— Есть обходной путь? — спросила я, хотя заранее знала ответ.

— Нет, — Роман даже не посмотрел на меня. — Одна дорога туда и обратно. Блять, это запланированный поджог.

Чертово сердце стукнуло в рёбра так, что я почувствовала боль.

Преднамеренный пожар. Значит — нас ждут.

— Что мы будем делать? — прошептала я.

— Пройдём через него, — сказал он тем же голосом, каким, вероятно, говорил на войне.

Он повернулся назад:

— Мэйзи, спрячься с братом под полом. Закройте головы. Пригнитесь, насколько можете.

Я уже расстегивала ремень.

— Я пойду к ним.

Я переползла назад, опустилась на колени и накрыла детей собой, как щитом. Маркус почти не двигался — слабый, холодный, но живой. Мэйзи дрожала под моими руками, но беззвучно, сжав зубы, как маленький солдат.

Я подняла голову над сиденьями, глядя сквозь ветровое стекло — всё то же багрово-черное облако росло, как инфицированная рана в небе.

— Почти на месте, — предупредил Роман, сбрасывая скорость.

И тогда я увидела то, от чего дыхание вышибло из груди.

— Что за… — Я моргнула. Нет. Не мираж.

Трое мужчин стояли поперёк дороги, будто вырезанные из скалы, массивные, незыблемые, как часовые ада. За ними клубился огонь, ревущий, как зверь, и я наконец узнала, что скрывал дым.

Не просто пожар.

Горящий автомобиль.

Чёрный седан.

Коннор.

— Кто они? — едва выдохнула я.

Роман свернул в сторону, остановил машину и спокойно сказал:

— Друзья.

Слово «друзья» прозвучало слишком неправдоподобно по отношению к этим троим гигантам, каждый из которых излучал ту же хищную, неумолимую энергию, что и сам Роман. Прекрасные, опасные, созданные для разрушения мужчины.

Роман вышел. Я — за ним, игнорируя приказ остаться.

Он ухмыльнулся краем губ, понимая мою упрямость.

И мы подошли ближе.

— Приветствие у вас, конечно, жаркое, — сухо бросил Роман.

— Ты выглядишь дерьмово, брат, — сказал самый высокий, качнувшись вперёд и крепко пожимая Роману руку.

Он был огромен, сложен так, будто его строили кирпичом: плечи — как дверь, шея — как у быка, руки — как балки. Мак. Его зелёная футболка натянулась на груди, как кожа на барабане.

Следующий — Райдер. Ниже, но не менее опасный, с резкими чертами и внимательными глазами мужчины, который убивает без сомнений. Его пальцы украшало обручальное кольцо — странный, почти трогательный контраст с оружием на бедре.

— А это кто? — Роман кивнул на третьего.

Юный, но не менее страшный. Его взгляд резал, как нож.

— Финис Декер. Рекрут с фермы. ЦРУ.

Финис едва заметно кивнул, рассматривая меня так внимательно, будто пытался разложить на атомы.

И пока мужчины обменивались жестами, я смотрела на пылающий автомобиль. Сердце сжалось в кулак. Там был Коннор. Его путь закончился в огне.

— Он был хорошим бойцом, — сказал Мак и сплюнул. — Прорвался из-за поворота, мы пробили шины, а он всё равно дал газ и ушёл в дерево. Будто хотел умереть.

— Он жив? — голос Романа треснул.

— Да. В кузове грузовика. Жив, но в хреновом состоянии. Тебе решать, что с ним делать.

Роман посмотрел на брошенные ему ключи. Долго. Тяжело.

А потом бросил обратно.

— Нет. Везите его в местное управление. Пусть ЦРУ забирает.

Он протянул визитку, затем — серебристый USB-накопитель.

— На нём всё, чтобы разрушить сеть Кассана. Официально — я закончил.

Мужчины переглянулись. Райдер — оценивающе, Мак — с подозрением, Финис — с хищным интересом, будто пытался понять, кто такая женщина, стоящая рядом с Романом.

— Это… — начал Роман.

— Саманта Грин, — сухо закончил Райдер.

Я кивнула.

Мужчины отдали короткие кивки.

