И все же Антону данный вариант не нравился. Большинство других, типа, попытаться скрыться на Ньюланде, в глуши или в оживленном мегаполисе, экса тоже не привлекали. По схожим причинам - неминуемые статусные потери. Оставался прежний план, точнее - его клочки. Добраться до Академии, там отсидеться, либо дождаться активности Чужих и на нее соответственно реагировать. Попутно с Дианой состыковаться и согласовать действия. Рискованно, за двумя зайцами фактически гнаться придется, и активность Чужих вполне может закончиться не реагированием, а летальным исходом, но было ощущение, что "демонам" не очень-то вольготно в Академии. Не Лаура, естественно, где паразитами и не пахло, но и, образно выражаясь, не условный муниципальный парк Риверсайда. Разные "демоны" в синих платьях свободно не разгуливают.
Желая удостовериться в правильности выбора, экс кликнул знание-понимание. И не удостоился ответа. Эта грань дара отказала. В очередной раз. Все же она пока полностью не восстановилась после отката, возникшего при появлении способности уничтожать сложную электротехнику. Хотя еще несколько дней назад экс практически был уверен в обратном. Что же, как зубоскалил в далеком прошлом сосед Ветрова, за неимением кухарки и дворника... оставаясь в рамках приемлемой лексики, пользуют. По аналогии с поговоркой про гербовую и обычную бумагу. И Антон был готов положиться на чуйку, а скорее - на обычную интуицию. Ту самую, которую полковник Смит именовал... пятой точкой. Чуйка - она больше средство крайней необходимости, оружие последнего шанса, работающее чаще индикатором опасности. А интуиция, она завсегда с народом. Авось не подведет. Впрочем, дальнейший путь в Академию одобряли и чуйка, и интуиция. Каким бы извилистым и тернистым он не оказался.
Путь оказался извилистым, но не слишком тернистым. Чуйка с интуицией не подвели. До Риверсайда Антон добрался успешно. Не без приключений, но без потерь. Да и приключения были, к счастью, не из разряда смертельно опасных. В основном - спортивно-прикладного характера. Пару раз пришлось драпать от патрулей, разок - от разъяренных рыбаков, у которых Ветров... позаимствовал лодку, да еще раз - от блондинистой мадам бальзаковского возраста, подвозившей экса на автомобиле до города. Причем от патрулей Антон уходил заблаговременно и бежал скорее для перестраховки. Задерживать его копы не пытались. То ли ориентировок не имели, то ли не столь рьяно исполняли обязанности, как ребята из Акваполиса.
А вот от рыбаков и дамочки Ветров спасался без дураков. И если бегство от хозяев лодки больше напоминало экстремальные гонки катеров, где Антон оказался победителем за явным преимуществом, по причине большей мощности мотора, то от мадам экс и улепетывал, и прятался. И касательно того, что данное приключение было не смертельно опасным, имелись определенные сомнения.
Дамочка почему-то решила, что случайный попутчик - не больше не меньше ее половинка, выражаясь пафосно, судьба, и вознамерилась Антона... захомутать. Против легкого дорожного перепихона экс в принципе не возражал - несмотря на возраст, мадам была фигуристой и довольно симпатичной. Хотя возраст в нынешние времена, с учетом достижений косметологической медицины и применяемых процедур омоложения, понятие растяжимое и относительное. В любом случае, будь мадам и семьдесят лет, Антон не сильно бы отбрыкивался от ее домогательств. И не отказался бы с ней покувыркаться в постели. Однако у дамы однозначно имелись куда более серьезные виды на экса, чем скоротечное дорожное баловство. Очень опасные виды. Настолько, что об этом звоном в ушах и холодом в потрохах недвусмысленно заявила чуйка. При том, что непосредственная угроза жизни и здоровью экса отсутствовала, звенело и морозило прилично. И даже знание-понимание проснулось, подтвердив выводы чуйки.
