели. Волоты великих кланов не сидели сложа руки и всем было плевать на недавно принятые решения. Контролировать исполнение решение совета было не кому. Еще и Юсуповы смогли в тайне подготовить невероятное для имперских кланов количество волотов. Даже Холмский стал куда опаснее…

В любом случае, несмотря на трудности, император должен не подавать виду и улыбаться своим подданным.

— Ваше величество, возьмите сегодня вместо меча скипетр власти, как делал ваш великий предок, — с поклоном поднесла императорскую реликвию Фредерика Баварская.

Императрица по древней традиции встречала своего супруга, вернувшегося с победой. Михаил даже засмотрелся на свою подругу так прекрасна она сегодня была. Появилась мысль исполнить супружеский долг раз все так хорошо складывается.

— Пожалуй это будет правильным решением, — после некоторого раздумья произнес повелитель империи и передал меч своему адъютанту.

— Позвольте также вместе с вами насладиться триумфом великой победы над давним врагом, — обрадовалась Фредерика согласию мужа.

— Разрешаю…

Прохождение пехотных коробок и военной техники вызвала бурные проявления радости граждан империи, потому шествие немного затянулось. Во дворце император, наконец, стянул маску доброго правителя и ждал отчета от своего главного советника, но даже в самом страшном сне он и представить себе не мог того, что случилось дальше.

— Что вы себе позволяете?! Покиньте мое кресло, — опешил император при виде Кутесова развалившегося за его столом.

— Не нервничайте, Михаил Николаевич. Сейчас дождемся… а вот и она.

Дверь открылась и в сопровождении сотрудников третьей канцелярии в кабинет величественно зашла императрица.

— Время вашего ужасного правления империей подошло к концу. Пишите отречение в пользу вашей супруги. Закончим это по-быстрому, — наглая улыбка на лице главы службы безопасности выводила из себя.

— Подонок, да я уничтожу вас обоих, — император искал руками меч, но не находил его. — Две змеи всегда найдут общее. Только ядом своим не захлебнитесь раньше времени. Охрана! Эй вы, арестуйте изменника.

Хмурые сотрудники третьей канцелярии даже не пошевелились.

— Что без меча совсем плохо? Да и гвардия вовсю пьянствует в казармах. Ах, как нехорошо получилось. Будешь упорствовать, пожалеешь. Подписывай, — пододвинул бумаги Кутесов и резко напрягся.

Раздавшиеся за дверью звуки борьбы с выстрелами, звоном стали и проявлениями стихий вскоре стали слышны всем находящимся в кабинете. Император резко воспрял духом, а Кутесов наоборот нахмурился и отправил бойцов проверить. Никого лишнего во дворце быть не должно.

Через некоторое время двери потряс сильный удар и звук упавших тел символизировал приближении неизвестного. Резко все затихло, а в кабинете ждали дальнейшей развязки событий. Лишь Кутесов схватился за неизвестный артефакт и нервно сжал его.

После тройного стука в дверь, так и не дождавшись ответа, порог перешагнул глава Тайной канцелярии Карпов Игорь Владимирович в парадном мундире. Сабля с каплями крови намека, что он точно не для доклада явился.

Одно движение рукой и Кутесов оказался прижат к полу каменными захватами. Быстрый шаг от двери, взмах сабли и голова покатилась по полу, а кровь заливала белоснежный ковер.

— Надеюсь, вы были не против, — чуть скривил губы Игорь Владимирович.

Бледная императрица, не отрывая взгляд наблюдала за разливающимся пятном крови.

— Собаке, собачья смерть! Игорь Владимирович, зачем вы спасли мне жизнь? Ведь, по-вашему мнению, из меня плохой император или вы хотите закончит начатое? — горько усмехнулся Михаил.

— Фактор стабильности. Без вашего присутствия империя разойдется по швам и миллионы людей пострадают, а в случае смерти… нет пусть пока все будет, как есть, — вытерев саблю о покойнике Карпов закинул ее в ножны.

— Я не забуду помощь Тайной канцелярии и вас лично, генерал. Прошу оставьте нас. Позже я вас приглашу для беседы.

