— Адепт Виленд! — гаркнул он, заставляя всех подпрыгнуть от неожиданности. — Вам нормальным языком сказали. Засунуть руку и взять нужную вещь!

Ранмир косясь то на Эльку, то на преподавателя, сунул руку в сумку. И о чудо! В руке оказалось полотенце. Издав радостный возглас, парень достал всё необходимое и убежал к реке, за ним последовали и остальные адепты. Эштиар смотрел им вслед и грустно качал головой. Дарион просто вздохнул, делая глоток горячего чая. Только Кайрин улыбался, разглядывая Эльку, а в его глазах то и дело мерцало серебро.

Элина быстро собрала свои вещи и, запихнув их в сумку, уселась рядом с Даром. Она вспомнила как вчера после лекций, им сообщили, что у них два часа на сборы. Адепты разволновались и побежали собирать вещи. Им выдали по сумке, которая крепилась на двух лямках и вешалась на плечи за спиной, что было очень удобно. Но главное — в неё можно было положить, всё что угодно. Вес и объём сумка не прибавляла. Главное, габариты — если вещь поместилась, то тебе повезло.

Как все тогда радовались подобной вещице, стараясь запихнуть в неё как можно больше. Ведь кто знает, что может понадобиться на практике? А утром, адепты осознали, что не всё так просто. Подобные артефакты, активировались словом, кровью или другим заклинанием. Этот не активировался ничем.

Некоторые ребята уже минут двадцать возились с сумкой, пытаясь достать из неё хоть что-то, когда проснулась Элька. А она просто вытащила вещи и ушла. Адепты попытались спросить преподавателя, на что тот им сказал:

— Если вы не в состоянии разобраться с такими элементарными вещами, то о какой боевой магии может идти речь?!

После такой отповеди, они совсем расстроились и принялись ждать Элину, с укором поглядывая на Кайрина и Дариона. Эти двое поднялись первыми и сами справились с сумкой. Эш запретил им говорить остальным, как они это сделали. «Если сами не додумаются, то адептка де Гис расскажет, когда вернётся», — ухмыльнулся он, глядя на опечаленных ребят.

Когда все вернулись, собрали вещи и устроились у костра на завтрак, Кайрин не выдержал:

— Профессор де Круа, почему вы сразу не сказали, что делать с артефактом?

— Адепт де Грейд, — Эштиар внимательно посмотрел на парня, — неужели вы считаете преподавателей психами и садистами? Думаете, нам доставляет удовольствие издеваться над вами и требовать невозможное по вашим меркам?

— Нет, профессор, — пробормотал Кай, но его взгляд говорил, что именно так он и думает.

— Понимаете, адепт, — Эш покачал головой, — вас всех пытаются заставить работать на рефлексах. Очень долгое время, вам вдалбливали, что нужно долго думать, прежде чем сделать. Однако такой подход обеспечит вам лишь быструю смерть. — Эштиар оглядел притихших адептов: — Возьмите сегодняшнюю ситуацию. У вас в сумках находятся различные зелья. И скажите мне, как вы собирались их доставать?! Я бы ещё понял, если хоть один из вас спросил в академии, как пользоваться артефактом. Но вы же гордые, умные и всё знаете!

— Мы ведь думали, что принцип работы стандартный! — возмутился Ранмир.

— Где логика, адепт?! — начал звереть Эш, — сегодня мы идём к арахнидам. Надеюсь, все знают этих милых созданий?

«Арахниды — монстры, живущие в лесах, горах и очень редко в пустыне. Внешне напоминают пауков, с туловищем человека. Взрослая особь вырастает до двух метров в высоту. Размножаются с помощью людей и животных, откладывая яйца в живой организм», — дальше Элька предпочла не вспоминать.

Она побледнела и начала заваливаться на Дариона. Хранители пытались понять, что произошло. Волна паники накрыла девушку внезапно, и было просто невозможно разобрать хоть одну мысль в её голове.

«Эль, что случилось?!» — мысленно спросил Эш.

«Маленькая, ты чего?!» — заволновался Дарион.

Каин, почувствовав такую вкусную волну паники исходящую от Элины, тут же полностью занял тело марионетки и впитал своё любимое лакомство. «Как интересно. Она что пауков боится?» — он мысленно рассмеялся.

Элька немного успокоилась, и даже села ровно, но ужасающая бледность не сходила с её лица. Однако она по-прежнему не отзывалась на все вопросы хранителей.

