В ней коротко вспыхнула обида и тут же затухла.

— Присаживайся.

Вэнс спросил ее: — Хочешь, чтобы мы оставили вас наедине?

Тейт сел на ту же ступеньку, что и Салли, и прислонился к перилам.

— Останьтесь. Я сомневаюсь, что после этого ужина у нас осталось много семейных секретов.

Салли повернулась в объятиях Галена и положила предплечье на его колено, чтобы видеть брата. Звёздный свет углубил тени и морщины на лице Тейта. Он выглядел постаревшим, и Салли с недоверием осознала, что ему уже за тридцать. Его глаза, так похожие на глаза отца — и на её собственные — встретились с её взглядом.

— Салли, прости меня.

За вечер?

— Тейт, я сорвалась на отца, не…

— Не за это. Чёрт, он получил то, что заслужил. И ничего из того, что я говорил ему прежде, когда понял…

Салли уставилась на него. Он ругался с отцом?

Брат вздохнул.

— Тот факт, что ты так смотришь, означает, что мое поведение было даже хуже, чем я помню, — он потянул себя за ухо. — Дерьмо. Я не знал тогда, насколько был плохим. Как будто… Ведь все братья дразнят своих сестрёнок, верно?

— Думаю, да… — сказала она осторожно.

— Нет!

Он ударил по ступеньке, заставляя Салли дернуться.

Вэнс успокаивающе сжал её ногу.

— Нет, — повторил Тейт тише. — Понимаешь, Ли Энн переехала сюда с детьми. — он улыбнулся. — Я люблю этих негодников, но они настоящая катастрофа. Дилан постоянно дразнит Эмму, и, да, это нормально. Но это нормально только потому, что мы контролируем, чтобы всё не зашло слишком далеко. У него будут проблемы, если он сделает ей больно или доведёт до слёз, или сломает её игрушки. Я понял, наблюдая за ними, что детям не хватает чувства меры. Границ дозволенного.

Салли не могла подобрать слов так, что Гален — Дом, которым он был — вмешался.

— Ты заходил слишком далеко с Салли? — спросил он так тихо, что она не была уверена, понял ли Тейт, что кто-то ещё заговорил.

— Да. Папа не устанавливал пределов. Чёрт, он меня подстрекал. И я купился на его историю, возлагая на тебя всю вину за смерть мамы. Потому что я был зол. Она не была моей настоящей матерью, но я её любил.

В тишине раздалось поскуливание, и на ступеньки взобрался старый лабрадор, чтобы привалиться к боку Тейта, тяжело дыша.

Тейт положил руку на крупную голову пса и потрепал его по ушам.

— Забавно, правда. Она научила меня, что любовь гораздо важнее кровных уз.

Салли кивнула. Мать любила всех и вся. И в те времена отец… ладно, он никогда не хотел иметь дочь, но он не был жестоким. После смерти матери свет исчез из жизни отца, и он стал… меняться.

— Ты изменился после её смерти.

— Да. Отец винил тебя, и я следовал его примеру. Я свалил её потерю на тебя, — он покачал головой. — Ребёнком я чувствовал что-то вроде вины из-за того, что был груб с тобой. Но теперь, когда я представляю, что Дилан обращается с Эммой так же, как делал я… я чувствую отвращение. Боже, Салли, мне действительно жаль.

Она смотрела на его открытое лицо. Медленно, очень медленно узел в её груди начал ослабевать.

Он сожалел. Да, он вел себя ужасно с ней, но отец был единственным, кто устроил эту войну против неё. Тейт был подростком, потерявшим любимую мать, и отец указал пальцем на неё. Вела бы она себя по-другому, если бы их роли поменялись? Хочется надеяться, что да, но всё же…

— Я думаю, что понимаю. И я прощаю тебя.

— Ну, чёрт возьми, милая, ты портишь всё веселье. Твой папаша свалил, и теперь я не могу выбить дерьмо из твоего брата? — Вэнс ворчал, тон его голоса был лёгким, но она распознала разочарование.

Он действительно хотел избить кого-нибудь ради неё. Она положила ладонь на его руку и сжала.

— К слову, об этом… Раз уж я снова восстановлен в статусе старшего брата, — Тейт посмотрел сначала на Вэнса, а затем и на Галена решительным взглядом. — Вы не объясните мне, кто именно из вас с моей сестрой?

О, Боже. Салли задержала дыхание.

