— Ты мне нравишься, Салли, — прошептал он в её волосы. — Ты настоящий бесёнок, и мне нравится эта часть тебя. Мы не хотим тебя менять — только удержать в рамках некоторых границ.

Её голова приподнялась и затем вновь опустилась на его плечо.

Он поцеловал её в затылок.

— Однако я вырос в Мэне. И холод мне не друг.

Когда она захихикала, он усмехнулся. Ага, она была очень особенной.

* * *

Дрю хлопнул дверью арендованного джипа и направился к хижине брата. Грёбаные федералы. Чертовы копы.

Вероятно, ему следует прикрыть все дела, что означало позволить этим засранцам выиграть, и это вызывало у него желание что-нибудь уничтожить. Или кого-нибудь. И затем еще одного. И он не хотел терять бизнес, приносящий миллионы долларов.

Тем не менее, он не был глупым. Сразу же после первой проданной им женщины, он начал строить запасные планы на случай, если всё начнёт рушиться. Сегодня он разослал письма небольшой группе менеджеров, чтобы приостановить работу. Он надеялся, что этого будет достаточно, чтобы сбить федералов со следа.

Его тонкие губы сжались. Он принимал меры предосторожности, пока отлаживал эту сеть. Ключевым моментом было разделение, ограничивающее взаимосвязи в цепи. На нижнем уровне находились наёмные работники; каждый знал только одного вышестоящего, который нанимал его. Менеджеры знали руководителей только в своём регионе. По правде, Сомерфельд контактировал лишь с малой группой менеджеров и только через электронную почту.

Но он надеялся сохранить ядро организации целым и готовым к смене локации, как только ФБР переключит свое внимание на что-нибудь другое. Он также выдал менеджерам солидный бонус в качестве стимула оставаться тихими. Это был своего рода пряник. Кнутом же выступало знание того, что Ассоциация Урожая сделает с доносчиками.

Он усмехнулся. Кто бы мог подумать, что его брат-пироманьяк окажется настолько полезным?

Услышав хлопок автомобильной дверцы, Эллис защёлкнул цепь на рабыне. Должно быть, Дрю здесь. Возможно, у него на уме какая-то работа для него. Эллис усмехнулся и потёр привставший член. Он получал наслаждение, осуществляя месть ради брата. Настолько острое, что устанавливал беспроводную видеокамеру в комнате, чтобы записывать, как они умоляют, плачут и кричат, когда их кожа начинает лопаться. Как жаль, что камера тоже идет потом в расход.

Но он собрал хорошую коллекцию записей. Вообще-то, он даже смотрел одну прошлой ночью. О, да. Да.

Он вышел за дверь, вдыхая характерный запах леса и вслушиваясь в тишину. Лицо близнеца было напряжённым, брови сошлись вместе.

— Что-то не так?

— Федералы продолжают копать. Я прекращаю работу.

Дрю прошёл мимо него, чтобы войти в хижину.

Эллис нахмурился. Это означало, что в его будущем не предвидится добротных пожаров.

— Отстой.

Он прислонился к двери, наблюдая, как Дрю расстёгивает штаны.

— Что ты делаешь?

— Пришлось избавиться от моей рабыни. На всякий случай.

— И ты не позвонил мне, чтобы убить её?

В нём вспыхнул гнев.

— У тебя только одно желание сжигать их, а у меня не было на это времени.

Вместо этого она покоится на дне океана. И я остался без игрушки для траха.

Дрю кивнул в сторону, где его шлюха сидела на коленях, прижавшись лбом к полу, её задница была вздёрнута вверх.

— Я пришёл, чтобы использовать твою.

— Без разницы.

— Спасибо. И следи, чтобы не сломать эту. Ты не получишь новую, пока я не возобновлю работу сети.

Одни плохие новости. Он хотел огня, потеть от его близости, слышать рёв, когда тот расширялся и рос, смотреть, как расширяются глаза жертв. Борьба. Под его кожей с невыносимым давлением зудело желание получить все это.

— Привет, парни, — бросила Салли, войдя в их домашний кабинет. Ее одежда насквозь промокла от дождя, с рюкзака капало, и она едва волочила ноги. Иногда мир выжимал из тебя по максимуму, и это был один из таких дней.

