Словесный удар вошёл в сердце Галена, как нож.

— Да. И я хотел бы извиниться перед ней и возместить ущерб. Ты поможешь нам её найти?

— Нет. Не помогу, — взгляд, который она бросила на Зета, был враждебным. — Неважно, что он сделает.

О, чёрт. Теперь он стал причиной возникшей проблемы между двумя людьми, которые ему очень нравились. Гален почувствовал навалившееся на него истощение, вдобавок к разочарованию и отчаянию. Всё, что он сделал за последние двадцать четыре часа, пошло наперекосяк.

Но он мог попытаться это исправить. Возможно.

Гален взглянул на Вэнса и увидел, что напарник позволит ему принять удар на себя.

— Джессика. Извини. Мне жаль, если мы создали проблемы между вами двумя. Зет — наш друг, и он пытался нам помочь, так же как ты помогла Салли. Я никогда не встречал более преданного человека.

Она опустила глаза.

— Ты можешь сердиться на нас, потому что мы — я - обидели Салли, но Зет попал в ловушку, как и ты, застряв посередине. Пожалуйста, не ссорься с ним.

Когда её губы задрожали, Гален почувствовал испытываемую ей горечь и воспринял как очередной удар. Он вскочил на ноги.

— Мы уходим.

Вэнс присел перед Джессикой.

— Ты — хорошая подруга, милая. Салли повезло, что ты у неё есть.

Она взглянула на него и Галена.

— Вас двоих не прошибить, да? Неудивительно, что ей сложно вам противостоять.

Настроение Галена слегка поднялось. Будем надеяться, это всё ещё так.

Вэнс похлопал Джессику по колену.

— С такими хорошими подругами, я удивляюсь, почему она не осталась с одной из вас.

— Ну, она чувствовала… — Джессика оборвала себя, и на этот раз Вэнс получил взгляд, говорящий «ты-таракан-которого-надо-раздавить».

Но финальный трюк сработал. Если бы Салли была у подруг, Джессика, вероятно, сказала бы «но она», вместо того, чтобы пускаться в объяснения.

Бесёнок могла быть или не быть в городе, но она не у одной из своих приятельниц.

Гален прищурился. Как далеко могла зайти Джессика, чтобы помочь подруге? Он проверил кредитку Салли… но ничьи другие платежные карты они не проверяли.

Попалась, бесёнок.

Вэнс протянул руку Джессике, не двигаясь, пока она не подала ему свою ладонь в ответ.

— Извини за хитрость, дорогая. Но мы действительно беспокоимся. Я не знаю, говорила ли она тебе, но она сделала кое-что, что наведёт на неё Ассоциацию Урожая. Вот из-за чего мы поругались.

Рот Джессики в удивлении образовал букву «о».

— Салли не говорила почему. Только сказала, что доставила проблемы, и ей пора уйти.

— Пора уйти?

Это они ещё посмотрят.

Под невероятно голубым небом раскинулись бесконечные зеленые поля Айовы, уходя вдаль за горизонт, что невозможно было охватить их взглядом. Салли не торопилась, улыбаясь обветшавшим фермерским домам, собакам, лающим и бегающим вдоль заборов, мирно пасущемуся скоту на пастбищах.

Вчера её самолёт приземлился в Де-Мойне. Она планировала поехать прямо на ферму, но после борьбы со слезами и гневом, поняла, что у нее не хватит сил на разборки с отцом. Вместо этого она остановилась на ночь в гостинице, где в одиночестве рыдала и раскидывала вещи.

Вы когда-нибудь швыряли пластиковые гостиничные стаканы в стену? Это не приносит совершенно никакого удовлетворения. И какой неосмотрительный придурок заменил тяжёлые — бьющиеся — кофейные чашки на одноразовую посуду? К чёрту их.

И тупиц-агентов тоже к чёрту.

Они неправы. И у Галена не было права указывать ей, что делать.

Салли могла взломать почту Ассоциации Урожая. Она сделала это еще до того, как переехала к ним. И она спасла женщин от похищения. Она совершила доброе дело и была настоящим героем.

А они недалёкие болваны.

Но почему всё должно так плохо закончиться? Салли сжала пальцы на руле и сморгнула слёзы. Нельзя приезжать к отцу с красными глазами.