— Адептка де Гис, — с беспокойством позвал её Эш, — вам плохо?

Элька моргнула и подняла взгляд на Эштиара. Адепты хмурились и пытались вспомнить, кто такие арахниды и чем они опасны. Каин наслаждался паникой, которая поднималась вокруг. До адептов дошло, куда они собираются.

— Простите профессор, — прошелестела Элина, — всё нормально. Просто… арахниды… — она замолчала и попыталась побороть вновь поднимающуюся волну паники.

Эш, нахмурился, достал пузырёк с успокоительным зельем и накапал ей три капли в чай. Он даже моргнуть не успел, когда Элька выхватила пузырёк и, плеснув себе зелья в чашку, залпом всё выпила. Однако следом, пузырёк выхватила Шелли и повторила подвиг Элины. После, почти все девушки по очереди сделали то же самое. Парни стойко держались, не выдержал только Гаэл, он тоже взял успокоительное.

— Надеюсь теперь, когда всем полегчало, я могу продолжить? — Эш с опаской смотрел на адепток. — Так вот, сегодня мы идём к арахнидам. И если кого-то ранят, у вас не будет времени копаться в сумке, читать над ней заклинания, капать кровь и так далее. Потому, мы и добиваемся, чтобы вы, совершая то или иное действие, не требующее раздумий, делали всё на рефлексах.

Произнося эту речь, Эш поглядывал на невероятно спокойных адептов. В итоге он махнул на них рукой и пробурчал:

— Через десять минут выдвигаемся.

Эштиар встал и пошёл собирать оставшиеся вещи. Адепты переглянулись. Первой захихикала Элька, её поддержала Шелли, а через минуту над костром раздался дружный хохот.

— Эль, конечно, у каждого свои страхи, — проговорил Кайрин, когда все отсмеялись, — но чтобы настолько!

— Ничего не могу с собой поделать, — отмахнулась Элька, — терпеть не могу пауков.

— Вот и я тоже, — поддержала её Шелли.

— Эх вы! — воскликнул Ранмир. — Вот Дарина молодец, даже не моргнула!

— Я просто знаю, с чем мы столкнёмся, — протянул Дарион, — главное, не дать себя ужалить и отложить яйца. Вы ведь в курсе, что эти твари пожирают донора изнутри?

После этих слов, побелели все парни и ринулись копаться в сумках, доставая успокоительное зелье.

«Зачем ты их так пугаешь?» — мысленно высказала Элька.

«Лучше испуганные и адекватные адепты — чем мёртвые. Они со своей бравадой больше дров наломают», — Дарион усмехнулся.

А Каин, впитав весь ужас адептов, довольный покинул марионетку. Открыв глаза, он улыбнулся. Служанка, ожидающая повелителя, выронила полотенце. Мужчина посмотрел на неё и понял, что ужаса сегодня ему достаточно.

— Оставь полотенце и уходи, — лениво протянул он.

После этих слов служанку, будто ветром сдуло. Каин засмеялся: «Как они все меня боятся». Он откинул голову на бортик бассейна и погрузился в воспоминания.

Шестьдесят лет назад.

Он лежал на каменном полу, вокруг было темно и пахло сыростью. Тело. У него вновь было тело и оно болело. То, что его вернул не слуга, ясно стало сразу. Создатель, да за что ему всё это! Ведь умер себе тихо, ушёл в забвение. Нужно же было кому-то вспомнить и, более того, вернуть его обратно.

«Ну и какой… кого мне благодарить за сей чудный поступок?» — хотел сказать Каин, но горло издало лишь непонятные, хрипящие звуки.

На хрипы отозвался мужчина, который стоял на коленях рядом с Каином:

— Хозяин!

Каин повернул голову. Скрежет камня заставил его мысленно застонать: «Этот идиот, даже не позаботился о жертвах!» В этот момент, мужчина поднёс ко рту тёмного бога бутыль с самой прекрасной жидкостью. Каин принялся судорожно глотать свежую, терпкую, ещё тёплую кровь.

Выпив всё до последней капли, он почувствовал, как его тело вновь становится живым. Кровь жертвы будто растворяла камень, в который превратился забытый всеми бог. Каин поднял вверх руку и посмотрел на свои пальцы. Невероятно бледные, с чёрными когтями они уже двигались без того раздражающего скрежета.