«Высокомерно считать человека своей собственностью», — отрезал он.

Долгая тишина выбрала нас обоих, и мы просто смотрели на бескрайние джунгли перед нами.

Я подняла камень и бросила его вперёд.

«Завтра ты отвезёшь меня в аэропорт, потом вернёшься, убьёшь Коннора Кассана… и что дальше?»

Роман молчал почти минуту — но это молчание было плотным, как туман. Я чувствовала, что он думал об этом не один час, возможно, годы.

Я повернулась к нему.

«А потом что, Роман? Ты живёшь ради этой одной цели. Когда она исчезнет — кто ты?»

«Я не знаю...», — тихо сказал он.

«Тебе нужно подумать об этом. Твоя идентичность держится на охоте за одним человеком».

Он провёл руками по волосам и выругался.

«Я не знаю, Сэм. Просто не знаю. Забудь».

«Нет. Скажи мне!».

Он посмотрел на меня глазами, которые казались стеклянными.

«Я не знаю, смогу ли я вернуться».

«Вернуться?»

«От всего того дерьма, что я видел и сделал. От того, чего я не сделал. И от того... кем я стал».

Я взяла его лицо в ладони.

«Ты не один из них».

«Я стал ими».

«Нет. Если бы ты был ими — ты бы позволил им тронуть меня».

Я постучала пальцем по его груди.

«Ты хороший, Роман. Просто кто-то в какой-то момент сорвал тебя с рельсов».

Он спросил:

«А ты? Что бы ты сделала?»

«Я бы тоже хотела убить Коннора. Но надеюсь, что смогла бы остановиться. Быть выше этого».

Он резко поднялся, ушёл к рюкзаку, и разговор оборвался, как рвётся верёвка под слишком тяжёлым грузом.

И я поняла: решение принято. Его не изменить.

Роман убьёт Коннора — не потому, что должен, а потому, что не может иначе.

«Мы должны идти», — сказал он ровно.

Я смотрела, как он поднимает рюкзак, как снова закатывает рукава, как в лице его отражается целая буря.

Я чувствовала боль за него такой острой, будто это было моё собственное сердце, пропущенное через нож.

«Секунду», — сказала я, что значило: мне нужно уединиться.

Он кивнул.

Я прошла в сторону зарослей, оглянулась — он всё ещё был на виду. Я углубилась в джунгли, и наконец увидела подходящее место — большое дерево и поваленный моховой ствол.

Когда я перешагнула через него, нога поскользнулась на чём-то мягком.

Я упала вперёд, ударилась копчиком и вскрикнула — и тут увидела её.

Руку.

Человеческую руку, вытянутую ладонью вверх, как будто мёртвый мужчина тянулся за последним глотком воздуха.

Армейская форма, изрезанная, грязная, пропитанная кровью.

Лицо изуродованное до неузнаваемости, кожа серо-прозрачная, глаза опухшие и закрытые, насекомые роились над открытым горлом.

И на щеке — аккуратно, ровно, жестоко — вырезанная буква C.

34

СЭМ

«Ты в порядке?» — резкий голос Романа прорезал гул в моих ушах, возвращая меня в реальность.

Меня резко подняли с земли, поставили на ноги, крепкие руки удержали за плечи. Он смотрел так, будто это я лежала там — с перерезанным горлом, с насекомыми на коже.

«Сэм…»

Я моргнула, пытаясь представить, что всего несколько секунд назад едва не упала на мёртвое тело. Голова кружилась.

Я судорожно кивнула.

— Да… да. Я в порядке.

«Ты можешь стоять?» — его глаза лихорадочно бегали по моему телу, проверяя каждую царапину, каждый вдох.

— Да. — Я оттолкнула его руки, хотя пальцы дрожали. — Я… я в порядке.

«Оставайся здесь».

Я смотрела, как он опустился на колени возле трупа. Его плечи напряглись, черты лица заострились — холодный, мрачный, как будто внутри него что-то медленно сжималось. Он аккуратно коснулся пальцами шеи мертвеца, хотя было ясно, что тот мёртв давно. Осмотрел букву «С» на щеке. Проверил запястья, лодыжки. Пустые карманы. Изношенные ботинки. Что-то забрал себе.

А потом…

Роман положил ладонь на грудь мертвого мужчины, закрыл глаза и прошептал короткую молитву.

Я замерла. Этого я никак не ожидала.

— Роман?

Он резко поднялся. Взгляд — стальной.

«Мы должны увести тебя отсюда. Сейчас же».

Он выхватил пистолет и легко вскочил на ноги.

«Пошли».

Он схватил меня за руку и потащил вперёд так быстро, что я едва удерживала равновесие. Его пальцы сжимали моё запястье так сильно, что почти причиняли боль.

«Роман», — я споткнулась. — «Роман!»

Ноль реакции. Только взгляд, устремлённый в глубину джунглей, и бешеная, слепящая ярость под кожей.

Я дернула его за руку, заставив остановиться.

— Роман, стой!

Он обернулся, тяжело дыша. В его глазах бушевал шторм.

— Кто это был? — спросила я.

Он замер на секунду.

"Медведь".

Медведь.

Меня кольнуло.

— Тот… кто должен был вывести меня к самолёту? Увезти домой?

«Да». Он снова схватил меня. «Нам нужно уходить, Сэм».

Мы пошли быстрее, почти бегом. Я едва успевала за его длинными шагами.

— Ты видел его лицо? — прошептала я. — На щеке… буква С. Это же… Коннор Кассан? Его… клеймо?

«Да».

— И… он сначала был жив. Его… пытали, да?

«Да. Чтобы выбить информацию».

Я прокусила губу, пытаясь не паниковать. Лес будто стал темнее, плотнее.

Роман резко рванул меня вниз:

«Пригнись».

Мы едва не врезались в огромную, холодную паутину.

Я сглотнула.

— Думаешь… он рассказал? О тебе? О… нас?

«Нет».

— Откуда ты знаешь?

«Потому что его грохнули так же, как тех мужчин, которых, по мнению его людей, убила именно ты».

Голоса у него почти не было — одно рычание.

Я замерла.

Лукас. Его попытка спасти прикрытие Романа. Подставить меня. Перерезанные горла.

Это был знак. Послание.

— Чёрт… — прошептала я. — Роман… думаешь, они знают, где мы? Что они… следят?

Он сжал мою руку сильнее.

«Не знаю, Сэм. Но выяснять мы не будем».

И повёл меня дальше — быстро, решительно, как будто от этого зависела наша жизнь.

А может… так оно и было.

35

СЭМ

Темп Романа становился почти мучительным — неумолимым, как сама дикая природа, через которую мы пробирались. Казалось, что он не замечает ни капризов рельефа, ни того, как мои ноги подкашиваются после бесконечного подъёма, ни того, как влажный воздух давит на грудь тяжёлой, липкой пеленой. Мы провели послеобеденные часы на горе, поднимались всё выше, туда, где даже ветер, казалось, уставал дышать. Но Роман не сдавался и не уменьшал шага — будто его движение подпитывалось чем-то гораздо более глубоким, чем просто стремление выбраться к людям.

Влажность, от которой хотелось кричать, всё же была ничем в сравнении с насекомыми, свивающими вокруг нас живой, жужжащий смерч. Они лезли под одежду, под волосы, в глаза, и каждый удар по коже оставлял липкое раздражение. Роман будто и этого не замечал — его пальцы крепко держали мою руку, словно между нашими ладонями существовал единственный в этом лесу прочный мост. Он тащил меня вперёд так, будто от его решимости зависело нечто большее, чем просто наш путь к аэропорту.