Вулкан!

  Бинго!

  И без маякнувшей чуйки вкупе с мгновенно откликнувшимся даром Антона бы "осенило". Паззл сошелся. Вулкан. Планета пресловутого Аномального пояса. Со своей уникальной фишкой - периодическими локальными гравитационными бурями. Но главное - одна из двух планет Федерации, где есть крупные залежи воларита. И где его добывают в промышленных масштабах. А, если вспомнить, что вторая - это Лаура, то многое сразу объясняется. Ключевое слово - воларит.

  Поневоле вспомнились рассказы полковника Смита о расследовании эпидемии сердечных приступов в Бюро и предположениях о связи приступов с маркерами воларита в крови исчезнувших сотрудников. Наверняка и у Нидеррайтера без остаточных следов воларита в крови не обошлось, даром, что старший инспектор на Вулкане побывал. Вероятно, на следы "демоны" и среагировали. Воларита-то за несколько лет на Лауре Антон явно нахватался капитально. Сто процентов. Он не проверял, конечно, но догадывался, что, сдав анализы, это легко подтвердит.

   Если допустить, что полной информации у Чужих по персональным данным виновника "паркового инцидента" нет, но о нахождении "подозреваемого" в Сандитауне "демонам" известно, то подобная версия выглядит довольно убедительно. И знание-понимание на ней настаивает. Правда, смущало одно обстоятельство. Полковник говорил, о том, что, люди, в крови которых содержались частицы воларита, исчезали, а не умирали от сердечных приступов. По его предположениям, именно высокое содержание в организме воларита не позволяло организовать сердечный приступ с летальным исходом для носителя. Вместе с тем побывавший на Вулкане и гипотетически "пропитавшийся" там воларитом старший инспектор Нидеррайтер умер как раз от сердечного приступа, а не исчез. Однако Антон подозревал, что данное противоречие легко объясняется с точки зрения количества вещества в организме.

  Тот же Смит утверждал, что чем меньше времени человек проводит на планете с месторождениями воларита, тем ниже вероятность впоследствии обнаружить маркеры в крови. Если индивид находился на планете не более месяца - воздействие воларита стопроцентно не фиксируется. От месяца до года - возможны варианты. Больше года - почти всегда следы можно выявить. При этом надо еще учитывать и дополнительные факторы - расстояние от рудников, время пребывания в изолированных помещениях, режим вентиляции, одежда и тому подобное. С учетом того, что на Вулкане атмосфере пригодна для дыхания лишь условно, и часто используются серьезные средства защиты вплоть до скафандров, а служил на аномальной планете Нидеррайтер не так долго, то дозу воларита должен получить небольшую. На грани обнаружения маркеров... человеческими средствами определения. То есть, могло быть следующее: воларит в организме Нидеррайтера содержался, но в малых количествах, и не препятствовал наступлению сердечного приступа.

  Гипотеза, ясен пень, из разряда написанных на коленке или похлеще - вилами на воде, но Антона устраивала. И, что важно, знание-понимание против данной трактовки ситуации не возражало.

  Вызванные на опрос "очевидцы" притихли, стараясь не мешать размышлениям Антона. А вот коллеги экса подобными пароксизмами пиетета не страдали, поэтому проходящий мимо "притихшей кучки" безопасник из ветровского отдела бестрепетно нарушил сосредоточенность экса:

  - Уитроу, а ты что тут делаешь?

  Антон пожал плечами.

  - Нидеррайтер сказал явиться, дать пояснения по утреннему происшествию на складе. Я прибыл, а тут... такое.

  - Ага, происшествие полюбопытнее, - подхватил коллега.

  - Типа того. А что случилось-то, действительно сердечный приступ?

  - Пока неясно, но похоже. Однако шеф на всякий пожарный объявил усиление, теперь бегаем, отрабатываем версии насильственной смерти, ждем полицию и чистим хвосты. И разные ненужные исследования проводим. Меня вон за тестерами - определителями ядов гонял. - Безопасник тряхнул компактным черным кейсом в правой руке. - Да только бесполезная суета. Просто работу полиции дублируем. Страхуется шеф.

