Я мысленно похлопываю себя по спине за то, что выбрал именно его — нет никаких шансов, что кто-то пропустит его, даже если все это закончится к понедельнику.

— О, Эверли, — восклицает моя мама. — Добро пожаловать в семью, милая.

Она обнимает ее, а Эверли бросает на меня взгляд.

Я ухмыляюсь ей в ответ и показываю большой палец вверх.

Она заставит меня заплатить за этот трюк позже, но я могу наслаждаться поездкой, пока могу.

ГЛАВА 5

ЭВЕРЛИ

— Спасибо, Джоанна. — Я искренне улыбаюсь, пока мои глаза метаются между Кэшем и его мамой.

Я была готова к тому, что Стаффорды окажут мне холодное давление, когда я войду, злясь на то, что мы с Кэшем опрометчиво поженились и поспешили расторгнуть брак.

Вместо этого меня приняли так, будто я член семьи, потому что Кэш заставил их поверить, что так оно и есть.

Позволить ему разобраться с этим в одиночку было огромной ошибкой; теперь мы в еще большем беспорядке.

— Это самая лучшая новость.

Джоанна отстраняется и ласково сжимает мою руку.

Ее доброта задевает мои сердечные струны, напоминая о том, как сильно я любила проводить здесь время.

Стаффорды настолько близки к идеальной семье, насколько это вообще возможно. Они любят друг друга беззаветно и всегда держатся вместе.

В детстве я завидовала отношениям Кэша с родителями: они были такими заботливыми и внимательными.

В отличие от них, мой отец был жестоким и мстительным, а мама была больше заинтересована в том, чтобы убежать от реальности и вести роскошный образ жизни, чем заботиться о нас с Тео.

— Ты не была так взволнована, когда мы с Марлоу объявили о нашей помолвке или когда Пресли сказала нам, что они с Джеком снимают летний дом в Аспен Гроув, — подхватывает Дилан.

— Он прав, мам, — добавляет Пресли. — Мы не должны удивляться, учитывая, что Кэш всегда был твоим любимчиком.

— Ты просто завидуешь. — Кэш высовывает язык.

— Хватит, — ругается Джоанна. — Я люблю вас всех одинаково и не позволю вам утверждать обратное. Я просто счастлива, что Эверли станет моей невесткой. Это воплощение мечты.

По ее щекам текут слезы, и она быстро вытирает их.

У меня в груди все сжимается от ее ответа.

Она питала ко мне слабость, что много значило для меня, так как я никогда не была близка со своей собственной мамой.

Кэш бросает на меня предостерегающий взгляд, молча призывая не рассказывать о том, что все это не по-настоящему. Нервно постукивая пальцами по бедру, я взвешиваю варианты.

Судя по первоначальной реакции, Джоанна будет раздавлена, если мы все расскажем, но моя совесть подсказывает мне, что обманывать ее неправильно.

Во всем виноват Кэш. Как он посмел усложнить ситуацию? Мы бы не оказались в такой ситуации, если бы он рассказал своей семье правду. Я должна была отстоять свою позицию еще в Вегасе, вернуться в Лондон одна и позволить нашим адвокатам разобраться с последствиями.

Черт бы побрал эту текилу.

— Почему твоя мама плачет?

Из коридора появляется отец Кэша, в его голосе звучит озадаченность.

Он проводит пальцами по своим коротким черным волосам, окидывая взглядом детей, и останавливается, когда замечает меня, стоящую по другую сторону от Джоанны. На его лице появляется озадаченное выражение: вероятно, он меньше всего ожидал увидеть меня в своей гостиной.

— Не волнуйся, Майк, это слезы счастья, — уверяет его Джоанна между приступами икоты. — Кэш и Эверли вчера поженились. Разве это не замечательно?

Майк поправляет свои очки в черепахой оправе, бросая на нас с Кэшем настороженные взгляды.

— Да, это отличная новость, — говорит он неуверенно, пытаясь успокоить жену.

Моя совесть не позволяет мне больше этого делать, и внутренний голос кричит, чтобы я прекратила этот фарс.

— Ничего, если я поговорю с Кэшем на улице? — спрашиваю я.

Его лицо бледнеет от моей просьбы.

