Но в какой-то момент обороты выросли до интересных значений, и начались свары на тему делёжки. Вот тут-то и появились недо-аристократы. Быстро подчинив себе и город, и полуостров, дальше продвигаться не стали. И силёнок не было, и география мешала, и всё устраивало. Знай себе контролируй несложные потоки сырья и денег, забирая себе положенную долю.

Вроде как, в последние годы эта схема всё больше и больше переключалась на сырьё, присматривать за которым куда проще, чем за делами многочисленных ремесленников и купцов. На это намекало то, что Хлонассис стал поставлять больше шкур, чем обработанных кож. Возможно, это стало причиной новой серии разборок, из-за чего началась осада.

Но это не моё дело. Я сюда не ради местных денег явился, мне древности подавай.

Ни колонистов, которые поставили город на древних руинах, ни новую провинциальную аристократию проблемный Первохрам, вроде как, не волновал. Не встретил ни одного намёка, чтобы они проявили хотя бы малейший интерес к его судьбе. И даже более того, в прочитанных мною источниках я не нашёл упоминаний того, что местные вообще подозревали про его существования. Ни слова о том, что на месте Хлонассиса раньше находилось что-то древнее.

Старое знание сохранилось лишь в среде книжников, которые год за годом переписывали античные источники на новый лад. Информация терялась, перевиралась и домысливалась от века к веку, иногда изменяясь до неузнаваемости. Плюс настойчиво заказывать себе труды строго по одной теме я опасался. Если Мелконога и прочих серьёзно допросят, никто не должен вычислить, что именно меня интересовало в первую очередь. То есть полный набор сведений мне собрать не удалось, плюс часть собранного не вызывает доверия.

Одно можно сказать с высокой долей уверенности: забытый Первохрам располагается в городской черте современного Хлонассиса. Их всех рассмотренных вариантов этот самый перспективный. Я почти на все сто уверен в своих выводах.

Сам Хлонассис — именно город, а не городок. По разным сведениям его население составляет от тридцати пяти до пятидесяти тысяч жителей. Даже по земным меркам мелким населённым пунктом его не назовёшь, а уж в полудиких, никому не нужных окраинных землях — это бесспорный мегаполис.

И у меня нет знакомых в этом городе. Следовательно, нет источников информации. Я ведь не могу спрашивать каждого встречного: «День добрый. Вы не подскажете, как мне пройти к всеми забытому Первохраму?»

Это, конечно, существенно затрудняет мою задачу. Однако все прочие варианты попытаться без лишнего риска открыть аристократический круг силы выглядят куда сомнительнее.

Вы спросите: что может быть сомнительнее Первохрама, испытание которого никто не смог пройти?

А я отвечу, что, возможно, у меня первого за всю историю Рока появилась такая возможность.

Я ведь знаю, в чём именно заключается испытание.

И, как это ни банально звучит: я не такой, как все.

Глава 23

Добрая женщина

Сафи испытывала нездоровое влечение к всевозможным руинам. Знакомство с девочкой началось с блужданий в недрах разрушающихся городских укреплений; затем мы петляли по частично разобранным галереям совсем уж древней стены; а дальше спустились в развалины непонятного сооружения. Похоже на многокомнатный дворец. Всего один этаж, зато до потолков без шеста не допрыгнуть.

Правда, потолков тех почти не осталось, время их не пощадило. Камень явно не из прочных, что-то вроде ракушечника, со временем посыпался повсеместно. Возможно, именно по причине «усталости материала» громадное здание пришло в запустение.

Я, пользуясь благоприятной обстановкой и учитывая страсть спутницы ко всему, что на ладан дышит (и при этом каменное), попытался приступить к поискам.

Ну а чего время тянуть?

— Сафи, а что это за место?

— Я же тебе сказала, это город Хлонассис, — терпеливым голосом человека, общающегося с полным недоумком, ответила девочка.

— Да нет, я не о городе, я именно об этом месте, — выразительно провёл руками, указывая на самые значимые элементы руин.

— А, ты про это. Откуда я знаю? Что-то развалилось, сам разве не видишь.