— Ты поздно приехала, — произнес Вэнс, не отрываясь от бумаг, в которых он делал заметки. В качестве фона звучал традиционный хэви-металл «Deep Purple». Жеребьевку при выборе музыки сегодня выиграл Гален.

— Уже почти семь, — Гален повернулся к ней, оторвавшись от компьютера. Его глаза подозрительно сузились. — Что случилось, бесёнок?

Вэнс также развернулся к ней на стуле.

Она смотрела на них, сидящих с разных сторон комнаты. Их лица прорезали напряженные линии. Они выглядели настолько же мрачно, насколько она себя чувствовала.

— Просто плохой день, — Салли сбросила рюкзак на пол и обхватила себя руками. От ее одежды действительно несло смертью, или это просто воображение? — Не думаю, что мне нравится реальность.

— Иди сюда, — Вэнс раскрыл объятия, и она поспешила к нему. Он усадил ее к себе на колени, прижимая к своей широкой груди. За последние несколько недель она пришла к заключению, что у него чудесные объятия, они окружают ее восхитительным чувством заботы. Она прижалась теснее и потерлась щекой о его мягкую футболку. Его чистый запах стер ощущение зловония в ее уставшем сознании… по крайней мере, на данный момент.

— Что случилось? — Гален наклонился вперед, поставив локти на колени и сосредоточившись на ней. То, как легко он отложил работу, чтобы уделить ей внимание, приводило в замешательство. Он заставлял ее чувствовать себя… особенной. — Салли?

— Ничего слишком плохого, — она вздохнула. — Просто я не люблю трупы. Или насилие.

Гален сочувственно улыбнулся.

— Я слышал, в полицейских участках этого не так уж и много.

— Так только кажется. — Но, к сожалению, она отдала свое сердце обеспечению правопорядка. — Возможно, в Иллинойсе будет спокойнее. Я получила приглашение на собеседование с шерифом в пригороде Чикаго.

Гален напрягся.

— Как продвигается ваше дело против Ассоциации Урожая? — спросила она, надеясь развеять его хмурое настроение.

Вэнс наклонил ее в своих руках, чтобы посмотреть в ее лицо.

— Как ты узнала об этом? — он оглянулся на бумаги на его столе. — Ты же не можешь видеть сквозь…

— О, ради Бога! Я никогда даже не дотрагивалась до ваших столов. — И не взламывала их компьютеры, за что, по ее мнению, ей точно полагался нимб. — Ты же понимаешь, что сабы в «Царстве теней» всегда знают, что происходит. А это означает, что и стажеры тоже тоже в курсе.

Улыбка Вэнса была печальной.

— Мне следовало догадаться. Прости, милая, я не подумал. Ты не такой человек, чтобы красть или рыться в чужих вещах.

Ох, это было больно. Изобразив оскорбленный вид, она встала на ноги. Помоги ей Боже, если они узнают, что она сфотографировала документы у Дэна на столе. Но ведь это совсем другое. На бумагах стояло и ее имя.

— Итак, ты можешь мне что-нибудь рассказать?

— Хотя это дело не классифицировано как секретное, ты не должна ни с кем его обсуждать, — Гален строго посмотрел на нее.

— Никаких проблем.

— У нас паршивое настроение, потому что их активность в северо-восточном регионе приостановлена. Счета, которые мы отслеживали, были закрыты.

— Они прекратили свою деятельность? — спросила Салли. — Разве не этого вы хотели?

Вэнс взял ее за руки.

— Мы хотели арестовать главарей, а не заставить их попрятаться по норам, словно загнанных лис. Шансы найти их уменьшились, и поиск займет больше времени.

— Ох. — Ублюдок, который убил того хорошего полицейского, не заплатит за это? И они снова начнут проводить аукционы. В ней вспыхнул гнев. — Это может свести с ума кого угодно.

Она изогнулась и обхватила Вэнса за талию, желая вернуть ему комфорт. Его руки сжались вокруг нее, показывая, насколько он нуждался в ее ласке.

Когда он освободил Салли, она посмотрела на Галена и под его бесстрастным взглядом увидела намек на тоску. Он не проявлял симпатию так непринужденно, но постепенно она понимала, что ему нужны ее прикосновения… так же сильно, как и она нуждалась в нем. С легкой улыбкой она прошла через комнату, потянула его за руки, заставив подняться, и обняла.