Его лицо помрачнело.

— Гомес! — воскликнул он. — Ах, от этого типа одни неприятности!

— Мы ничего не знали о нем. Накормили его, и он пошел своей дорогой, но, по-моему, мы ему не понравились.

— Ему нравится только он сам, — согласился Диего.

Тем временем его люди приближались к костру так осторожно, будто не огонь пылал перед ними, а стыл ледяной источник.

— Вы столкнулись с коунджерос?

— Нет, с какими-то другими, незнакомыми индейцами. Они напали на нас внезапно. Тогда я потерял двух человек, а потом еще четырех. Они преследовали нас, пока нам не удалось ускользнуть от них ночью.

Мы расположились на лесистом берегу речки и имели неплохую оборонительную позицию.

Он обратил внимание на мои пистолеты:

— Красивые пистолеты. Я купил бы их у тебя.

— Нет. Их подарил мне отец. Это лучшие в своем роде пистолеты. Их делал итальянский мастер.

— Когда-то я учился у одного оружейника и тотчас узнал руку мастера. Прекрасная пара. — Он посмотрел на Ичакоми, стоящую рядом со мной: — Твоя женщина?

— Моя жена, — ответил я. — Мы женились по индейскому обычаю. Среди вас нет монаха или священника?

— Его убили, он умер достойно. Храбрый человек. — Он взглянул на меня. — Ты хочешь снова жениться?

— Я христианин, хотя и не католик. Желал бы совершить обряд венчания.

— Она красивая, — заметил испанец, — и гордая.

— В своем племени начи она — Солнце, принцесса.

— Охотно верю, — улыбнулся он.

Диего подошел к костру, и женщина понка подала ему миску бульона, сваренного из мяса лося, которого Кеокотаа убил сегодня на рассвете. Он стал жадно есть, потом, смутившись, быстро посмотрел вокруг, чтобы убедиться, что его люди тоже едят. Мне понравилось это. Испанцы — наши враги, но с таким человеком, как Диего, можно идти в горы.

— Ты сиди, — успокоил я его. — Я позабочусь о ваших лошадях.

Он резко поднял руку.

— Нет! Это сделают мои люди. Никто не должен прикасаться к нашим лошадям! — Потом, смягчившись, добавил: — Их мало, и они не подпускают к себе чужих. Мы взяли их в Мексике, а индиосы украли их у нас. Скоро они станут на наших лошадях воевать против нас.

— Индейцы — верхом?

— Я видел, правда, немногих, — помрачнел Диего. — И надо отдать им должное, они отлично держались в седле! — Он продолжал есть, потом посмотрел на меня. — Ты англичанин?

— Мой отец был англичанином. Я американец.

Он бросил на меня насмешливый взгляд:

— Американец? Что это значит? Не слышал о такой национальности.

— Я родился на этой земле, только там, на востоке. Собираюсь открыть торговый дом. Приглашаю тебя торговать.

— Тебе не позволят обосноваться здесь. Это испанская земля.

— Но вот сейчас мы с тобой беседуем, как друзья, и сможем остаться друзьями и дальше. Испанцам выгоднее иметь здесь друзей, а не врагов.

Он пожал плечами:

— Я ничего не решаю. Существуют указы короля.

Он молча допил бульон, потом отрезал кусочек от задней ноги лося.

— Я поговорю о тебе, — пообещал он. — Кажется, у тебя родилась хорошая идея.

— Гомес надеялся добраться до поселений раньше вас. У него свои планы, — заметил я.

— Гомес всегда планирует, знаю его, — ответил Диего.

Кеокотаа подыскал нам место для сна среди скал, на клочке земли, покрытой мягкой травой. Мы собрались там, оставив испанцев у костра. Многие из них заснули не сходя с места. Они так устали, что даже не подумали о мерах предосторожности. Мы даже могли бы украсть у них лошадей.

Весь следующий день Диего и его люди отдыхали — они очень нуждались в передышке. Измученные, преследуемые, они потерпели жестокое поражение, но это был как раз тот случай, который помогал набираться опыта. Отряд встретил неизвестных индейцев с севера — некоторые испанцы называли их «команчи», — бился с ними, а потом сумел ускользнуть.

У Диего чудом сохранилось немного кофе, он поделился с нами. Мы сидели у костра, беседовали. Ичакоми устроилась рядом со мной.

