— Кто ты? — задал он вопрос, сидящему рядом мужчине. — И зачем пробудил меня?
— Я ваш самый преданный слуга, Хозяин! — он опустил голову. — Я пробудил вас, чтобы подарить этот мир. Мир, в котором не осталось богов!
Каин огляделся, они находились в какой-то пещере. Лежать тут и дальше не было смысла. С трудом поднявшись, он глянул на человека, стоящего на коленях.
— Насколько я помню, у вас было два бога! — в недоумении произнёс он. — Вы что, собственных богов уничтожили?
— Это долгая история, Хозяин, — проговорил мужчина, отводя взгляд. — Может, я расскажу её в другом, более безопасном месте?
Каин хмыкнул и позволил мужчине подняться. Когда этот странный человек открывал портал, тёмный бог произнёс:
— Не спеши. Ты кое-что забыл, — Каин рассмеялся, глядя на его недоумевающее лицо. — Думаешь, что всё так просто? Пробудил бога, рассказал ему сказку, и на тебя свалилось могущество?
Мужчина вздрогнул, именно так он и думал. Каин смотрел на него и ухмылялся, из всех углов пещеры стали выползать тени.
— Нет, Хозяин! Я так не думаю! Просто не знаю, что нужно сделать! — в панике запричитал побелевший от ужаса мужчина.
— Магическая клятва, — припечатал бог.
Каин схватил его трясущуюся руку, и вспорол когтем ладонь. Затем резанув по своей ладони, он смешал их кровь и принялся читать заклинание, заставляя мужчину, повторять каждый звук. Тени окружили их со всех сторон, неудавшийся слуга в ужасе упал на колени. Но свою ошибку он понял, когда рядом с ними появился безликий.
Каин смотрел на тело, распластанное на каменном полу пещеры. «Людишки, какие же они мерзкие. Даже собственных богов отправили в забвение. Глупцы!»
— Он твой, — Каин обратился к безликому, — отныне ты будешь им. И мне нужна Сила!
— Да, Хозяин! — прошелестел безликий.
Обернувшись тьмой, он накрыл мертвеца. Через миг с пола поднялся и отряхнулся вполне живой и здоровый Закрос де Лиор. Он огляделся и сделал пару шагов. После безликий закрыл глаза и замер, считывая того, кем отныне являлся. Одновременно с этим он передал все образы своему богу.
— Очень хорошо, — Каин усмехнулся. — Теперь нам нужны те, кто лучше всего поддаётся ментальному внушению.
Судя по образам, полученным от безликого, в империи Карх жили ментальные маги. Именно они и привлекли внимание тёмного бога. Ведь их щиты для Каина не были преградой, а вот восприимчивость сыграла на руку.
В то время, найти кархианца было несложно, они чувствовали себя хозяевами мира. Ведь когда ты являешься сильным ментальным магом, тебя все уважают и боятся.
Первым попался один из многочисленных родственников императора. Он считал, что является тем, кто имеет больше прав на корону. Потому сразу откликнулся, стоило посулить ему помощь в завоевании трона. Его искру Каин поглотил быстро. Маг до последнего момента так и не понял, что является закуской.
Затем Каину удалось выдернуть из-за барьера в Великом лесу ещё пятерых своих слуг. Он тогда угробил уйму Силы, чтобы пробить барьер. И ещё долго потом ругался на Илиру. Безликие заняли места глав семей аристократов, приближённых к трону. Некоторые являлись родственниками императора.
И лишь тогда, Каин явился в империю Карх лично. Он принял облик императора Аримана Великого. Но через время стало понятно, что кархианцы ни во что не ставят собственного правителя. Это необходимо было срочно менять, и бог принялся поглощать искры Силы.
Вначале осторожно, чтобы не вызвать подозрений. А когда пришло время, Каин приказал закрыть империю. Пока до кархианцев нет никому дела, их можно спокойно убивать. Многие страны, были даже рады тому, что империя закрылась. Ведь менталистов не любил никто.
Некоторые аристократы попытались возражать и даже бунтовать. Но Каин быстро им объяснил, кто тут главный. Он собрал всех глав семейств и принудил их дать магическую клятву, обойти которую не смог никто. Если императору что-то не нравилось, он мог казнить любого члена семьи на расстоянии.
