— Ваше величество, готов исполнить свой долг на благо империи. Что ж, надеюсь, дальнейшие вопросы вы легко решите без меня.

Здесь мне больше делать нечего. Пусть дальше обсуждают вопросы, которые давно решены. За мной хотел встать Бельский и вопросительно поднял бровь Васильчиков, но я оставил их. Расскажут потом, чем все закончилось. Выйти из Красного Дворца у меня не получилось. В коридоре меня ожидала миловидная девушка, что быстро порхала длинными ресницами и бросала жаркий взгляд при этом мило краснея от смущения. Почти поверил.

— Князь Холмский, прошу вас пройти со мной к ее величеству, — низко поклонилась миловидная фрейлина.

Век бы не видать императрицу. Кроме новых проблем мне ничего нового не скажут.

— Ведите.

Мое молчание и холодное отношение явно обидели девушку и всю дорогу она бросала на меня возмущенные взгляды. Маска невинной девушки была моментально забыта. Вход в кабинет императрицы охранялся не хуже сокровищницы. Усиленный пост гвардейцев императора в полной боевой броне при поддержке звезды кудесников. Веселая семейка.

Императрица в величественной позе разговаривала со своими фрейлинами, которые при моем появление поклонились и быстро исчезли в неприметной боковой двери. Фредерика Баварская в приталенном платье притягивала взгляд в нужных местах. Императрице было чем похвастаться кроме хорошей родословной. Анна явно была внешностью и статью в свою маму.

— Князь Холмский, рада с вами познакомиться, — протянула мне руку для поцелуя императрица.

— Взаимно.

Соблюдать этикет мне было не к чему, но поцеловать руку красивой женщины для меня не проблема. В отличие от прощупывания защиты моего разума легкими уколами ментальных щупалец.

— Считаю решение моего мужа не самое правильное в данной ситуации, но как мать я очень рада такому исходу. У нас не получилось вернуть нашу дочь не смотря на четкие приказы верным людям. В то время, как ей грозит нешуточная опасность, — на показ смахнула слезу императрица. — Простите меня за мои эмоции.

— Ничего страшного, я понимаю ваши чувства.

Ментальное воздействие с каждым мгновением усиливалось и подобное терпеть я не намерен. Активная защита сработала в обратную сторону. Одно из преимуществ иметь дракона в призыве помощь с защитой разумы расы, кто лучше всего в этом понимает.

— Меня нельзя назвать лучшей матерью и свои дочерям я уделял очень мало времени, но прошу вас позаботьтесь об Анне, — с трудом выговорила императрица.

Бледность на ее лице говорили о серьезной борьбе в собственном разуме. Ответ моей защиты ей совсем не понравился.

— Сделаю все, что смогу. Анна для меня не чужой человек

— Благодарю за беседу и спасибо за понимание, князь. Не буду вас больше задерживать.

Аудиенция окончена в связи с ухудшением состояния императрицы, что с трудом держала себя в руках. Не верю, что она сама решилась на подобную глупость. Красный Дворец, императорская семья, столица, Орловы и все остальные. Действия императрицы вызвали во мне сильное раздражение своей бесцеремонностью, поэтому пылая гневом я вышел на улице и увидев журналистов довольно улыбнулся. Сейчас я им устрою.

— Кирилл Дмитриевич, пару слов о решении совета отправить вас на войну с Ямато, — быстро протараторил молодой журналист, успевший первым добежать до меня вместе со своим оператором.

Быстро распространяется информация или я слишком долго был у императрицы. Только причем здесь совет, если решение было от императора.

— В смутные времена хоть кто-то должен исполнять свой долг без всяких исключений на титулы и родовитость. Перед народом империи в тяжелый час все равны.

Разговоры о равенстве нравятся людям. Это дает им ощущение причастности к принимаемым решениям.

— Вас не пугает подобное неравенство? Главы великих кланов останутся в западной части империи, а единственный князь отправится на войну. Разве это справедливо?

