12+24+36. Кости лежали в ладони и заметно нагревались от смысла, который несло в себе это сочетание на их гранях. Редкое сочетание. Предельное по всем трем. Когда-то, сидя над истрепанным томом расшифровок значений, я долго размышляла над формулировкой, желая себе никогда не встречаться с этой комбинацией цифр.

"Неспособность людей прозревать множественность путей развития событий порой ставит их перед необходимостью совершать действия с прискорбными результатами.

Соберитесь. Вам предстоят тяжелые минуты".

Зловеще!

Страус, говорят, уходит от проблем, пряча голову в песок. Я знавала людей, которые в затруднительных положениях предпочитали удалиться от дел и переждать непогоду, заперевшись в четырех стенах индивидуальной крепости. Заманчиво своей простотой, но для меня неприемлемо в принципе.

Двигаясь хорошо наезженным маршрутом, помня наизусть все его повороты, знаки и ограничения, я позволила себе задуматься на отвлеченные темы, так или иначе связанные с выпавшей при гадании комбинацией. Не скажу, что размышления подняли мне настроение, но мобилизоваться внутренне помогли.

По жизни своей я привыкла к неожиданностям, даже внезапности обескураживают меня редко, и привычка эта принесла способность быстро преодолевать растерянность, действовать активно и с наибольшей выгодой почти в любых условиях.

Задумчивость не помешала мне вовремя надавить на педаль тормоза, когда на перекресток прямо передо мной с визгом тормозов вылетела побитая красная иномарка. Машины остановились почти вплотную одна к другой. Над бело-розовыми пятнами шпаклевки, которыми пестрела дверца «Хонды», сквозь стекло окна на меня пялилась мерзкая для меня рожа.

Это был Лобан и, судя по тому, что мне было видно, одетый на сей раз вполне прилично. Нехорошо улыбнувшись, он медленно взмахнул рукой и дернулся, включая скорость. «Хонда» выскочила на полосу встречного движения и, взвыв двигателем, быстро ушла из поля зрения. Сзади возмущенно сигналили, и я поехала дальше.

Отыскав ключи от гаража, я заперла квартиру и, игнорируя увлекательную игру по кнопочной борьбе за лифт, ведущуюся возвращающимися домой после рабочего дня людьми, спустилась вниз на своих двоих. Выйдя во двор, заметила, как красная «Хонда» выворачивает за угол. Развлечение по дороге к гаражу было обеспечено: прикидывать, случайность ли это, совпадение или Лобан открыл на меня охоту.

В гараже первым делом развернула старый автомобильный полог и безжалостно отхватила от него здоровенный кусок. Кое-как свернув, затолкала в багажник. Моток крепкой веревки, фонарик, брезентовая куртка, резиновые сапоги, тяжелый нож в ножнах и упаковка бинтов отправились следом. Узелок старого белья и небольшую канистру с бензином тоже сочла не лишними. Переоделась во все старое, но удобное для физической работы в полевых условиях. В самом деле, не на уик-энд с компанией аристократов собираюсь. Испорченную одежду не жаль будет выбросить на месте.

С легким сомнением оглядывая себя со всех сторон — не по душе, признаться, затрапезность во внешнем виде, — утешалась мыслью, что среди бомжей все равно выглядела бы королевой.

Взвесив на руке и посомневавшись — надоел он мне за день, — затолкала все же пистолет на привычное уже место — во внутренний карман куртки.

Протирая стекла машины, обратила внимание на то, что никуда не спешу, не испытываю подталкивающего ощущения беспокойного внутреннего зуда, называемого нетерпением. Хороший признак. Он означает, что интуитивно чувствую достаточность имеющегося времени. Информация, исходящая из интуиции, не искаженная домыслами, редко бывает ложной.

Подошел сосед по гаражу, поздоровался. Всмотрелся и осведомился, улыбаясь:

— Не на природу ли собрались, Татьяна Александровна?

— Ага! — отвечаю, влезая в машину. — За грибами!

У въезда на дорогу, выжидая перебоя в равноплотном, плавно движущемся автопотоке, пропустила мимо и проводила глазами красную битую «Хонду». Насторожилась было, но быстро себя успокоила — мало ли «Хонд» на свете, да и в другую сторону мне.

Если это Лобан меня преследует, то он или глуп, или самонадеян до предела, хотя второе обычно сочетается с первым и ему сопутствует.

Мои бойцовские навыки, дополненные пистолетом за пазухой, по моему мнению, шансов на успех ему не оставляли. Но не до него мне сейчас.

Вспомнив его лицо в окне машины, я от души пожелала ему не пытаться чересчур мне досаждать. В другое время он может рассчитывать на более-менее вежливое мое с ним обращение. Столкнись же я с ним сейчас — буду его просто и решительно устранять. Чем проще — тем быстрей. Чем быстрей — тем лучше. Разговоры вести я времени не имела. А если опоздаю со спасением Дмитрия, то на них у меня не будет настроения.

Проварив все это в голове, я выбросила из нее на ветер образ этого ублюдка и позволила себе езду с превышением скорости, надеясь на отсутствие по моему маршруту милицейских радаров.

Тем временем город укрылся настоящими сумерками. Зажглись окна, фонари и фары. Прохожие серыми, однотонными тенями сновали по тротуарам. Близилась ночь. Она настигла меня за городом, когда, как следует подбросив газку, я мчалась на закусившей удила машине до территории районной ТЭЦ. Пятикилометровый отрезок пути дал мне время, вполне достаточное для осмысления и оценки трудов, положенных сутки назад двумя бомжами по пешей принудительной транспортировке частью битого, частью пьяного Дмитрия к месту предполагаемой казни.

Мазутохранилище, размещенное поодаль ТЭЦ, прямо посреди белой пустыни, было огорожено от нее переплетением колючей проволоки, натянутой между долгими рядами высоких бетонных столбов. Освещалось оно из рук вон плохо, фонарями по верхам гигантских цилиндрических емкостей.

На территорию мазутохранилища я попала через открытые настежь и вросшие створками в сугробы ворота. Оставив машину возле пустых и идеально обесснеженных железнодорожных путей, отправилась искать приметы, сообщенные мне в подробностях полупьяным, полуголым Геннадием. Он и мелочи припомнил, этот судия суровый с вихорками за розовыми лопушками ушей. Следуя его указаниям, двигаясь в полутьме, я быстро и точно вышла к чудовищных размеров горловине подземной емкости для мазута и только здесь и как можно короче позволила себе воспользоваться фонариком для выяснения способа привода в действие лебедки, поднимающей стальную крышку. Привлечение внимания охраны, если таковая имеется в этом месте, не входило в мои планы. Все оказалось просто. Ворот на защелке, несколько шестеренчатых валов — редуктор и система тросов.