— Конечно, милая. — Джоанна улыбается мне. — Только не задерживайся. Фотограф на заднем дворе, и мы не хотим заставлять ее ждать.

— Все будет быстро, — обещаю я, беря Кэша за руку, и увлекаю его на крыльцо.

Он закрывает за нами дверь, и как только мы оказываемся вне поля зрения его семьи, я отдергиваю руку.

— Что это было, черт возьми? — шепотом кричу я. — Ты должен был рассказать им правду, а не заставлять маму думать, что этот брак законный. Она будет опустошена, когда узнает, что мы не только солгали ей, но и это, — я делаю жест между нами, — не настоящее.

Я насторожилась, когда он игриво ухмыльнулся.

— Что? — спрашиваю я, положив руки на бедра.

— Да ладно, ты же не можешь отрицать нашу химию, — говорит он, делая шаг ближе ко мне.

Качаю головой в знак отрицания.

— Ты все выдумываешь.

Моя бурная реакция, когда он вошел в бар отеля, была случайностью. Я списала это на инстинктивную реакцию, вызванную сексуальным напряжением, которое накапливалось последние два года. Кэш тут ни при чем.

Если я повторю это достаточно раз, то поверю в это.

— Если это так, то объясни, почему ты пялилась на каждую женщину, которая осмеливалась посмотреть в мою сторону? Или, что еще лучше, почему ты не могла перестать трахать меня взглядом прошлой ночью?

— Видимо, от виски ты бредишь, потому что я не трахала тебя взглядом прошлой ночью, Стаффорд, — отвечаю я.

— Конечно, не трахала…

Он обнимает мое лицо, проводя большими пальцами по моей коже. На мгновение я забываю о своих сомнениях и погружаюсь в тепло его рук.

Кэш может заставить меня ослабить бдительность, даже не пытаясь. Думаю, это потому что он мне знаком, вызывает воспоминания о нашей детской дружбе, когда я безоговорочно ему доверяла. Инстинкты подсказывают мне, что и сейчас я могу сделать то же самое, но разум в этом не уверен.

Я делаю шаг назад, заставляя его отпустить мое лицо.

— Я сказала твоей маме, что мы ненадолго. Есть ли причина, по которой твоя семья думает, что мы счастливы в браке?

Кэш проводит пальцами по волосам — похоже, это семейная привычка.

— Я собирался рассказать им, что случилось, но Пресли заметила мое кольцо раньше, чем я успел, а когда я увидел, какой счастливой выглядит моя мама, ни за что не стал бы ее разочаровывать. Это не так уж и важно.

Он пытается отмахнуться от меня.

— Не так уж и важно? — Я повышаю голос. — Кэш, мы поженились. Даже если это был несчастный случай, мы должны взять на себя ответственность за свою ошибку и исправить ее. Ложь семье не исправит ситуацию. Мы должны вернуться туда прямо сейчас и признаться. Это единственный выход.

Меньше всего я хочу, чтобы между Кэшем и его семьей произошел разлад. Судя по тому, что я видела за последние двадцать четыре часа, у него спокойный подход к жизни.

Он любит свою семью, у него большое сердце, но он не воспринимает все всерьез, в том числе и себя. Все для него — игра, и он не задумывается о последствиях, когда совершает необдуманные поступки.

В каком-то смысле я завидую его беззаботности. Он не боится рисковать и не разделяет моей неспособности справляться с ударами.

— Я не лгал, а просто опустил некоторые детали, — предлагает он.

— Это буквально определение лжи. — Я разочарованно вздыхаю. — Если ты не хочешь исправить ситуацию, это сделаю я.

Пытаюсь пройти мимо него, но он протягивает руку, чтобы остановить меня.

— Эверли, все не так просто…

Нас прерывает скрип открываемой двери, и в дверном проеме с подозрительным выражением лица стоят Харрисон и Дилан.

Они присоединяются к нам на крыльце, и Харрисон закрывает за ними дверь. Складывает руки на груди и изучает нас обоих с интенсивностью детектива.

Его черные волосы уложены в косую прическу, а мускулистые руки обтягивают рукава поло с коротким рукавом. Хмурое выражение лица кажется мне странным, учитывая, что в детстве он был приветливым плюшевым старшим братом. Похоже, с тех пор мы все в той или иной степени изменились.