— Что там случилось? — его обескровленные губы едва шевелились, когда он говорил.

— На дворец напали! Мы должны выбираться из отсюда, пока не поздно, — выдохнула Валерия, ощущая, как решимость спасти мужа вытесняет из ее сердца страх перед перестрелкой. Она вцепилась в решетку и несколько раз ее дернула, проверяя на прочность: — Черт, как же ее открыть?!

Телохранитель без лишних слов нажал на кнопку дисплей, открывая автоматический замок на решетке.

— Как ты? Сможешь идти? — с этими словами Валерия поднырнула под плечо Артура, спеша поддержать неуверенно стоявшего на ногах супруга.

— Куда идти? — простонал тот в ответ, затем с опаской посмотрел на бойца. — И кто он такой?

— Никаких вопросов! Если хочешь жить, то пошевеливайся! — телохранитель схватил Артура за шкирку и грубо подтолкнул вперед. — Давай, шагай, пока сюда не понабежали эти шакалы!

Валерия, как могла, поддерживала мужа, а телохранитель понукал их шагать быстрее. Обратный путь в сторону секретного выхода из дворца их проводник проделывал очень осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Они почти миновали злополучный коридор и приблизились к развороченной взрывом бронированной двери, как откуда-то сбоку затрещали выстрелы. Одна из пуль зацепила телохранителя, ранив того в плечо.

Медвежьим движением боец оттолкнул Валерию и Артура назад, спасая от пуль — а затем занял позицию у Т-образной развилки и открыл ответный огонь. От толчка Валерия потеряла равновесие, запуталась в подоле платья и рухнула на пол, чувствуя себя черепахой, опрокинутой на спину. Артур не без труда смог помочь ей вновь подняться на ноги. Месламит тем временем сделал рывок, меняя позицию — он метнулся через коридор, не переставая стрелять из винтовки, и заскочил в туннель. Один из его выстрелов, как видно, достиг цели — потому что ответный огонь прекратился.

Телохранитель аккуратно выглянул из-за угла, проверяя, будет ли противник снова стрелять. Стрельбы не последовало. Тогда он вышел из укрытия и бегом устремился к месту, где окопался противник. Обнаружив там раненого, но не убитого солдата, он выстрелом с голову добил его. Вернувшись к развилке он жестом подозвал к себе Валерию и Артура, давая понять, что путь свободен.

Секретный подземный туннель оказался протяженностью около пятисот метров, а может и больше. Он не выходил на поверхность, а открывал проход в освещенную электрическим светом пещеру. Пещера была переоборудована под гараж, здесь парковался транспорт, предназначенный для экстренной эвакуации — несколько мощных военных внедорожников и грузовиков.

— Садитесь сюда! — боец указал своим спутникам на один из внедорожников.

Валерия и Артур успели залезть в салон, а он успел только открыть дверцу, перед тем как по нему ударила автоматная очередь. Выстрелы стальным дождем застучали по бронированному корпусу внедорожника. Часть пуль попала в бронежилет телохранителя и отдачей мужчину отбросило на кузов, однако он моментально сгруппировался и тут же ответил огнем из винтовки по противнику. Тот успел скрыться, используя автомобиль как укрытие. Телохранитель вынул из кармана осколочную гранату и швырнул ее туда, где прятался враг. Грохнул взрыв и противник смолк навеки.

— Вы живы? — спросил боец, заглянув в салон автомобиля.

— Да, — отозвалась зеленоглазая женщина.

— Садись за руль! Я не смогу вести!

— Я? За руль? — переспросила Валерия.

— Да! Меня ранили, я не смогу вести. Давай, не мешкай! — прихрамывая, боец обошел автомобиль и забрался на пассажирское сидение.

Зеленоглазая женщина перебралась на место водителя и, подчиняясь требованию, завела мотор. Она еще никогда не управляла такой мощной машиной и поэтому с некоторой опаской управляла ею, выводя внедорожник к выходу из пещеры. Сразу за пещерой начиналась каменистая равнина, окруженная скалистыми хребтами, которые черными зубьями вгрызались в тускнеющее с каждой минутой небо. У подножия пещеры стояли несколько пустых потрепанных автобусов — на них, видимо, и прибыли сюда вооруженные до зубов солдаты! К счастью, возле брошенной техники не оказалось караула. Валерия, не зная, куда ехать, просто направила автомобиль вглубь равнины, стремясь как можно скорее отдалиться от пахнущей дымом и смертью пещеры.

