- О, вы с Антоном знакомы?

  Дикарка улыбнулась.

  - Даа.

  - Любопытно.

  У полковника мелькнула мыслишка просто и незатейливо спросить "колдунью" о том, где, когда и как они с Ветровым... стакнулись. И зачем экс ей о Смите рассказал? А почему бы нет? Иногда элементарные ходы самые эффективные. Однако реализовать мыслишку бывший инквизитор не успел.

  - Яа хоочуу поопроосить коое-чтоо переэдаать Аантоонуу? Уу ваас веэдь еэсть с ниим свяазь.

  В лучших традициях жанра, Смит ответил вопросом на вопрос:

  - Кто вам сказал?

  - Яа знаю.

  Уверенная реплика собеседницы заставила полковника сдать назад. Контрдоводов против женской категоричности он обычно не имел.

  - Допустим, иногда имеется возможность отправить ему весточку. Нерегулярно. Честно сказать, очень редко.

  - Тоогдаа, проошуу, поожаалууйстаа, переэдаайте Аантоонуу, чтоо яа ждуу еэгоо воозвраащениия. Ии чтоо скоороо поодвернеэтсяа слуучаай.

  - Какой случай? - машинально переспросил Смит.

  - Оон знаает.

  "Она знает, он знает, вокруг осведомленные - куда деваться. Один я, старый пень, ни хрена не понимаю". - Внутри прорвалось саркастическое раздражение, но вслух Смит произнес совершенно другое:

  - И все?

  - Даа.

  - Ну, хорошо, я постараюсь, при оказии, выполнить вашу просьбу. Но срочности не гарантирую. - Полковник скорчил озабоченную морду и развел руками. Одновременно подумав, что хрен он передавать послания Ветрову от этой подозрительной дикарки будет. По крайней мере, не прежде чем разберется, кто такая эта Сола и на кой ей нужен Ветров. Основательно разберется.

  Красавица-аборигенка снова улыбнулась. Как-то странно. Словно угадала мысли Смита.

  - Спаасибоо.

  - Не стоит, - открещиваясь от благодарностей, поднял руки полковник.- Я ничего пока не сделал.

  Он уже приготовился откланяться, но заготовленная "досвиданческая" любезность под взглядом дикарки застряла в глотке. Казалось бы, что такого, из ряда вон? Ну, смотрит аборигенка на Смита внимательно и слегка насмешливо. Ничего особенного. Но у полковника едва кишки не слиплись от этого взора. Чудилось, будто насквозь просвечивает. До мозга костей. Куда там ренгеноскопам, кибердиагностам и прочей новейшей медтехнике.

  "Колдунья", мать ее!

  К счастью, дикарка опустила очи долу, а затем произнесла как-то совершенно не к месту:

  - Уу ваас даар. Егоо моожнооо ииниициироовааать. Вы - нероождённыый аввуурх.

  - Дар? У меня? Конечно, - согласился полковник и аккуратно отшагнул от аборигенки. Если бы "колдунья" сказала, что он вурдалак рогатый, мексиканец или злопастный брандашмыг, Смит бы не возразил. Вслух, по крайней мере. Слишком не понравился полковнику пронизывающий до кишок взгляд. До такой степени, что бывший инквизитор рефлекторно постарался держаться подальше от дамочки. Вдруг ее термоядерный взор на расстоянии ослабеет. - Безусловно, нерожденный. Не иначе. А инициировать ничего не надо. Обойдемся. Знаете, как у нас говорят, инициация имеет инициатора, или что-то типа того. - Смит откашлялся, чтобы не сморозить совсем уж несусветную чушь. - Кхе-кхе. Приятно было познакомиться и пообщаться. Полагаю, вам пора, я сейчас позову ребят, они вас проводят.

  Полковник обернулся в сторону лагеря и позвал:

  - Деметрий!

  - Что? - упитанная ряшка Галлиса вынырнула из-за дерева в тридцати метрах от Смита.

  "Подслушивал, что ли, образина мордастая? Бойцов разогнал, а сам уши грел?", - нахмурился полковник, но, прикинув расстояние, решил разборок не устраивать. Говорили они с дамочкой негромко, вряд ли посторонним что-то разобрать можно было. А если кто что и услышал - невелика проблема. Беседа-то из категории "почти ни о чем". На грани бреда. Разве что фамилия Ветрова прозвучала.

