Поморгав немного, женщина посмотрела на того, кто её поприветствовал. Лицо мужчины закрывала балаклава, однако судя по голосу, коже рук и слегка расплывшемуся телосложению, ему было около шестидесяти лет. Его тело было облачено в гидрокостюм, поверх которого был небрежно накинут мужской халат, руки скрывали перчатки. Адрия подумала, что он, судя по всему, готов к любым неожиданностям — даже к тому, что придется уходить от погони под водой.

— Не утомила, что вы! — отозвалась женщина нарочито энергичным тоном.

— Это хорошо! Уверен, вы не откажитесь от небольшой прогулки по воде? — едва он это произнес, как катер качнулся, трогаясь с места и набирая скорость.

Адрия села на диванчик напротив мужчины, не желая терпеть качку на ногах.

— Вы — Гильгамеш? — прямо спросила она.

— Он самый, — неторопливо кивнул головой мужчина; говорил он ровно, без угрожающих ноток. — Мои люди передали, что вы хотите взять у меня интервью. Ответьте мне, госпожа Дравич, каких целей вы добиваетесь?

Адрия посмотрела в его глаза, зная, как в таких случаях важно выглядеть прямодушной.

— Я журналист. Моя работа заключается в том, чтобы донести до общественности объективную информацию о происходящих в мире событиях. Я приехала в Эмеслам именно за этим! Я хочу рассказать всему миру историю восстания народа республики против диктаторского режима Ашургалова. Но без вашего участия я не смогу этого сделать! Мне нужен ваш голос в этой истории. И информация, которую можете дать только вы!.. Вы спрашиваете, каких целей я добиваюсь?.. Скажу так: я хочу написать сенсационную книгу — и я готова ради этого на всё!

Губы Гильгамеша в прорезях балаклавы сложились в сухую улыбку.

— Я знаком с некоторыми вашими книгами. Они весьма занимательны. Да и ваша персона, госпожа Дравич, не менее интересна, чем книги!

— Приятно слышать это от вас, — тоже решилась улыбнуться журналистка.

— Я согласен сотрудничать с вами, но при одном условии, — продолжил говорить тем временем Гильгамеш, сверля её немигающим взором. — Условие такое: в своей книге вы должны убедительно показать, что нынешняя борьба подполья с правительством Эмеслама — это не бунт богачей, а поистине народный бунт. То, что начиналось как склока олигархов, теперь нечто совершенно иное — это истинная борьба за демократию!

Адрия была так счастлива получить его согласие, что приняла бы любое его условие, даже если б от нее потребовали выйти замуж за собаку! Она, чувствуя, как от волнения её сердце подскакивает к горлу, перекрывая доступ воздуха, она откашлялась, прочищая горло и только потом горячо воскликнула:

— Если хоть слово в моей книге вам не понравится, то я без колебаний его вычеркну, — заверила она Гильгамеша.

Лидер подполья хотел было что-то ответить ей, но его отвлек звонок мобильного телефона. Вытащив из кармана халата обыкновенный кнопочный сотовый телефон, он ответил на вызов. Адрия не могла услышать то, что ему говорили, но неплохо умела считывать невербальные сигналы. Судя по тому, как у Гильгамеша сжались губы в тонкую ниточку и изменилось выражение глаз — в них совершенно отчетливо мелькнула тревога — стало ясно, что произошло нечто из ряда вон выходящее.

— К сожалению, на сегодня наша встреча закончена, — решительно объявил мужчина, закончив телефонный разговор. — Сейчас вас доставят на берег и отвезут к гостинице.

Адрия колебалась, не зная, уместно ли задать вопросы.

— Что-то случилось? — рискнула она все-таки осведомиться.

Гильгамеш посмотрел на нее тяжелым взглядом, выражение которых выдавало его беспокойство.

— Случилось, — подтвердил он, правда, не сразу. — Мне доложили, что эти вечером на резиденцию сардара напали неизвестные вооружённые люди.

Такая новость из его уст повергла Адрию в недоумение:

— Неизвестные? Разве это не ваши люди?

— Нет, — отрицательно качнул головой лидер повстанцев. — Я не отдавал такого приказа.

— Тогда кто же это может быть?

Гильгамеш позволил себе невесело усмехнуться:

— Мирза Ашургалов, кто же еще.