Телохранитель, наклонившись к сенсорному экрану бортового компьютера, окровавленными пальцами настраивал навигатор. Валерия бросила в его сторону несколько настороженных взглядов; с содроганием она разглядела, что одна из пуль довольно серьезно задела ему шею — ту часть, которая не была защищена броней. Рана обильно кровоточила, а вкупе с ранением на руке, масштаб кровопотери у бойца выглядел весьма значительным.

— Маршрут построен! — приятным женским голосом объявил навигатор.

Валерия глянула на экран и поняла, что ей надо повернуть вправо, чтобы найти дорогу, которая, очевидно, пролегала по горному перевалу. Боец откинулся на спинку сидения и прижал ладонь к шее, безуспешно пытаясь остановить кровь.

— Что бы не случилось — не останавливай машину! Навигатор выведет к Мес-Куве… — проговорил он слабеющим голосом. — На подступах к городу дежурят военные патрули… Они защитят… Только не останавливайся…

Он замолчал, его рука соскользнула с шеи вниз, а голова безвольно склонилась в бок.

— Эй! Что с тобой? — встревоженно окликнула его Валерия.

Ответом ей было молчание, боец или пребывал в обмороке или испустил дух.

— Артур! Помоги ему! — потребовала Валерия, мельком оглянувшись на мужа. — Он истекает кровью!

— Как я ему помогу? — откровенно растерялся тот.

— Зажми ему рану на шее!

Артур подался вперед и, просунув руки за сидение, приложил ладони к израненной шее телохранителя. Валерия поддала газу, направляя машину по едва различимой при свете фар горной дороге — только один раз она позволила себе посмотреть туда, где, по ее предположению, должна была находиться резиденция сардара. Горный пик закрывал дворец от ее взора, однако в вечерних сумерках еще можно было заметить густой дым, поднимающийся вверх.

«Мы живы! И мы выбрались!» — подумала Валерия с щемящим сердцем.

14

— Как он? Жив? — спросила Валерия мужа.

— Вроде еще жив… — неуверенно ответил тот. — Кровь у него, кажется, остановилась.

— Это хорошо… Мы почти добрались до трассы! — она бросила взгляд на экран навигатора: согласно ему, до выезда на асфальтированную автомобильную артерию осталось немного, около километра. Никто их не преследовал и, казалось, опасность наконец-то осталась далеко позади.

Артур помолчал немного, потом решился все же высказать свои мысли:

— Но что мы будем с ним делать, Лера?

— Ему нужно в больницу, — его вопрос удивил Валерию. — Надо его довезти туда!

— А что, если нас в больнице схватят? Разве мы сбежали только для того, чтобы снова угодить в лапы к этим подонкам?.. — веско возразил мужчина. — Да и ты сама слышала его: у въезда в город дежурят патрули! Они остановят нас и тогда нам конец! Нельзя въезжать в город! Давай оставим его на обочине дороги — и кто-нибудь увидит его и вы совет «скорую»…

Из-за поворота показалось шоссе, к которому подходила грунтовая дорога. Валерия надавила на педаль тормоза и остановила машину, желая дать самой себе возможность обдумать аргументы Артура. Она посмотрела на раненого бойца на соседнем сидении и сердце у нее сжалось от крайне неприятного чувства вины — предложение бросить его на обочине дороги казалось ей кощунственным.

— Он защищал нас с тобой! Рисковал жизнью! Как можно его бросить? — пробормотала она.

— Он один из них! Тех, кто нас похитили! Думаешь, если бы он не вырубился сейчас, он бы отпустил нас? Нет, не отпустил бы!

Зеленоглазая женщина что есть силы закусила губу, размышляя над словами мужа.

— Нет. Мы не бросим его! — заговорила она после паузы. — Если бросим его, как нам потом жить с таким грузом на душе?

— Если мы вообще выживем! Ты забыла, что мы все еще находимся в этой чертовой стране? — горько парировал Артур.