Когда я встречаюсь с ним взглядом, то убеждаюсь в его искренности.

Браслет потускнел, края обтрепались, но он продолжает носить его все эти годы.

У меня перехватывает дыхание, когда он протягивает руку, чтобы заправить прядку волос мне за ухо. Если бы я была трезвой, отмахнулась бы от его руки и напомнила, что это всего лишь выпивка между друзьями. Подвыпившая я, кажется, забыла о границах, прильнув к его руке, как котенок, которого гладят по голове.

Может, я все-таки не так уж невосприимчива к его чарам?

— У меня есть признание, — прошептал он так тихо, что мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его. — Есть еще кое-что, что я хранил.

— Что именно?

Не пытаюсь скрыть свое любопытство.

— Салфетку, на которой мы подписывали наш брачный договор. Ты помнишь?

Я уставилась на него широко раскрытыми глазами.

— Помню.

Как я могла забыть худший день в моей жизни, который превратился в лучший благодаря заботливости Кэша?

Мой парень бросил меня всего за несколько часов до выпускного бала. Меня унизило то, что я была настолько наивна, что думала, будто мы будем вместе навсегда.

Когда Кэш нашел меня читающей за старым домом Миллеров, он выслушал мои рассуждения о вторых половинках и о том, как я переживаю, что никогда не найду свою. Это шутка, потому что я на собственном опыте убедилась, что ничего подобного не существует. Отношения никогда не длятся долго, как бы сильно вы этого ни хотели.

Большинство друзей посмеялись бы над моими глупыми мыслями, но только не Кэш. Он предложил нам подписать брачный договор в качестве запасного плана, и, несмотря на мой новый взгляд на то, что любовь — это миф, я никогда не забывала об этом милом жесте.

— Я подумала, что ты его выбросил.

— Никогда. — Он смотрит на меня, и вблизи я вижу золотые искорки в его лесных глазах. — Мне понравилась идея, что в альтернативной реальности ты будешь моей.

Я чувствую легкое головокружение, когда он гладит мою щеку тыльной стороной ладони, костяшки пальцев трутся о мою челюсть.

Трезвая я сказала бы ему, что он полон дерьма, и напомнила бы, что женщиной нельзя владеть. Жаль, что подвыпившая я наслаждаюсь тем, что Кэш Стаффорд только что окольными путями признался, что соблюдает брачный договор, который мы заключили в школе, потому что я ему нравлюсь…или, по крайней мере, нравилась.

— Я хочу задать тебе важный вопрос, — говорит он.

— Какой? — спрашиваю я, испытывая любопытство.

Он наклоняется ближе, словно хочет поделиться каким-то секретом, и проводит пальцами по моей руке, от прикосновения которых по телу пробегает электрический разряд.

— Пожалуйста, скажи мне, что ты не замужем, — пробормотал он.

— Это не вопрос, — игриво отвечаю я.

— Я не могу просить тебя выйти за меня замуж, если ты с кем-то еще, — говорит он с озорной мальчишеской ухмылкой.

С моих губ срывается нехарактерное хихиканье.

— Это самая нелепая вещь, которую я когда-либо слышала.

— В этом есть смысл. — Он убирает руку с моего плеча и сжимает мои руки в своих. — Мы оба одиноки, нам за тридцать, и прямо по улице есть часовня. Выходи за меня замуж, Эв.

Смотрю на него, пытаясь осмыслить слова.

— Мы не виделись четырнадцать лет, — напоминаю я ему.

Благодаря алкоголю мой мозг как будто находится на перерыве на кофе, и я не могу придумать лучшего ответа.

— И что? — пробормотал Кэш. — Говорят, отсутствие заставляет сердце становиться веселее, не так ли? Некоторые связи невозможно игнорировать, независимо от того, как долго вы были в разлуке.

Я в замешательстве сдвигаю брови.

— Что ты хочешь сказать?

— Выходи за меня замуж, — повторил он, уклоняясь от моего вопроса. — Наш договор все еще что-то значит для меня, как и этот браслет, — говорит он, кивая на свое запястье. — Ты для меня что-то значишь. — Кэш обнимает мое лицо, вызывая дрожь по позвоночнику. — Разве ты не слышала, что лучшее в жизни стоит того, чтобы подождать? Теперь, когда ты наконец-то здесь, со мной, я не хочу тебя отпускать.