Она придаёт этому слишком большое значение. Она же не планировала оставаться с федералами, верно? Она не хотела длительных отношений. Это безумие. Конечно, они провели это время весело, но, очевидно, время закончилось.

Боже, она просто хотела встать посреди кукурузного поля и закричать во всю силу лёгких: «Я не готова»…

Но с её удачей какой-нибудь фермер, вероятно, её застрелит.

Покачав головой, Салли свернула на дорогу, ведущую к дому отца. Пока подъезжала на арендованной машине к двухэтажному фермерскому дому, она заметила, что округа почти не изменилась.

Сколько времени прошло с ее последнего визита? После старшей школы Салли возвращалась каждые несколько лет, чтобы встретиться со школьными друзьями. И каждый раз она почтительно навещала отца…с надеждой, что однажды он решит, что всегда желал иметь дочь.

Не в этой жизни, глупая.

Она прошла через двор, вдохнув аромат молодой кукурузы, и уже скучая по запаху моря. Сезон посадок прошел. Ростки кукурузы еще не доходили до её колен. Были посеяны и соевые бобы. Вдоль ручья на южном пастбище росли высокие деревья. Повсюду были пологие холмы. В Айове не было захватывающих дух горных хребтов или океанских видов, здесь просто чувствовался… уют. Было мило.

Это должно было быть чудесным местом для детства и отрочества.

Ну, вот и всё. Заднее сиденье было заполнено коробками, в которые она планировала упаковать то, что осталось в доме. Но куда ей отправить свои вещи? Обратно в Тампу?

Лучше не возвращаться. Христос на кукурузном поле, она хотела ударить Галена… и Вэнса тоже. Они орали на нее. И, к тому же, подрались.

Но, увидев их, она бы упала в их объятия и заплакала. Опустилась до уровня слабовольной девчонки. Нет, она больше не хотела быть рядом с ними. И будь они прокляты за то, что превратили меня в эмоциональную лужицу.

Салли смело вскинула подбородок и взяла коробки. Пора встретиться с отцом. Она вдохнула и медленно выдохнула, позволяя спокойствию накрыть её как второй кожей. Не показывать эмоций. Не просить о чем-либо материальном. Быть послушной и тихой.

Поразительная вспышка гнева чуть не сбила ее со ступенек. Родители хотели послушных детей, но ожидать от них, чтобы они были тихими? Всё время? Чушь собачья.

Угомонись, Салли. Угомонись. Она постучала в дверь.

Дверь открыл отец.

Она посмотрела в его жестокие глаза, наблюдая за тем, как он поджимает губы, словно пёс, сдерживающий рычание. Ничего не изменилось, да?

Салли с трудом могла вспомнить, что когда-то он был другим — в те времена, когда мама ещё была жива. Он никогда не был ласков с детьми — особенно с Салли, — но он любил свою жену. Любил до безумия. И со смертью супруги в нём что-то сломалось.

— Я здесь забрать свои вещи из твоего дома, — вежливо сказала она.

Глядя на него абсолютно другими глазами, благодаря Галену и его поганому домашнему заданию, Салли неожиданно задалась вопросом: что если отец ревновал Салли к матери, ревновал к тому времени, которое мать проводила со своей дочерью?

— Я всё упакую и к вечеру уеду.

— Отлично.

* * *

На почтовом ящике было имя Хью Харта. Согласно записям, брат Салли проживал на соседней ферме. Когда Вэнс увидел арендованную машину, припаркованную у белого дома отца Салли, его плечи расслабились от облегчения. Так же, как в тот момент, когда Гален выяснил, что Салли воспользовалась кредиткой Джессики, чтобы купить билет на самолёт. Но ей пришлось засветить свою собственную кредитку, чтобы взять машину напрокат.

— Припарковалась перед домом. Очевидно, она не думает, что мы приедем за ней.

— Это я виноват, — произнес Гален. Он был неестественно тихим.

— Заткнись, — остановил его Вэнс сердитым взглядом. — Да, ты облажался, накричал на неё. Но она знала, как мы отреагируем на то, что она скрывала. И она нарушила закон, — он вышел из машины и осмотрелся. — Так что вытащи свою голову из задницы.