— Вижу, конечно. А подробности есть? Что тут раньше было?

— Да какая разница. Тут полно такого. Всякие развалины от первых колонистов остались. Когда степной клан пришёл в Хлонассис, они многих убили. Потом Данто с ними разобрались. Тоже многих убили. И разбежались многие тоже. Никого почти не осталось из тех, кто до этого городом управляли. Вот они здесь и жили, а как их звали, не спрашивай.

— Смотрю, Сафи, камня тут много. Ничего деревянного нет, — я продолжал закидывать информационную удочку.

— Ты совсем непонимающий, что ли? Тут людей убивали, грабили и жгли. Всё деревянное сгорело, остались только камни. Вообще деревянного у нас мало, лес стоит дорого, его из-за моря привозят. Есть тростник и палки всякие чахлые. Камней да, камней много, камни так и стоят, разваливаются потихоньку.

— А я-то думал, это что-то очень древнее, времён больших прорывов Хаоса.

— Да ты совсем дурачок какой-то, — неодобрительно ответила на это Сафи. — Эти камни столько не простоят. Простой ракушечник, он за тысячу лет в мелкий песок рассыплется.

— Ты до тысячи считать можешь? — одобрительно спросил я. — Грамотная.

— Ага. Я не всегда у Кубы жила, я... А, ладно, не надо тебе об этом знать.

— Извини, — сказал я, сам не зная, за что извиняюсь, и следует ли это делать. На всякий случай сказал, после чего вернулся к той же теме: — Просто эти камни на все две тысячи лет выглядят. Тут ведь наверняка в те времена кто-то жил. Место хорошее.

— Глупости. В те времена тут вообще ничего не было, — возразила Сафи. — Никто не жил. Все знают, что первые люди приплыли сюда на большом корабле из Салфидеса. Они на север плыли, но корабль у них был совсем плохой. Сильно тёк, разваливался на волнах. Они еле-еле сюда добрались, и он прямо здесь совсем развалился, где сейчас гавань. Из ракушечных камней и дерева с того корабля они построили первые дома. Корабль назывался «Хлонассис», с тех времён и город так называется. Откуда здесь взяться древностям времён прорывов? Это было всего лишь триста лет назад. Но я точно не знаю, такие большие цифры у меня в голове часто путаются. Да и зачем оно мне надо? Была степь, потом люди пришли и поставили город. Вот и всё.

Я покачал головой:

— Ты ошибаешься. Здесь и до колонистов развалины были. Развалины чего-то очень большого и древнего.

— Откуда знаешь?

— Я такими делами интересуюсь.

— Зачем таким интересоваться? — удивилась девочка.

— Затем, что в древних развалинах можно всякое найти. На этом некоторые люди неплохо зарабатывают.

— Ага, я такие сказки слышала. И ещё слышала, что просто так такие богатства не валяются. Нужны очень сильные воины и маги, чтобы такое в древних развалинах добывать. А ты не воин и не маг. Хотя Бунчу и Кридо ты круто навалял. Мне понравилось, как ты их отшлёпал, — Сафи злорадно хохотнула. — Но ты всё равно не воин. Просто дерёшься хорошо. Небось, Ловкость первой развивал, да?

— Что-то вроде того, — туманно ответил я.

Девочка подробности выспрашивать не стала. В Роке не принято проявлять детальный интерес к чужим показателям, это даже детям известно.

Сафи волновало другое:

— А откуда ты про богатства в руинах знаешь? Тоже сказок наслушался, да?

— Скажи, где про такие развалины слышала, и расскажу тебе про богатства, — вновь закинул я примитивную наживку.

— Так я только в сказках про такое и слышала.

— А здесь, про город ваш, разве нет таких историй?

Сафи вздохнула:

— Ты вообще меня не слушаешь. Да пойми уже, нет здесь ничего древнего. Когда основатели приплыли на «Хлонассисе», на берегу не было ничего, кроме сухой травы и песка. С них всё началось. Потом почти все семьи основателей погибли. Степной клан постарался, а Данто последних добили. Выжившие служат Данто. Мало таких. Ну так что там с богатствами?