— Мы оба, — просто ответил Гален. — У тебя с этим проблемы?

Тейт моргнул, очевидно, не ожидая прямого ответа. Или что попадёт из этого вопроса в затруднительное положение. Он внимательно изучал ее мужчин, и Салли вспомнила эту присущую ему черту характера. Он никогда не принимал поспешных решений. Наконец, он обратился к Салли:

— Мне понравилось, как они заступились за тебя даже после твоего ухода. Но если они подталкивают тебя к чему-то, что…

— Нет, — сказала она твёрдо.

— Тогда я думаю, всё в порядке, — Тейт медленно встал. — Я просто хочу, чтобы ты знала, у тебя есть место, куда ты можешь прийти, если попадёшь в неприятности. Или если ты просто будешь нуждаться в доме. Хорошо?

Чёрт, сейчас она всё-таки расплачется. Когда слёзы побежали по щекам, она толкнула Галена в ногу. Обхватив руками её талию, он помог ей встать.

Салли шагнула вперёд и обняла брата.

— Спасибо, — прошептала она.

— Спасибо, что простила меня, Сал, — он поцеловал её в макушку и отступил, его глаза блестели от влаги. — Я пойду проверю Ли Энн. Дети надеются, что ты поднимешься и пожелаешь им доброй ночи, когда будешь готова.

— Обязательно.

Когда Тейт исчез в доме, Салли вытерла слёзы. На ее губах не спеша расцвела улыбка. Семья. У неё есть семья.

— Я только что поняла. Теперь я тётя.

Лежа на кровати королевского размера в гостиничном номере своего напарника, одетый только в джинсы, Вэнс ощущал, как расслабляются его мышцы. Как обычно, когда он и Гален совершали совместные поездки, они бронировали два отдельных номера, хотя он, чёрт возьми, планировал провести ночь в этом. Но, поскольку маленькие отели предполагали такие же тесные душевые кабинки, Вэнсу пришлось оставить Галена, чтобы тот помог Салли, и помыться в своей комнате.

Судя по шуму, доносящемуся из ванной, им предстоит интересный вечер. Гален не позволит бесёнку достичь оргазма… пока нет.

Хотя Тейт и Ли Энн предложили им гостевую комнату, Салли отказалась. Спасибо, Иисус. Она хотела побыть со своими Домами. И они хотели провести время с ней.

Но у него и Галена не было возможности спланировать вечер… кроме как четко выразить своё недовольство ее побегом.

После этого они продемонстрируют своё удовлетворение от того, что они снова вместе. Определённо. Это хороший план.

Он усмехнулся, услышав хихиканье Салли и глубокий смех Галена. Напарник уже давно не был так счастлив. Он нуждался в ком-то вроде бесёнка, чтобы напомнить, что жизнь важнее работы.

Вэнс тоже в ней нуждался. Пока она не спросила его о жене, он не задумывался, насколько упорно избегал любых серьёзных отношений. Да, он был таким же трусом, как и Гален.

И он доверял Салли. По-настоящему. Да, она обманула их насчёт хакерства и иногда обманывала насчёт своих чувств, но она никогда не изменяла ему. В ней не было ни капли предательства.

Её была присуща прямота, которую он уважал в ней. Довольно интересная черта, вспоминая её заявление в беседке.

«И если ты спросишь меня, не полнит ли твою задницу это платье, я скажу тебе правду».

Усмехнувшись, он поднял глаза, когда шум в ванной усилился.

— Но мне нужен халат, — ныла Салли, открывая дверь.

— Нет, не нужен.

Гален толкнул девушку в комнату и вернулся в ванную, закрыв дверь.

Её волосы были заколоты на затылке, глаза светились. Полная грудь ждала рук Вэнса. Соски напряглись и поднялись.

— Ох, это хорошо, — прошептал Вэнс.

Ее кожа приобрела розовый оттенок после горячего душа и от возбуждения, но под его взглядом Салли вспыхнула сильнее и попыталась прикрыться руками.

— О, ты уже здесь.

Он усмехнулся.

— Дорогая, ты отсасывала нам, принимала внутри себя почти всеми возможными способами, наши губы были повсюду — как ты вообще можешь испытывать стыд?

— Я не знаю. Потому что я в Айове?

С самым красивым смехом, который когда-либо принадлежал женщине, она запрыгнула на кровать и плюхнулась на него сверху. Влажная кожа, пахнущая лосьоном, мягкая женщина.