Я знала, что ее история будет похожа на мою. Я знала, что в конце концов ее слезы высохнут. Страх и печаль сменятся решимостью выжить — или нет? Наступит ли момент в ее плену, когда она перестанет плакать и начнет искать в своей клетке что-нибудь, чтобы покончить с собой? Что-нибудь, чтобы остановить боль, страх, жизнь, которая больше не стоит того, чтобы жить?

В первые дни своего плена я боролась с обстоятельствами. Я была полна решимости сбежать, не сдаваться. Каждую секунду каждого дня я пыталась придумать, как это сделать. Я пообещала себе, что не потеряю себя. Что не потеряю силу, которую мне привила моя мать. Я говорила себе, что эти ублюдки пожалеют о том дне, когда похитили меня. До того дня, когда они заставили меня смотреть, как группой насилуют женщину.

За две недели моего плена это был единственный раз, когда я подумывала о самоубийстве. Но тогда что-то глубоко внутри меня проснулось.

Желание выжить.

Это и поддерживало меня в те дни. Внезапный хлопок напугал меня, и я обратила внимание на хлипкую деревянную дверь. Брюнетка вскочила с места. Она взглянула на меня, ее покрасневшие глаза были полны страха. Я собралась с силами и уставилась на нее в ответ, посылая ей подсознательное сообщение о своей силе.

Не показывай им, что ты плачешь, просил я ее про себя, зная, что эти ублюдки получают от этого удовольствие. Не позволяй им видеть твои слезы. Не позволяй им видеть твои слезы.

Щелчок замка, поворачивающегося и открывающегося, эхом раздался в комнате, как выстрелы. Один за другим, щелчок, щелчок, щелчок, наращивая напряжение, как медленная, навязчивая музыка в страшном фильме прямо перед убийством. Несмотря на мой подсознательный призыв не кричать, брюнетка сделала именно это. Она отскочила назад, прижавшись к задней стенке клетки.

Я почувствовала внезапное желание ударить ее — ударить, чтобы она опомнилась, как мать может ударить своего проблемного подростка. Дверь открылась, и резкий, яркий луч света пронзил темную комнату.

Вначале я отворачивалась и закрывала глаза от света. Теперь я смотрела на него, и часть меня желала, чтобы свет лишил меня зрения. Ослепил меня от ужасов, окружающих меня. Человек, которого называли Капитаном, спускался по небольшой лестнице. Как обычно, он шел медленно и угрожающе, оглядывая своих рабов своим единственным здоровым глазом. Другой глаз был закрыт черной повязкой, что каким-то образом делало его еще более устрашающим.

Несмотря на невпечатляющую повседневную форму из выцветшей армейской одежды и поцарапанных черных боевых ботинок, Капитан излучал высокомерие и авторитет, которых не было у других мужчин.

Я опустила глаза.

Мне стыдно в этом признаваться.

Зрительный контакт с охранниками был запрещен. Мое сердце билось в такт каждому шагу ботинок Капитана. Я не знала его настоящего имени. Хотя я почти не говорила по-испански, я пыталась уловить все, что мог, из разговоров вокруг меня. Но я так и не узнала его имени. За ним в подвал последовали два охранника, которых я не узнала. За время моего плена я поняла, что скоро произойдет что-то важное.

Что нас собираются куда-то увезти.

И время шло, движение вокруг меня становилось все более частым и суматошным. Капитан подошел к моей клетке первым. Я опустила взгляд, но выпрямила плечи, что было смешным, но я хотела показаться сильной и бесстрашной.

Независимая от него.

Или, возможно, чтобы убедить в этом саму себя. Я ждала, сосредоточившись на звуке вентилятора. Вращение, стук, вращение, стук, стук, стук. С пренебрежительным фырканьем Капитан отвернулся от меня и подошел к брюнетке, которая теперь скулила, как избитый щенок.

Охранники последовали за ним. Замок был открыт, и дверь клетки скрипнула, открываясь. Девушку вытащили наружу. Ее крик заставил все волосы на моих руках встать дыбом, когда охранники усмирили ее. Наконец, тишина. Я закрыла глаза, когда ее уносили наверх, как будто это могло как-то стереть из памяти то, что происходило вокруг меня. В сотый раз я спросила себя: «Почему не я? Почему меня не избили и не изнасиловали? Почему меня пощадили? Что они запланировали для меня?

