В ближнем бою тварь ничего особенного не показала. Пыталась как-то тужится, задействовать какой-то непонятный навык, но я пресёк это на корню.

Надеюсь, на бегу запудрить мне мозг сложнее. Стараясь не отстать от умертвия, несмотря на хромоту мчащегося с завидной прытью, я торопливо раздавал приказы прочим помощникам через ПОРЯДОК. Так надёжнее, чем орать.

Улыбнулся, расслышав за спиной шум спешащих ко мне костей. Теперь мы не вдвоём, теперь мы армия.

Прибавил шаг, поравнявшись с умертвием. Обернулся, высматривая подмогу, и тут же рухнул, со всего маху врезавшись в каменную твердь, которой в этом месте быть не должно. Я ведь много раз здесь ходил, каждый камень помню.

Или что-то изменилось, или мозги мои всё же запудрили.

Глава 12

Логово Некроса

Ваши миньоны (Смерть) атаковали малого мрачника Некроса. Ваши миньоны (Смерть) нанесли фатальный урон малому мрачнику Некроса. Малый мрачник Некроса завершает существование. Вы победили малого мрачника Некроса. Малый мрачник Некроса относится к служителям Некроса. У них нет ступеней просветления или их аналогов, их разделяют только по силе Некроса. Сила Некроса этого малого мрачника Некроса — 26.

Малый мрачник Некроса — служитель Некроса.

Получен малый орден убийцы Некроса — 1 штука.

Внимание! Редчайший трофей. Сохраните его, предъявив при получении ключа от очередного круга силы.

Внимание! Вы сражаетесь с силами Некроса! Помните, что если в логове нет существ с силой Некроса больше тридцати, вам повезло, у вас есть шанс всех победить, если ваша ступень просветления не ниже 45. Если в логове нет существ с силой Некроса больше сорока, вам повезло, вы сможете их победить, если ваша ступень просветления не ниже 65. Если же вы встретили существо с силой больше сорока, вам не повезло, в одиночку справиться почти невозможно. Вам понадобится отряд сильных воинов, чтобы зачистить настолько развитое логово. Если же силы у существа наберётся больше пятидесяти, придётся собирать немалую армию. Помните, что даже если эти создания покажутся вам слабыми, это не означает, что дальше всё пройдёт легко. Некрос — это строгая иерархия. Самые опасные существа первыми в бой предпочитают не вступать. Они следят за врагами, изучают их, запоминают их сильные и слабые стороны, чтобы использовать себе во благо. Иногда они выжидают до самого конца, чтобы собрать максимум информации и затем ошеломить расслабившихся чистильщиков скверны.

Ещё один «череп с чёрной тряпкой» осыпался облачком сажи. Мои опасения по поводу разумности «мозголомных тварей» не оправдались.

Они даже не попытались закрыть потайную дверь, из которой устроили вылазку. Я, подбежав к ней первым, по собственной оплошности врезался в тяжеленную створку. Повезло, приложился несильно, без промедления обошёл преграду и вступил в бой. Успел неплохо покромсать Жнецом чуть задержавшегося мрачника, но преследовать подранка не стал. Побоялся соваться в логово без серьёзной поддержки. Внутри царил такой мрак, с которым даже Ночное зрение сорокового ранга справлялось неудовлетворительно.

Там определённо что-то не так. Работает подобие тотальной маскировки, мешающее разглядывать удалённые объекты. И, очень может быть, искажающей пеленой меры защиты не ограничиваются. А я, как назло, пренебрегал навыками работы с ловушками. Да и не уверен в их стопроцентной надёжности. Следовательно, ломиться сломя голову, это всё равно, что бродить по минному полю.

Миноискателя у меня нет, зато есть умертвия, их можно послать вперёд. Пусть собирают на себя заготовленные Некросом неприятности. Это даже жестоким обращением с питомцами не назовёшь, всё равно, что использование дронов.

Когда поддержка, наконец, подоспела, всё равно торопиться не стал. Требовалось разобраться с потерями и направить команду с приказом заложить камнями предполагаемый второй выход. Да и отдохнуть не помешает, прежде чем в бой лезть.