— Команчи свирепы и обожают воевать. — Отхлебнув кофе, Диего взглянул на меня. — Они не берут пленных. Люди им не нужны. Их интересуют лошади — и они умеют с ними обращаться. Если вы останетесь здесь, вас убьют. — Он потягивал кофе, а взор его снова и снова устремлялся к холмам. — Их пока немного, но они нападают внезапно, без предупреждения. Нас атаковали на рассвете. Только немногие из моих солдат оказались вооружены и могли дать отпор. Они убили стрелой часового и набросились на нас. У меня был меч и однозарядный пистолет, так что, когда я выстрелил, остался только меч. А потом они исчезли так же быстро, как и появились. Дважды нападали во время похода. После этого мы дождались ночи и ушли в горы. Надеюсь, мы не навели их на вас.

— Должно быть, остались следы.

— Мы старались уничтожать их. Но при таком количестве людей, да еще с лошадьми… — Диего пожал плечами.

Ичакоми отошла от костра. Мы готовились идти на юг, к выбранному нами месту. Я подошел к ней.

Она посмотрела на меня и спросила:

— Что будем делать?

— Пойдем туда, где решили строиться. Это хорошее место.

— Ты боишься команчей?

— Враги существуют всегда. И эти, наверное, не хуже других. — Я помолчал, потом сказал: — Коми, мне не хотелось бы вести тебя в эту глушь, пока мы не поженимся.

— А разве мы не поженились?

— По твоим понятиям — да, по моим — тоже. Но я хочу, чтобы наш брак признавался и другими христианами. Мое сердце знает, кто моя жена, а другие белые люди не считают нашу свадьбу свадьбой. Пусть все будет официально, чтобы никто не мог сказать, что ты просто индейская девушка, делящая со мной мое жилище.

— Очень хорошо. Мы останемся. Мы построим жилище.

Диего заснул у костра.

— Спи, — сказал я Кеокотаа, — я покараулю.

В нашем лагере тоже отдыхали, если кто и занимался работой, то сидя. Лошадей надежно укрыли под ивами у реки. Свой пост я устроил на небольшом холме, среди деревьев и камней. Оставаясь незамеченным, я передвигался, наблюдая за окрестными горами, откуда могли спуститься враги.

Наблюдение не мешало мне думать. Идти на юг, в Санта-Фе, для того чтобы обвенчаться с Ичакоми, значило угодить в руки тех, кто считается врагами Англии. Мое появление испанцы расценят не иначе как появление со шпионскими целями. Меня могут схватить, бросить в тюрьму и в цепях отправить в Мексику для суда. О том, что произойдет с Ичакоми, можно только догадываться. Закон испанского короля, запрещавший брать индейцев в рабство, практически не действовал.

Открыть торговлю мне не позволят. Диего хороший солдат, но и только. Его власть распространяется лишь на подчиненных. Он достаточно практичен, чтобы оценить выгоды торгового заведения, расположенного в такой глуши. Здесь военные могли бы приобретать пищу и другие товары. Но солдаты и чиновники всегда по-разному смотрят на вещи.

Таким образом, ничего, кроме неприятностей, я от испанцев ожидать не мог. Не исключена была и встреча с Гомесом, не сулившая мне хорошего.

Другой источник опасности — команчи. Но, возможно, я смог бы победить их, по крайней мере заставить терпеть мое присутствие.

Мы построим форт, но расположим его так, чтобы у нас был путь к отступлению, хорошо изученный и спланированный. Предстоит позаботиться об обеспечении безопасности наших товаров, особенно мехов. Сначала это будет трудно, очень трудно!

Когда я вернулся в лагерь, Диего уже проснулся и сидел у костра. Я налил себе кофе и устроился напротив него.

— Тебе знакома земля к западу отсюда?

Он покачал головой:

— Нет. Кое-кто ходил туда дозором, некоторые углублялись в горы к северу, гораздо дальше, но эта земля нам малознакома.

— Там есть дичь?

Он пожал плечами:

— Та же, что и здесь. Бизоны, лоси, олени, антилопы, медведи.

— А более крупные животные?

— Крупнее бизона? Что может быть крупнее? Мы видели быков весом в три тысячи фунтов, очень мощных, очень сильных.