  - Иди сюда!

  Деметрий подбежал к полковнику.

  - Организуй-ка сопровождение нашей... - Смит развернулся обратно к Соле и поперхнулся окончанием фразы. - А где она?

  Темноволосой полуголой красотки рядом не было. Нигде не было. Только что тут стояла, раз, и уже нет.

  - Ты видел, когда она... ушла?

  - Неет, - замотал головой Галлис.

  - Мистика.

  - Вот и я говорю - колдунья, - поддакнул Деметрий.

  Смит обреченно вздохнул.

  Тяжелых тупых предметов поблизости не оказалось, а пачкать кулаки или рукоять пистолета кровью не хотелось, поэтому физиономия Галлиса от последствий начальственного стресса не пострадала.

  Раздавшийся за спиной кашель едва не заставил Ветрова подпрыгнуть и вырубить ближайшие электроприборы. А заодно - и любого потенциального противника. Спасибо выдержке, никто не пострадал. Ни приборы, ни противники. Антон не подскочил до потолка, не заорал и никого не ударил, хотя вздрогнул довольно ощутимо. И мгновенно развернулся, одновременно подключая знание-понимание - постоянно задействовать эту сторону дара стало привычкой.

  Как и следовало ожидать, опасности не было. Перед Ветровым стоял Ян Мережко и таращился на сокурсника. Ни "демонов", ни прочих лиходеев вокруг не наблюдалось. И знание-понимание подтверждало отсутствие посторонних. Лишь пустой холл жилого корпуса номер пять и удивленный Мережко.

  - Ты чего?!

  - А ты чего... подкрадываешься?

  - Я не подкрадываюсь, - возмутился Ян. - Шел мимо, ты тут посреди коридора стоишь столбом... а потом, как крутанешься. Показалось, что на меня набросишься.

  - Извини, задумался просто, а ты тут за спиной кашляешь... и дернулся от неожиданности.

  - Ага, с такой перекошенной рожей, что я чуть в штаны не наложил... от неожиданности.

  - Про рожу-то не наговаривай, - буркнул Антон. - У самого харя - впору выпускать в зоопарк медведей пугать. - И чтобы сгладить ситуацию пожаловался: - А вообще, что-то нервничаю последнее время. И Бот мытарит, и "полевка" на носу. Как бы не вылететь из академии с отметкой о профнепригодности в личном деле. На третьем курсе было бы обидно.

  - Да брось, подумаешь великое дело, полевая практика. Прорвемся. - Ян хлопнул Антона по плечу и направился в сторону своей комнаты.

  А Ветров чуть снова не вздрогнул. Нервы. Что объяснимо - последние месяцы Антон находился в постоянном напряжении. Вспоминая затасканный образ из прошлого, жил, как на вулкане. И отнюдь не предстоящая полевая практика была тому причиной. Нет, интенсивность занятий на третьем году обучения и традиционная академическая страшилка об отчислении по итогам неудачной "полевки" тоже играли определенную роль в создании негативной эмоциональной обстановки, но несущественную. Капля в море. Хотя страшилкой можно было неплохо прикрыться, списать на нее собственную нервозность. Что сейчас Ветров и сделал. Для других курсантов этот повод "психовать" являлся серьезным и важным. А у Антона имелся повод поинтереснее. Гораздо интереснее.

  "Демоны".

  Кто-то, вероятно, скажет, и что "демоны"? Разве раньше Ветров об их существовании не ведал? Напротив, знал и специально насчет Чужих инструктировался. И даже сталкивался - с объектом "дама в синем платье". Однако после инцидента в парке, когда Антон метнул кинжал в глаз "демона", поневоле приходилось ожидать ответных действий. Было бы верхом наивности полагать, что Чужие проигнорируют вопиющее посягательство на своего представителя. Пускай "демона" Ветров не ликвидировал, но как минимум уничтожил носителя. И, выражаясь образно, сорвал маску. Выяснил, что тело для Чужих - не более чем физическая оболочка. Костюм. Контейнер. Видимость человека. Но видимость, надо признать, качественная. Более чем. И не только видимость.