18

Звонок мобильного телефона разбудил Шихатбудинова. Он, повинуясь привычке моментально реагировать на малейший раздражитель, проснулся сразу же. Секунда ему потребовалась, чтобы вспомнить, почему он уснул, сидя в кресле — он быстро посмотрел в сторону дивана. Валерия, закутавшись в плед, все так же спала там, положив голову на покрытую золотой парчой подушку. Даже во сне она выглядела напряженной и испуганной! Сколько ей пришлось пережить в логове сардара!

«Скажи, он причинил тебе вред?» — спросил её Шихатбудинов.

Лицо Валерии стало еще бледнее, чем было, а в глазах мелькнул жгучий стыд.

«Это не важно, я это переживу», — проговорила она тихо, но твердо.

Её ответ заставил сердце мужчины сжаться от боли. Не оставалось сомнений, что сардар, заполучив Валерию, не смог удержаться от искушения и надругался над ней! И в том, что это произошло, виноват он, Вакиф Шихатбудинов! Он должен был предвидеть, что Валерии не дадут покинуть пределы Эмеслама — ему следовало тщательней проверить информацию о том, что Валерия с Артуром сели на самолет… Он повел себя как легкомысленный дурак! И теперь ему придется проклинать себя за это до конца жизни!

Смартфон продолжал упрямо звонить.

Поморщившись из-за боли в затекшей спине, мужчина выпрямился в кресле, посмотрел на часы на каминной полке — половина шестого утра. Сколько ему удалось поспать? Два часа с небольшим?.. Мобильник продолжал трезвонить. Он достал гудящий телефон из кармана брюк, поглядел на дисплей. Номер был неизвестен, но шестым чувством Шимхатбудинов догадался, кто находится на другом конце провода. А когда такие люди звонят, нельзя проигнорировать вызов…

— Я слушаю, — произнес он в трубку.

— Вы должны прибыть к сардару в течении часа, — зазвучал в динамике металлический голос. — Он в своей столичной резиденции.

— Вас понял, — ответил Шихатбудинов.

Закончив разговор, он еще некоторое время неподвижно сидел в кресле, глядя в одну точку. Несмотря на монолитность позы, мозг мужчины начал лихорадочно работать, перебирая причины, которые побудили сардара вызвать его к себе. Связано ли это с Лерой и Артуром? Это предположение он отмел как заведомо глупое — если бы Месхингасар знал, что беглецы у него, то не звонил бы, а послал роту солдат на штурм особняка Шихатбудинова. Значит, дело в другом! Скорее всего, это связано с ночным нападением на резиденцию сардара — вернее говоря, с тем, КТО стоит за этим нападением.

«Жрецы и Ашургалов рискнули бросить Месхингасару вызов… Последняя попытка, в надежде переломить ситуацию до выборов! — размышлял мужчина невесело. — Что ж, они неплохо подготовились: нашли сообщников в воинском гаалсааре, расставили их на нужные посты, чтобы лишить сардара поддержки в момент нападения. И у них почти получилось! Они почти смогли добраться до Месхингасара!.. И эта отчаянная попытка удержать ускользающую власть будет стоить им жизней!»

Шихатбудинов, стараясь двигаться бесшумно и не разбудить Валерию, пересек гостиную и вышел из дома. На крыльце дежурил охранник. Шихатбудитнов сам распорядился, чтобы двери гостевого дома находились под круглосуточным наблюдением, чтобы никто не мог войти и выйти.

Шагая в сторону особняка, мужчина поймал себя на том, что неосознанно прислушивается к утренней тишине — его не оставляло гнетущее предчувствие беды, как будто эту тишину в любой момент могли в любой момент разорвать звуки выстрелов или взрывов. О Месламтаэа! Он так хотел верить, что война осталась позади! Но мир, за который народ Эмеслама заплатил реками крови, сейчас стоял на грани разрушения — и все благодаря неуемным амбициям Ашургалова и жреческой клики, стоящей за его спиной!

Шихатбудинову казалось, что сам воздух стал более плотным, густым от еще не сформировавшейся до конца опасности. Да, опасность витала над столицей, в любой момент готовая сконцентрироваться где-нибудь до критической массы и взорваться огненной бурей на улицах города! Ночью, буквально через полчаса после того, как Валерия и Артур смогли добраться до его поместья, в городе была объявлена негласная военная тревога — улицы заполонили военные патрули, на ключевых дорожных развязках были оперативно развернуты блокпосты. Таурик Файретдин сообщил ему об этом сразу же, как только стало понятно, что в такой обстановке нельзя незаметно вывезти автомобиль с трупом таксиста к озеру.