— Ничего, если я подожду Кэша на кухне? — спрашиваю я.

— Ни в коем случае, — твердо говорит Джоанна. — Это будут не семейные фотографии, если на них не будет тебя, милая. А теперь пойдем.

Она кладет руку мне на спину, направляя меня внутрь.

Ее слова трогательны, но их затмевает осознание того, что эта иллюзия разрушится, как только правда выйдет наружу. Я останусь одна на обочине и буду собирать осколки.

Оглядываюсь, чтобы посмотреть на Кэша, не обращая внимания на Дилана и Харрисона, которые изо всех сил пытаются подавить свой смех.

Официально — этот день превращается в полную катастрофу.

ГЛАВА 6

КЭШ

Эверли идет за мамой на задний двор, не сводя с меня глаз.

У нее есть масса причин обижаться на меня, начиная с того, что я поставил ее в такое затруднительное положение.

У меня склонность нырять в ситуации, не оценивая потенциальных последствий своих действий, и я подозреваю, что столкнусь с последствиями, когда мы останемся наедине.

Меньше всего ей хочется позировать для фотографий с моей семьей и притворяться, что мы влюблены, особенно когда она расстроена тем, что я не заговорил о приобретении раньше.

Как только я заподозрил, что она может быть не в курсе, надо было сразу же об этом сказать. К черту правила конфиденциальности слияния. Я должен был поставить Эверли на первое место. Больше я такой ошибки не допущу.

Как только мы добираемся до задней террасы, мама и Харрисон оставляют нас, чтобы помочь Майку и фотографу расставить пару деревянных скамеек перед увитой плющом аркой на краю участка.

Мы с Эверли стоим бок о бок, когда из дома выходит Марлоу, одетая в ярко-голубое летнее платье и серебристые кроссовки. Ее золотисто-светлые волосы волнами спадают до талии, обрамляя выразительные, несовпадающие глаза — один голубой, другой зеленый.

Она поселилась по соседству с Диланом полтора года назад, и он не очень-то приветствовал ее. Все изменилось, когда уволилась его постоянная няня, и Марлоу взялась ухаживать за Лолой. Дилану не потребовалось много времени, чтобы влюбиться в Марлоу, и после трех месяцев, проведенных за границей, они съехались и недавно обручились.

— Смотрите, кто наконец-то появился, — поддразнивает меня Марлоу.

— Рад тебя видеть, Мар.

Я обхватываю ее за плечи, прижимая к себе.

— Ты, должно быть, Эверли. — Марлоу протягивает руку Эверли, которая принимает ее с небольшой улыбкой. — Я Марлоу, невеста Дилана, а это наша дочь, Лола.

Она показывает во двор, где бегает Лола, преследуя их собаку Ваффлза.

— Ваффлз опять украл мою повязку, — кричит Лола в нашу сторону.

Марлоу взяла помесь австралийской овчарки и корги с комично большими ушами из приюта для животных еще до переезда в Аспен Гроув. Она сразу почувствовала связь, потому что у него тоже несовпадающие глаза — карий и голубой.

Я смеюсь, когда замечаю трех крошечных пушистиков с висячими ушами, которые рысят вплотную за Лолой, повизгивая от восторга.

Дилан обнимает Марлоу за плечи и прижимает ее к себе.

— Не могу поверить, что ты оставила себе весь помет, — говорю я с ноткой веселья.

Марлоу недавно начала работать волонтером в местном приюте для животных, и пару недель назад кто-то принес трех щенков помеси австралийской и корги, которых они нашли на обочине дороги.

Мгновенно вспомнив о Ваффлзе, она поняла, что должна забрать их к себе домой. То, что началось с предложения взять их на воспитание, быстро привело к тому, что она усыновила всех троих.

— Да, — ворчит Дилан, но его тон меняется, когда он с нежностью смотрит на свою невесту. — Марлоу не хочет их разлучать.

— Они — часть нашей семьи, и я их не брошу, — заявляет она. — Кто еще будет любить их так, как мы?

