Ладони Вакифа предательски дрогнули и он поспешил спрятать их за спиной.

«Маша! Маша… Только не это! — заметались рваные мысли в его голове. — Я не смог уберечь Леру от него, а теперь он добрался и до тебя…»

Сардар пересек кабинет и, взявшись за ручку, сказал напоследок:

— Возвращайся к своим повседневным обязанностям, Вакиф. Я извещу тебя о новостях, — распахнув дверь, он прибавил: — Мне же пора выступать перед моим народом.

Шихатбудинов последовал за ним и, когда сардар занял место на трибуне перед телекамерами, он встал под аркой, желая услышать его речь. Когда телевизионщики дали сигнал, что вещание началось, Месхингасар посмотрел в телеобъективы тяжелым взглядом, который мог даже закаленного в воинском деле человека заставить зябко поежиться, и заговорил отрывистым, гипнотическим голосом:

— Граждане Эмеслама! Я надеялся, что мне больше не доведется обращаться к вам с подобными прискорбными новостями. Я искренне верил, что эхо войны осталось далеко позади. К великому сожалению, я горько ошибался. Этой ночью объединенные силы повстанцев организовали покушение на мою жизнь. Они напали на мой дом и убили много людей, преданно служивших мне и защищавших меня до последнего своего вздоха! Тем самым они объявили войну не только мне, но и всей нашей стране, всем ее гражданам!.. — выдержав эффектную паузу, Месхингасар перешел к самой важной части своего обращения к народу: — С прискорбием я вынужден признать, что мир в Эмесламе невозможен, пока до конца не уничтожены повстанцы. Я обещаю свои согражданам, что приложу все возможные и невозможные усилия, чтобы победить зло и вернуть мир в республику уже раз и навсегда! Я принимаю вызов сепаратистов и объявляю ответную войну! С этой минуты я закрываю все границы Эмеслама и ввожу в стране военное положение, которое продлится до тех пор, пока не будет закончена спецоперация по уничтожению повстанческих сил.

Шихатбудинов так крепко сжал челюсти, что неосознанно скрипнул зубами.

«Будь все проклято! Он решил выставить виновниками повстанцев. Хитро!.. — думал он, ощущая, как невероятная тяжесть давит ему на грудь. — Он объявил военную спецоперацию и перекрыл границы — теперь и думать нечего о том, чтобы попытаться вывезти Леру и Артура через Афганистан…»

Потом до него вдруг дошел тот тайный мотив, который руководил сардаром:

«Он сделал это из-за Леры… Чтобы не дать ей выбраться из страны! Ради нее он закрыл границы и снова развязал войну…»

__________ К О Н Е Ц П Е Р В О Й Ч А С Т И____________