— И эта буква S на твоём запястье… — начал Мак.

— Это не она, — резко бросил Роман.

Мак хмыкнул.

Они поняли всё.

Они быстро перешли к делу.

Оружие появилось у троих одновременно — как продолжение тела.

— Заблокируйте дорогу. Сэм и я отвезём детей в больницу, потом вернёмся за остальными, — сказал Роман.

— Как долго вы двое друг друга знаете? — усмехнулся Райдер, глядя на нас.

— Слишком... долго, — отмахнулся Роман.

— Двое детей? — спросил Мак.

— Их зовут Мэйзи и Маркус. Похищены неделю назад, — сказала я.

— Сколько охраны в доме? — деловито спросил Мак, проверяя обойму.

— Четверо, — ответила я.

— И Сэм троих уложила, — с явной гордостью заметил Роман.

Трое мужчин посмотрели на меня заново.

— Неплохо, — уважительно сказал Мак.

Мы получили бронежилеты, оружие, инструкции. Всё происходило быстро, как будто каждый шаг уже был известен заранее.

Но Роман всё время держал мою руку, не отпуская.

Как будто боялся, что если отпустит — тьма леса заберёт меня обратно.

— Пошли, — сказал он наконец.

Мы побежали вместе, оставляя позади трёх вооружённых титанов, химический огонь, разбитую машину Коннора и новый виток той войны, в которую мы все были втянуты.

И я знала одно:

мы ещё не выбрались.

Но теперь — мы не были одни.

56

СЭМ

Две недели спустя

Прошедшие недели растворились в непрерывном движении, словно время само стремилось улизнуть от воспоминаний, которые теснились у меня в голове, не давая дышать. Мы перемещались с места на место, сбрасывая с себя слои усталости, страха, напряжения, пока тело медленно возвращалось к силе, а душа — к зыбкому равновесию, и всё это ощущалось так, будто я пробираюсь через густой ночной туман, где каждый шаг даётся с усилием, а каждый вдох пропитан тяжестью.

Стоило нам освободить людей из того адского домика, как джунгли затряслись от грохота сирен и моторов. Казалось, сама земля содрогнулась от внезапно нахлынувшего бедлама: пожарные, полицейские, машины скорой помощи — всё это превращало тёмную, влажную чащу в неуместный, почти гротескный карнавал спасателей, которые приехали тушить, как им казалось, простой лесной пожар. Они не были готовы увидеть то, что открывалось их глазам: связанные тела, отчаянные лица, дымящийся металл чужой жестокости, тьму, которую никто из них не ожидал встретить в этих местах.

Коннор Кассан был найден прикованным к шасси грузовика, словно сама земля пыталась удержать его от бегства. Охранники — обессиленные, униженные, привязанные к деревьям, — выглядели так, будто джунгли решили расправиться с ними лично. Двенадцать жертв, измученных, истерзанных, но живых, смотрели на нас пустыми глазами, наполненными болью, которая словно впилась в воздух вокруг. И среди всей этой хаотичной картины — тишина, которую за собой оставили Мак, Райдер и Финис. Они растворились с холодностью настоящих теней, как будто их и не существовало вовсе.

Контакт Романа — Киран — подключился почти сразу, его голос, твёрдый и властный, накрывал местных полицейских, заставляя их подчиняться, даже не пытаясь сопротивляться. Уже через час федеральные агенты спустились на место происшествия, заняв пространство так, будто оно изначально принадлежало им, и каждое их движение говорило о том, что теперь это их история. Наши имена исчезли из документов, как будто их никогда там не было, и эта невидимость странным образом успокаивала — словно мы выскользнули из ловушки, которая могла закрыться в любой момент.

Покинув безумие ночи, мы ехали весь следующий день, пока не добрались до места, где упокоился друг Романа. Там, под шепот ветра и звуки тропических птиц, мы похоронили Медведя, оставив на его могиле крест, сплетённый из тонких, белых цветов плюмерии, словно пытались подарить ему то спокойствие, которого ему так отчаянно не хватало при жизни. В тот момент Роман стоял рядом, не произнося ни слова, но его молчание было плотным, как сталь, и мне казалось, что его боль стала частью самой земли.