Автор: Шериз Синклер

Название на русском: Если бы только

Серия: Повелители теней_8

Перевод: Daf000, evasant, Snegurochka, H.Kuragina

Сверка: helenaposad

Бета-коррект: Яна Тихонова, Critik

Редактор: Amelie_Holman

Оформление: Eva_Ber

Ах, если бы только знать заранее, что быть героем так паршиво!

Воздух в полицейском участке Тампы был пропитан омерзительными запахами пота, страха и крови. И, конечно же, смерти. Едва дыша, Салли Харт летела через шумную центральную комнату к следственному управлению.

Дойдя наконец до тихого коридорчика, она сбавила шаг, пытаясь унять тошноту.

К сожалению, об этих незначительных деталях, когда она начинала учиться на специалиста по компьютерно-технической экспертизе в сфере правопорядка, никто не упоминал. Ей хотелось заниматься чем-то стоящим, даже героическим, если, конечно, гики на такое вообще способны.

Черт, кровь, кишки и экскременты должны оставаться внутри человеческого тела, где им самое место… Салли собралась и скомандовала себе: «Вперед!».

Дверь в кабинет Дэна Сойера была открыта. Детектив приглашающе махнул ей из-за стола, и Салли вошла.

— Привет, Дэн. Лейтенант сказал, тебе нужна моя помощь.

Дэн не успел ничего ответить, как вдруг Салли заметила, что в дверях стоит владелец эксклюзивного БДСМ-клуба Тампы «Царство теней».

— Мас… — и тут же сама себя оборвала: «не стоит здесь называть его Мастером Зет». — Э-э-э… Не ожидала встретиться тут с вами, Сэр.

Мастеру Зет было уже за сорок. Черноволосый и сероглазый, он был одним из самых охрененных мужиков, которых Салли когда-либо знала. Обычно в клубе он носил только черное, поэтому девушка была немного шокирована его официальным видом — белоснежной рубашкой и темным галстуком. Но даже деловой костюм не мог скрыть его властную харизму.

Ее собственный наряд — джинсы и заправленная рубашка-поло — был абсолютно безликим.

— Салли, — Мастер Зет протянул руку.

Она вложила пальцы в его раскрытую ладонь, и он притянул ее чуть ближе к себе. Нахмурившись, Закари внимательно изучал девушку:

— Как поживаешь?

Мне одиноко. Я хочу домой, в «Царство теней».

— Отлично.

Боже, ну и врунья.

Похоже, он это отлично знал — темная бровь немного приподнялась.

— На самом деле, — затараторила Салли, — у меня к вам разговор. Я рассталась с Фрэнком и…

И Салли запнулась. Она и правда хотела позвонить в клуб и попросить кое о чем, но теперь, глядя ему в глаза, не могла выдавить ни слова.

— Жаль, что у вас ничего не вышло, малышка, — сказал он.

— Ну, да, — Салли опустила голову, радуясь, что уже прошло много времени, и с лица успели сойти синяки. Почему, выбрав себе в пару ничтожество, именно девушка чувствует себя неудачницей? Ну как ей попросить Мастера Зет о…

— Хочешь снова стать стажером? — ласково спросил Мастер.

Салли сжала зубы, сдерживая слезы, и кивнула.

— Мы будем рады твоему возвращению Салли. Я поставлю тебя в график, начиная с этой субботы.

Счастье захлестнуло ее. Она сможет вернуться к друзьям! Сможет снова попытаться найти кого-нибудь особенного… Своего Господина.

— Спасибо, Сэр.

— Пожалуйста, — улыбнулся он в ответ.

Боже, Салли просто обожала Мастера Зет. О, нет, совсем не как своего потенциального Доминанта! Девушка была по-настоящему счастлива, когда они с Джессикой поженились. Но этот мужчина всегда заставлял ее чувствовать себя особенной, восхитительной… желанной. А Салли, после побоев Фрэнка, чувствовала себя кошачьей отрыжкой, каким-то пережеванным комком шерсти.

— Рад буду снова видеть тебя в клубе, — Дэн положил ручку на документы и с улыбкой откинулся на спинку стула.

— Спасибо, Дэн.

На столе копа стояло фото его жены и сына. Неужели этому черноволосому малышу с лучезарной улыбкой уже больше семи месяцев?

— Зейн само очарование! А Кари выглядит уставшей. Как она?