Что там с ним планировала делать блондинистая хозяйка авто, Антону его суперчувства не подсказали. Однако явно ничего хорошего в глобальном масштабе. Выйти замуж и держать супруга на цепи, каждый день насиловать в извращенной форме или незатейливо сожрать после бракосочетания в лучших традициях богомолов - от подобных перспектив кружилась голова. А фантазия экса подкидывала картинки, одна страшнее другой. И пусть ничем конкретным они не подтверждались, проверять окажется ли случайная попутчица обычной маньячкой или продвинутой последовательницей сексуального каннибализма, Антон не рвался. Совершенно. И рекомендацию знания-понимания и чуйки - "надо драпать" - счел за благо выполнить.
От блондинистой маньячки удалось скрыться на заправке. Под предлогом покупки спиртного Антон сбежал в придорожный маркет, спрятался в подсобке, а оттуда - сдернул окончательно. Бежал галопом, а потом его подобрал водитель проходящей фуры. Слава богу, что на дорогах Ньюланда транспортные автопилоты пока не вытеснили живых водителей. А то бы эксу не скрыться. Но и без того Ветрову долго мерещился голос дамочки, зовущей его... неизвестно куда.
Дальше Антон путешествовал автостопом. В общем, добирался на перекладных. Почти как в давно забытом старинном фильме "Самолетом, поездом, автомобилем". Разве что, в отличие от древнего кино, поездом прокатиться не довелось, зато на лодках-катерах поплавал. Да и пешие куски наматывал немалые. На ночевки останавливался в небольших городках, в... злачных местах. Мотелей избегал из-за опасения, что их Чужие и "ангажированные" копы и приставы будут фильтровать в первую очередь. И съемных квартир, комнат и ночлежек сторонился. Чуйка подсказывала, что туда соваться не стоит. Спать на природе, под мостом, на скамье в парке или в каком-нибудь дремучем углу Ветрову тоже не хотелось. Не достиг той грани, когда плевать на то, где отключаешься. На травяном матраце и под звездным одеялом удовлетворение от сна способны получать лишь конченые романтики. А экс не из таких. К тому же ночевки под открытым небом не исключали риска - парковые скамейки с дремучими углами вполне могли проверяться патрульными.
А так... напился человек в баре, снял "девочку" и поднялся в "номера" - что может быть банальнее? Тут важно не буянить, не привлекать внимания. А то, что "клиент" от переизбытка горячительного оказался не в состоянии с "девочкой" разлечься по полной программе, то не беда. Обычное дело. Ну, перебрал, случается. Не повод волну гнать. Тем более, если павший в борьбе с зеленым змием искатель утех жрице любви работу заранее оплатил. А Ветров всегда вносил предоплату.
Слава богу, что в патриархальных южных городках, где пролегал маршрут экса, с подобными делами все обстояло согласно старинным канонам. И не по армейским лекалам. Никаких тебе "блоков удовольствий", кабинок, симуляторов и прочих виртуальных заменителей, знакомых Ветрову по службе. Нет, возможно, в городках подобные устройства имелись, но на глаза не попадались. А вот леди облегченного поведения - очень даже попадались. Едва ли не в каждом баре. Чем Антон и пользовался. Для прикрытия ночевок.
Кто-то скажет, что не грех было бы и воспользоваться услугами "ночных бабочек", коли "уплочено", но Антон не желал. Не то, чтобы брезговал, именно не желал. И в физиологическом плане, и в эмоциональном. Гораздо сильнее, чем в постели с девицами упражняться, тянуло упасть на кровать и спокойно продрыхнуть до утра. А перед Дианой краснеть потом - совсем не тянуло.
Смешно, но в отношении блондинистой попутчицы подобных угрызений совести экс не испытывал. Не окажись дамочка маньячкой, завалил бы ее в койку с радостью. Не взирая на возраст и моральные обязательства перед Дианой. Сам себе бы наплел что-нибудь в извечном стиле, типа "физическая измена не есть настоящая измена", и оприходовал. Позже, безусловно, раскаялся бы, помучался, непременно заклеймил свой поступок последними словами, но... позже.
С проститутками же никакие непреодолимые соблазны на психику не давили. И пусть приходилось напрягать актерские способности, изображать пьяного, вдобавок одновременно проявлять бдительность и, что называется, следить за карманами, отсыпаться получалось. Дождался, пока девица убедится в бесперспективности попыток поднять клиента и уберется из номера, закрылся и сопи в две норки до утра. По крайней мере, так экс восстанавливал силы.