Какое-то время, народ ещё пытался возмущаться. Но простолюдинам дали возможность нормально работать и хорошо питаться. Когда им предоставили зрелища и возможность обратиться за помощью, если их обижают аристократы, люди встали на сторону короны.
Они славили императора, они молились на него. И они даже не представляли, какого монстра кормят своими молитвами. Однако даже этого было мало. Никто из этих людей не обладал самым важным — у них не было тьмы. Потому эти молитвы давали лишь крупицы Силы.
Следующим шагом стал запрет на использование магии, без специального разрешения. Поскольку Каин опасался, что пока он слаб, маги могут дать ему отпор. Теперь в империи Карх использовать магию могли лишь император и его верные слуги.
Оказалось, что многие простолюдины, Силой никогда не обладали. В своём стремлении остаться самыми могущественными и не потерять власть, кархианская аристократия лишила империю магов. Они запрещали браки между сильными и слабыми обладателями магии. Если сильный дар просыпался у простолюдина, его могли и убить.
Это стало проблемой для Каина. Ведь к тому времени, аристократов осталось очень мало. И среди них практически не было никого с искрой Силы. Те, кто выжил, постоянно сеяли смуту в народе и подбивали кархианцев на бунты.
Тогда Каин разозлился. Напустил на них тени, для которых не было преград в виде высоких стен и крепких замков. С тех пор аристократы притихли в ужасе и ждали, когда император умрёт от старости. Но к их огромному сожалению, умирать он не планировал.
Сил на всё это ушло много. Безликие стали доставлять своему богу, магов из других королевств. Но этого было мало. Жертвы были слабы, их искр едва хватало, чтобы насытиться. Каин понял, что пришло время возвращаться домой. Ему ведь говорили не соваться сюда. Сестра предупреждала, что здесь его ждёт тяжёлое поражение. Но разве стал бы он тогда её слушать? А в итоге всё, что ему осталось, это собирать по крупицам Силу и готовить жертву, для открытия разлома.
Из этих воспоминаний Каина выдернул крик, который прозвучал в ушах марионетки. Этот крик принадлежал его Искорке.
Когда адепты успокоились, Эш раздал всем амулеты-накопители. И повёл их к Мёртвым горам со словами:
— Амулеты не снимать. Щиты держать в течение всего времени, пока мы будем в горах. Смерть адептов не входит в сегодняшнюю программу. Всем понятно?
В ответ ему донёсся дружный возглас: «Да, профессор де Круа!»
Путь к горам занял около часа. Больше всего Элька удивилась, когда они внезапно вышли из леса. Будто кто-то огромной рукой стёр с лица земли деревья и кинул туда камни. Над ними нависли высокие чёрные скалы, уходящие вершинами в облака. Это поражало.
Эштиар подвёл ребят к практически незаметной тропинке, ведущей вверх.
— Начиная отсюда, разделиться по группам и следовать в боевом порядке, — он оглядел слегка напуганных адептов. — Теперь всё по-настоящему. Это больше не фантомы и добрых преподавателей, которые прибегут и спасут вас, тут нет. Активировать щиты и вперёд!
Адепты были в ужасе и держались лишь благодаря упрямству и успокоительному зелью. Они поднимались по тропинке вслед за преподавателем, когда услышали шорох, а затем и грохот. Посыпавшиеся на них сверху камни, сдержали щиты. Эш ругаясь, огляделся и заметил пещеру. Это было конечно опасно, но ещё хуже стоять под каменным дождём в ожидании, когда адепты опустошат резерв и не смогут удерживать защиту.
«Эш, что делать?» — в мысленном крике Эльки звучал страх.
«Видишь пещеру? Нужно пройти туда», — ответил Эштиар.
«А если это ловушка и там полно арахнидов?» — задала вполне логичный вопрос девушка.
«Эль, арахниды условно разумны, — отозвался Дарион, — они не устраивают ловушки. Не умеют».
Эти слова и послужили для Эльки с хранителями призывом к действию. Эш крикнул адептам двигаться к пещере. Ребята, стараясь не упасть, и не споткнуться медленно продвигались вперёд. Все выдохнули с облегчением, когда оказались под защитой каменного свода. Но тут огромный камень обрушился прямо на вход, запечатывая внутри всю элитную группу.