— Замечательно, — ответ звучал оптимистично, но Дэн поджал губы. Он совершенно не выглядел счастливым — что было очень странно, потому что свою жену и сына он боготворил.

Салли нахмурилась. Вот закончится учеба и уж тогда можно наверстать упущенное, больше общаться с друзьями. Кари и Дэн живут всего в нескольких кварталах от нее, надо как-нибудь навестить их. Ну, а пока…

— Лейтенант Хоффман сказал, у тебя здесь ноутбук, который надо взломать?

Дэн кивнул:

— Да. Владелец забыл пароль, а нам нужны файлы с его жесткого диска. Как у тебя со временем сегодня? Найдется пара часов?

— А как же! — ковыряться в компах — любимое времяпрепровождение Салли.

Вдруг зазвонил ее телефон, и она покосилась на дисплей. Тьфу ты! Фрэнк. Названивает ей каждые два-три дня с тех пор, как они расстались. Это просто смешно! Салли сбросила звонок.

— Ну, где ноутбук?

На столе Дэна стоял только плоский монитор стационарного компьютера, перед которым лежала открытая папка с надписью «Ассоциация Урожая». Ого, знакомое название! Те самые похитители девушек… Чуть склонившись вперед, Салли случайно взглянула на перевернутый текст. Минуточку!

— Что там делает мое имя?!

Дэн нахмурился и убрал бумаги из поля ее зрения. Ах ты, вредина!

Мастер Зет фыркнул:

— Лучше бы тебе удовлетворить ее любопытство, Дэниэль, иначе она не успокоится.

— Ну, думаю, эта информация уже не конфиденциальна, — Дэн окинул ее взглядом. — Прошлой осенью тебя планировали похитить, — уголок его губ приподнялся. — Кажется, они сочли, что ты идеально подходишь для аукциона непокорных рабынь.

— Я? — девушка похолодела от мысли, что могла стать рабыней, если бы Мастер Зет не отослал ее прочь. Линда и Ким, попав к работорговцам, еле выжили. — Те скудоумные федералы еще не прикрыли эту лавочку?

— Да, почти всю, кроме северо-восточного сектора, — крутанувшись на стуле, Дэн кивнул на стол у противоположной стены. — Ноутбук там. Провожу Зета и вернусь. Есть у меня кой-какие идеи насчет пароля Брэндона.

Ой, я вас умоляю! Как будто мне нужна его помощь…

— Конечно.

Мужчины вышли, и Салли направилась было к ноутбуку, но задержалась, чтобы еще раз заглянуть в злополучный отчет. Она могла поклясться — он так и манил ее к себе, тихонько напевая: «Са-а-алли». Ну, что там про нее говорили эти ублюдки-похитители женщин?

Любопытство в ней так и свербило — ощущение похлеще комариного укуса. Как удобно, что у нее при себе телефон. А у телефона — отличная камера! Игнорируя голос разума, Салли мгновенно отщелкала бумаги, разбросанные по столу Дэна.

Боже, я плохая, очень плохая девочка.

Салли спрятала мобильный в карман и с видом совершенной невинности уселась перед ноутбуком и приступила к работе. При этом совесть так ее мучила, что задание она выполнила еще до возвращения полицейского. Впрочем, это было легко. Серьезно, какой дурак паролит компьютер своей кличкой?

* * *

Наступили выходные. Салли обслуживала столики в «Царстве теней», собирая грязные стаканы на поднос. На танцполе, как обычно, звучали басы «Nine Inch Nails». Музыка заглушила ее тяжкий вздох.

Как же я устала! Ноги ломит… И так хочется домой!

Она потянулась, и боль в спине утихла. Салли осмотрелась. Слева новый Дом завершал подготовку к сцене с подвешиванием. Справа Госпожа Анна порола тощего длинноногого саба.

Прежняя Салли обязательно остановилась бы полюбоваться техникой стройной брюнетки. Да, прежняя Салли любила бывать в «Царстве теней»! Однако теперь магия этого места куда-то исчезла. Чтоб тебе повылазило, Фрэнк… Салли безумно хотела вернуть все назад. Ах, если бы у нее была волшебная палочка, как у феи Динь-Динь, чтобы можно было творить чудеса одним прикосновением… Или палочка, как у Гарри Поттера. Хотя нет, палочка феи симпатичнее, да и в обращении попроще.