Ненадолго закрываю глаза, желая, чтобы он перестал говорить все правильные вещи.

После помолвки с обманщиком со средней внешностью завязать узел с Кэшем было бы большим улучшением. Он потрясающе красив и харизматичен. Не говоря уже о том, что я знаю его с детства.

— Ты это серьезно?

Он кивает головой.

— Я обещаю, что сделаю тебя счастливой. Ты просто должна дать мне шанс доказать это, Эв. — Мое сердце учащенно забилось, когда он прижал поцелуй к моему лбу. — Сделай меня самым счастливым человеком на свете и согласись стать моей женой.

Закусив нижнюю губу, я чувствую тяжесть его взгляда.

Может быть, это не такая уж плохая идея? Он носил мой браслет все эти годы и признал, что наш глупый брачный договор что-то для него значит. К тому же он ударил Джейкоба Барлоу по лицу, когда тот подставил меня на выпускном балу. Вот это настоящая преданность.

Подождите. Неужели я и правда об этом думаю?

В глубине моего сознания громко звенят колокольчики, напоминая, что это не веские причины для брака, но слишком много рюмок текилы заглушили мое логическое мышление.

— Когда в последний раз ты делала что-то только потому что хотела? Будь смелее, Эв, и сделай этот прыжок вместе со мной, — призывает Кэш.

— Стаффорд, ты осмеливаешься, чтобы я вышла за тебя замуж?

— Может быть, — пробормотал он. — Это работает?

— Да, — говорю я, и по моему лицу расползается ухмылка, отражающая его заразительное волнение. — Думаю, да.

ГЛАВА 4

КЭШ

Я застонал, открыв глаза от солнца, проникающего в окно.

Голова раскалывается от боли, вызванной тем, что вчера вечером я выпил слишком много виски. Раньше я веселился до рассвета, спал несколько часов и просыпался как новенький. Теперь же, стоит мне выпить пару рюмок, и я чувствую себя так, будто меня сбил самосвал, а последствия остаются на несколько часов.

Когда я двигаюсь в кровати, чувствую теплое тело, свернувшееся у меня за спиной, что странно, ведь я никогда не приглашаю никого к себе в квартиру или в гостиничный номер.

Женщины, с которыми я спал, знают мои условия — одна ночь, без обязательств и никаких заблуждений о долгосрочных обязательствах. И я всегда ухожу до того, как они проснутся.

Оглядываюсь и у меня перехватывает дыхание, когда я вижу Эверли, лежащую рядом со мной. Темные локоны разметались по подушке, полные губы слегка приоткрыты, а сама она крепко спит.

Последний раз я видел ее через несколько недель после окончания школы. Ее родители только что развелись, и она рано уехала в колледж. Мы с Тео отвезли ее в аэропорт, и как бы мне ни было неприятно видеть ее отъезд, я сказал, что у нее будет приключение всей жизни.

— Черт, — бормочу я.

Лежу в одной постели с сестрой своего лучшего друга и не могу вспомнить, что произошло после того, как мы покинули пиано-бар прошлой ночью.

Это плохо. Очень плохо.

Отстраняюсь от нее, убирая руку с моего бедра, чтобы встать. Я замираю, когда она вздрагивает, испуская тихий стон, но через несколько секунд ее дыхание выравнивается.

С облегчением нахожу свой телефон на тумбочке и разблокирую его. На лбу выступает холодный пот, когда я вижу, что заставка сменилась на фотографию Эверли и меня, сидящих на заднем сиденье ярко-розового кадиллака.

Перед свадебной часовней.

На ней приталенное белое свадебное платье, дополненное короткой фатой и туфлями на высоких каблуках. На коленях у нее лежит маленький букет нарциссов, и она улыбается в камеру. Мои руки обхватывают ее талию, и я с нежностью смотрю на нее сверху вниз.

Ни хрена себе.

Я провожу рукой по лицу и замираю, когда прохладный кусок металла касается моей кожи. На безымянном пальце появляется тяжесть, и мой взгляд переключается на тумбочку, где лежит свидетельство о браке, подтверждающее мои подозрения — мы с Эверли поженились.