Без слов Карпов едва заметно склонил голову и покинул кабинет императора. Разговор с императрицей ему был неинтересен, свою работу он выполнил, избавившись от прямой угрозы для Тайной канцелярии. Теперь осталось поглотить паучью сеть Кутесова, так что работы у него предостаточно.

— И что ты планировала делать с властью? Отдать своему брату Российскую империю? Поверь мне, ты бы не успела сказать «а», как тебя бы уже нарезали на тонкие ломтики великие кланы. Отголоски войны, что они сейчас ведут пугают даже меня, — без эмоций произнес Михаил, разливая в бокалы вино.

Красное на красном, как символично. Император Российской империи имел свои слабости, часто ошибался, давал волю эмоциям, как и любой другой человек. Он точно не был лучшим правителям, но Михаил IV стойко переживал все удары судьбы и верил, что его ведет судьба.

— Разве все разрушающая клановая война было твоей целью? Ты хотел остаться сторонним наблюдателем, а стало только хуже. Вместо десятка сильных игроков ты получишь двух или трех способных разорвать Российскую империю на части, — не думала сдаваться Фредерика.

— Моя цель усилить императорский клан, а с ним и всю империю…

— Странно, но пока ты делаешь все только наоборот, Михаил, — схватилась за бокал, как за спасательный круг императрица.

— Все только начинается, Фредерика. Небольшие проблемы меня не остановят. Лучше поговорим о тебе. Я не терплю предательства и тебе явно придется убедить меня почему я должен оставить тебе жизнь.

Навязчивый стук в дверь раздражал, но император его игнорировал. Необходимо было решить проблему в семье раз и навсегда. Один раз он уже проявил слабость и поплатился за это. Но похоже сейчас есть проблемы и похуже. Проскользнувший внутрь кабинета встревоженный секретарь императора предвещал беду.

— Ваше величество, срочные новости…

— Князь, северные кварталы зачищены. Двигаемся дальше или отведем штурмовые группы на отдых?

Следы гари на броне Леонида Мечева говорили о тяжелых боях за столицу клана Мстиславских. Двое его заместителей уставшим взглядом разглядывал штабных офицеров союзной армии привалившись к стене. Опытные воины использовали любую возможность для отдыха в спокойной обстановке.

Город общими усилиями наших противников был превращен в небольшую крепость и стал костью в горле на пути к землям Захарьиных. Мстиславские были не против положить себя на алтарь общей победы лишь бы добраться до меня.

— Продолжайте штурм не дайте противнику времени на перегруппировку. Время сейчас играет против нас.

— Слышали приказ. Нет времени отдыхать. Вперед, вперед, только вперед, — тяжело вздохнув Мечев направился к дружинникам.

— Как думаешь успеем сегодня Мстиславских добить? — спросил не унывающий Шереметев. — Старик явно готовит что-то страшное, как бы в жертву себя не принес ради мести тебе.

— У нас нет другого выхода или нас возьмут в клещи.

Костер войны за прошедший месяц разгорался все ярче. Нейтралов среди великих и кланов поменьше не осталось. Вся империя раскололась на два лагеря. К нам присоединились Голицыны, Апраксины и мой старый товарищ по группе Кирилл Романов. Гагарины, Разумовские, Воронцовы и Юсуповы образовали новый союз во главе с Юсуповыми. Кто бы сомневался.

Юсуповы «дали» себя уговорить. И тут начались непонятные движения среди наших союзников. Зашатались кресла под многими главами кланов, а прибытие новых полков и вооружения на границу соприкосновения замедлилось. Быть на стороне проигравших никто не хочет, но пока оба союза застыли в шатком равновесии.

Конечно, были и другие силы в империи. Затаившийся император, который потихоньку переваривал земли Долгоруковых, и Шереметев недавно рассказывал, что на Дальнем Востоке великая княжна Анна с помощью клана Муравьевых перенаправляла все рычаги управления на себя. Она не отчаивалась на задворках империи строя свою жизнь и будущее. Молодец, ничего не скажешь!