Потери оказались нулевыми. Это ещё один жирный плюс некромантии — не приходится хоронить бойцов, потому что они и так уже... Ну, вы меня поняли. Главное, чтобы было чем их чинить или поднимать с нуля. Ситуации, грозящие окончательной потерей умертвия, возможны, однако я пока что с ними не сталкивался, хотя много чего перевидать успел.

Лишь на утро, кое-как подремав, рискнул забраться под землю. И обнаружил там причудливый лабиринт из древних сооружений, которые кто-то дополнил не такими уж древними или даже откровенно молодыми.

Известно — кто.

Возле входа не встретилось ничего, кроме каменных стен, сводов и полов. Запутанная система туннелей разного размера, похожих друг на дружку. Некоторые до такой степени неудобные, что передвигаться по ним получалось лишь согнувшись. Умертвиям там приходилось вставать на все конечности.

Поначалу мрачники попадались часто. Поодиночке, парами, очень редко тройками. Во всех случаях они, не успев толком вступить в бой, или гибли, полностью рассыпаясь на чёрную труху, или начинали разбегаться. Я, подняв атрибуты Смерти после своего преображения, заодно выучил навык, весьма требовательный к набору этих самых атрибутов. Это мешало мне использовать его до этого.

Давно пылился, ждал своего часа.

Назывался он красноречиво — Очищение Смерти. Уже по этим двум словам несложно догадаться, что здесь замешана некая чистка.

Этот навык позволял снимать с «помощников» негативные эффекты, навеянные враждебной магией. В ситуации, когда противники «пудрят мозги» — бесценное приобретение. Жаль, что сразу не догадался его использовать, как только пробудился.

С тактикой мудрить не пришлось. Я двигался за авангардом своего воинства, и как только замечал неладное, тут же начинал очищать умертвий от гадости, действовавшей даже на пустые черепа. Напрасно мрачники надеялись, что их магия сработает. Ставили на это всё. И когда сталкивались с неприятным сюрпризом, молниеносно проигрывали или также стремительно драпали.

В ходе планомерного обыска подземелья я выяснил, что оно состоит из нескольких ярусов. Связывала их единственная лестница, зато выходов наружу насчитывалось четыре. Один — тот самый, который мои помощники не успели взломать. Второй, — найденный после короткой погони за ночными нападавшими. Плюс ещё два похожих обнаружили в ходе изучения лабиринта.

Самая массивная дверь — тот самый проход, который я намеревался сокрушить. Плита весом в несколько тонн вместо створки. Остальные прикрывались кое-как, и маскировались под иллюзиями. Причём настолько качественными, что в запертом состоянии постучи по ним снаружи, и не усомнишься, что перед тобой гранит огромной толщины. Используется невероятно сильная обманка.

Похоже, именно мрачники поддерживали эти иллюзии. Также они следили за тем, чтобы посторонние не вломились альтернативными способами. Получается, позапрошлым летом мы с Бякой проскочили в шаге от грандиозных неприятностей. Некрос, расширяя укрытие, ослабил свод, из-за чего и провалился мой товарищ. Нам крупно повезло, что твари немедленно не отреагировали на возникшую угрозу. Плюс мы поступили благоразумно, поспешили отсюда убраться.

И вот теперь я вернулся. И даже если здесь обнаружатся твари с силой Некроса больше пятидесяти, у меня есть своя армия, чтобы с ними разобраться.

Если судить по мрачникам, я здесь легко с кем угодно разделаюсь. Не в силах сбить нас с толку своей магией, эти мастера иллюзий становятся лёгкой добычей. Самое сложное — это выловить их всех. Ведь они, разбегаясь, не отходят на нижележащий ярус, а пытаются затеряться на этом. И, к сожалению, я не могу на каждом перекрёстке поставить по дежурному умертвию. У меня не хватает опыта и навыков, чтобы всех их отслеживать одновременно. Без меня помощников легко обманут ментальной магией, а то и доведут до нулевой прочности.

Вот и приходится всё брать на себя. Бродить по одним и тем же проходам снова и снова, зажимая разбегающихся мрачников в тупики. Хлопотное занятие, но я не жаловался.