Осознание того, что я каким-то образом отличаюсь от других, ожидание того, чтобы понять, почему и что в конечном итоге должно было произойти, было хуже, чем изнасилование. Я убедила себя, что я была своего рода жертвой. Скоро меня прибьют к кресту и выпотрошат, как свинью, как в каком-то сатанинском ритуале.

Тогда я еще не знала, что была всего лишь приманкой.

Пешкой в опасной игре между двумя безжалостными, жестокими мужчинами.

5

РОМАН

Мехико, Мексика

Я взглянул на часы, когда вышел из лифта, пройдя через стену плотного и сжатого воздуха, пропахшего тропическими фруктами и феромонами.

00:17.

Я пришел рано.

Я всегда прихожу рано.

Смех смешивался с мягкой музыкой пятичастного мариачи-ансамбля, игравшего в тени. Свет свечей танцевал на зеркальных стенах и окнах от пола до потолка, выходящих на настоящий город, который никогда не спит.

Руководители и политики в костюмах и галстуках общались, позируя перед проститутками, которые терпеливо смешивались с ними, ожидая подходящего момента для атаки. Всегда после полуночи они переходили к делу, когда грань между реальностью и вымыслом стиралась, а решения становились необдуманными. Когда импортное пиво заменялось на спиртные напитки высшего качества, а обручальные кольца прятались в карманы.

А еще были бизнесмены. Некоторые из них были экономическими лидерами в «законе». Однако большинство из них таковыми не были и пили от имени высокопоставленных наркобаронов или лидеров картелей, надеясь заключить сделки с вышеупомянутыми руководителями и политиками.

Друзья или враги, все они были вооружены.

Sugar Skull был высококлассным заведением, в которое можно было попасть только по предварительному согласованию, где к закускам подавали бутылки шампанского за три тысячи долларов, выстрелы заглушались, а тела волшебным образом исчезали без следа еще до того, как подавали десерт.

Это было мое поле деятельности, которое функционировало именно так, как я и задумывал, когда купил это заведение пять лет назад.

«О!» Блондинка-хостесс встала передо мной с энтузиазмом золотистого пуделя и, вероятно, с соответствующим IQ. «Мистер Тизс, здравствуйте. Рада вас снова видеть».

Черное платье молодой женщины было на четыре дюйма короче, чем следовало, а ее грудь была на пять размеров больше, чем подходило для ее фигуры, которую она считала здоровой. Она была новичком в этом заведении, и я решил поговорить об этом с менеджером. Я должен был знать каждого сотрудника, который появлялся в заведении.

Хотя она знала, кто я, поскольку, очевидно, заранее была проинформирована о моем приходе, ведь я никогда раньше ее не видел.

Я обошел ее, и плохое настроение, с которым я проснулся, теперь переросло в раздражение.

«П-подождите». За моей спиной раздался стук каблуков по мраморному полу. «Мистер Тизс, могу я проводить вас до вашего...»

«Нет, спасибо».

Игнорируя взгляды посетителей, я пробрался через тускло освещенное, переполненное помещение, ловко сняв с стола пьяных политиков бутылку Pappy Van Winkle. Судя по тому, как мужчины были поглощены четверкой женщин, которые были вдвое моложе их, они никогда не заметят ее пропажу, хотя женщины, возможно, заметят.

Бар был переполнен, повсюду были люди, громкий гомон, пьяный смех, вспышки света на фоне теней. Шум, шум, шум.

Ослабив галстук на шее, я скользнул в задний угол, сбросив на пол кучу использованных салфеток. Стоя лицом к двери, я прижался спиной к стене, положив руку на пистолет под пиджаком.

«Мистер Тизс, могу я предложить вам стакан со льдом к той бутылке, которую вы только что стащили со стола сенатора?

«Да». Я повернулся к официантке, которая приближалась к столику. «И тарелку куриных крылышек с хабанеро и соусом ранч».