  - А кто теперь будет опрашивать меня и других? - Антон кивнул на деликатных "очевидцев".

  - Найдутся опрашивальщики. Только, видимо, уже завтра.

  Ветров погладил подбородок.

  - Подскажи, может, надо доложить кому?

  - Считай, что доложил. И, кстати, рекомендую тебе аккуратно слинять отсюда, пока шеф не заметил и не припахал, - посоветовал коллега. - Смена закончилась, право имеешь. А то зависнешь здесь на всю ночь.

  - Понял. Спасибо!

  - Раз понял, то вали. Отдыхай.

  Ветров решил воспользоваться разумным советом коллеги. Незамедлительно. Тем более что совет в данном случае не грех счесть за приказание. Ведь коллега, как и покойный Нидеррайтер тоже был старшим инспектором службы безопасности. Мелкое, но начальство.

  Надо валить. Правда, рекомендацию-приказ Антон собирался трактовать весьма широко. И намеревался свалить не только с работы, но и вообще из Сандитауна. Обратно в Риверсайд, например. Отсидеться в Академии, судя по событиям, там у Чужих не столь чудесно дела обстоят, не все схвачено. А если и в Академии чуйка с даром покоя не дадут, то подумать о том, чтобы к чертовой бабушке с планеты слинять. Забрать Диану и слинять. И плевать на учебу и обязательства перед Смитом. Шкура дороже. А то на Ньюланде становится слишком неуютно. А в пустынном краю уже стало. Запахло неприятностями. И "демонами". Столь сильно запахло, что у кого-то сердце не выдержало.

  Теплые лучи садящейся Стеллы ласково касались кожи. А периодически налетавший с юго-запада ветерок создавал эффект прохлады. Полковник прищурился и сделал глубокий вдох. Начало холодного сезона на Лауре ему нравилось больше прочих времен года. Нет ни удушающей жары, ни влажности-промозглости, а есть тепло и свежесть. И солнце сейчас самое приятное - не обжигает и не прячется по двадцать часов за горизонтом. В эту пору оно, вообще, похоже на земное. Чуть поярче и поменьше, а в остальном - словно близнец. Если только по пятнам их отличать. Что трудно сделать неспециалисту невооруженным глазом.

  Красота! Полковник открыл окно пошире. Жаль, оно больше похоже на бойницу, да и вид из кабинета не вполне соответствует настроению. В основном, промзона с заброшенными складами, проездами и ангарами. К тому же большую часть обзора перекрывала стена полуразрушенной водонапорной башни - там располагался наблюдательный пост, сидели ребята Вацлава. Окрестностями не полюбуешься. Справедливости ради, в поле зрения попадал клочок леса, но расположение кабинета и окна не давало насладиться пейзажем. Находись кабинет полковника с другой стороны склада - насмотрелся бы на лес до одури. Но по соображениям безопасности Смит устроил логово именно тут.

  А на природу тянуло.

  Будь полковник поклонником рыбалки, обязательно вспомнил бы про посиделки с удочкой где-нибудь на берегу небольшой речушки. Однако к рыбалке за долгую жизнь Смит так и не пристрастился. Что и к лучшему.

  Какая на Лауре, к чертовой бабушке, рыбалка. Кое-где в водоемах такие крупные и опасные твари обитают, что земные аллигаторы или ньюландские гигантские рапторы от зависти за пару секунд сдохнут. Или от страха. Взять тех же иглозубов или болотных суперкрыс. Нет, по размерам они сопоставимы с крокодилами, а гигантским рапторам серьезно уступают. Однако почему-то не возникало сомнений, кто-то кого сожрет при встрече. Природа вооружила фауну на Лауре слишком серьезно. И броня, и когти, и шипы, и клыки. Полный набор. Выпусти против иглозуба пяток крокодилов или трех гигантских рапторов, полковник поставил бы деньги на местную тварь. До последнего креда. Тут уже не рыбалка, а скорее охота получается. Пусть и на воде. Притом, с учетом повадок и оснащения местных зверюг, порой непонятно, кто охотник, а кто жертва. Впрочем, охоту Смит тоже не любил.