— Справедливость в наше время роскошь. Но вы правы. Старая система, при которой кланы и дворяне живут отдельно от народа Российской империи уже не работает. Как мы видим, открытая внутренняя война ведет к большому горю и в выигрыше только соседние страны. Требуются серьезные реформы, на которые у элиты страны нет никакого желания.

— Ваше сиятельство, неужели нет никакого выхода? — с придыханием спросила молодая девушка, отодвигая молодого парня.

Длинные ноги, легкое летнее платье и агрессивный макияж в купе с темными, как ночь волосами делали девушку очень даже ничего. Ах, да она задала вопрос.

— Обращение по имени отчеству вполне достаточно. Что касается выхода, то я и доверившиеся мне люди ищут его прямо сейчас. Конкретными делами. Северное княжество в составе Российской империи имеет широкую автономию и планирует грандиозные изменения в социальном неравенстве с понятной карьерной лестницей для молодых специалистов.

— Хотелось бы узнать об этом поподробнее...

— Вся доступная информация есть в паутине на ресурсах княжества. Также можете обратиться в мой секретариат. К сожалению, я вынужден идти. Дела.

Количество журналистов рядом со мной быстро собиралось в толпу, а устраивать долгую конференцию не в моих планах. Кинул бомбу в мутную лужицу болота и теперь буду наблюдать за волнами.

— Приятно было с вами пообщаться, князь, — элегантно поклонилась журналистка и повернувшись к оператору продолжила освещать мероприятие. — Как вы, наверное, уже успели заметить князь Холмский не переживает за свое будущее на полях будущих сражений с армией Ямато. Про начало пути Холмского мы расскажем в специальном выпуске, а пока пожелаем Кириллу Дмитриевичу удачи в ратных делах и вернемся к остальным участником совета...

Милая девушка-журналист с «независимого» телеканала оставила о себе хорошее впечатление. Вроде бы его Соколовы недавно купили… Эх, как же рано я женился, но ничего не поделаешь. Быть последним в роду означает определенные обязательства. Кстати, пора вернуться к женам и начать выполнять обязательства до самого отправления.

В отличии от множества различных тайных сообществ совет волотов не имел определенных правил или строгой иерархии. Места для собраний чередовались из собственных поместий членов совета, а решения для империи были в основном совещательного характера во времена канцлера Орлову. Казнь Долгорукова редкое исключение из правил с неопровержимыми доказательствами предательства.

Чтобы стать участником совета мало быть владеющим в ранге волота. Для этого необходимо быть главой одного из десяти кланов Российской империи. Далекие предки именовали себя хранителями Отечества и занимали высокие руководящие посты в империи. Но все меняется.

За годы интересы представителей совета разошлись, дела кланов занимали все больше времени, а империя медленно катилась по накатанной колее. Никто точно не может сказать, когда болото всколыхнулось и из него вышло настоящее чудовище похоронившее все надежды на спокойную жизнь. Все изменилось и с этим знанием надо было как-то жить.

Очередное собрание совета волотов впервые за долгие годы проходило в полном составе в столичном поместье Леонида Васильевича Орлова. Круглый стол, десять кресел занятых немолодыми мужчинами и легкие закуски под молодое вино. Встреча старых друзей, если не знать, о чем они разговаривают.

— При необходимости мы сможем все вместе контролировать князя Холмского? — открыто спросил Голицын, не обращая внимания на хмурое лицо Орлова.

— Сомневаюсь, Лев Семенович. Его страшная сила Смерти не поддается разуму. Тысячи мертвых воинов, которым плевать на боль, страх и вороватых интендантов, — завистливо протянул Трубецкой. — Решение императора продиктовано вашим нажимом или…

Именно благодаря Голицыну война кланов была остановлена. Никто из присутствующих не скрывал своего недоумения. Ранее номинальный глава совета волотов никогда не проявлял свою главенствующую функцию. И вдруг все резко изменилось. Принятие условий императором, а за ним и Юсуповых настораживало.