— Я уверен, что Кэш и Эверли. — Дилан улыбается нам. — Что скажете, голубки? Хотите ли вы очаровательного щенка в качестве свадебного подарка? Считайте, что это терапия, которая сблизит вас, когда закончится медовый месяц. — Он подмигивает мне.

Эверли смотрит на него ледяным взглядом. По крайней мере, мы можем согласиться с тем, что шутка Дилана не смешная. Последнее, что нам нужно, — это добавить к этому необученного щенка.

— Дилан, скажи мне, что ты не пытался заложить одну из наших собак.

Марлоу шлепает его по груди.

— Прости меня, солнышко. — Он целует ее в лоб. — Я просто дурачился. Они никуда не денутся, — обещает он.

Может, Дилан и не в восторге от того, что ему придется делить свой дом еще с тремя пушистиками, но он влюблен в Марлоу. И готов на все, чтобы сделать ее счастливой, даже если это означает стать владельцем четырех энергичных собак.

— Будем надеяться, что тебе удастся выдрессировать их лучше, чем Ваффлза, — поддразниваю я его, игриво ухмыляясь.

— Уморительно, — сухо отвечает Дилан.

— Я так и думал.

Я торжествующе ухмыляюсь, расправляя плечи.

Эверли бросает на нас растерянный взгляд.

— Ваффлз не был обучен, когда я его усыновила, — объясняет Марлоу Эверли. — Дилан поставил перед собой задачу привести это в порядок, но Ваффлз его переплюнул.

— Эй, ну-ка, — игриво укоряет Дилан, его голос наполнен весельем.

— Я просто дурачилась, — язвит Марлоу, используя свои же слова против него.

Дилан смеется.

— Трогательно.

Он берет руку Марлоу и переплетает свои пальцы с ее. Она мягко улыбается ему, и он смотрит на нее так, словно она — весь его мир. Когда появилась Марлоу, Дилан был сварливым циником, чьим главным занятием было воспитание Лолы и ростом «Стаффорд Холдингс». Она внесла свет в его жизнь и научила снова улыбаться.

Даже будучи беззаботным холостяком, я часто задаюсь вопросом, каково это — смотреть на кого-то так, как Дилан смотрит на Марлоу.

Мой взгляд переходит на Эверли, которая внимательно наблюдает за общением Марлоу и Дилана, пожевывая губу. Несмотря на наши не самые лучшие обстоятельства, я рад, что она здесь.

Мне и в голову не приходило, как сильно я по ней скучал, пока не увидел сидящую в баре отеля в Вегасе.

— Дилан, Кэш, почему вы все просто стоите? — кричит Харрисон со двора. — Фотограф ждет.

Он машет нам рукой, чтобы мы пошевеливались.

— Мы идем, — кричит в ответ Дилан.

— Ты готова к этому? — шепчу я на ухо Эверли.

— А у меня есть выбор? — бормочет она.

— Нет.

Я ухмыляюсь, беру ее руку в свою, и мы идем за Диланом и Марлоу, чтобы присоединиться к остальным членам моей семьи.

Два часа спустя мои щеки болят от обилия улыбок. Лани, фотограф, которого наняла моя мама, не шутит.

Она сделала уже сотни снимков, и я надеюсь, что скоро закончит.

Эверли держалась на расстоянии, несмотря на то что Лани и моя мама постоянно уговаривали нас держаться ближе друг к другу. Она разговаривала с папой, братьями и сестрой в перерывах между позированием и терпела бесконечные вопросы мамы.

Из своего бесстыдного подслушивания я узнал, что Эверли зависит от кофе как от спасательного круга, работает подолгу и увлекается декором.

Я из тех, кто плывет по течению и не обращает внимания на мелочи, но даже мне интересно, как мы смогли провернуть фиктивный брак. Мы не могли бы быть более противоположными, даже если бы попытались.

У меня нет кофеварки, я предпочитаю протеиновые коктейли и смузи. Утром обычно прихожу в офис последним. И, скажем так, декор в моей лондонской квартире оставляет желать лучшего.

— Кэш, Эверли, вы следующие, — объявляет моя мама, отрывая меня от размышлений.

О чем она говорит?

— На что? — спрашивает Эверли, отражая мое замешательство.

— Парные фотографии, — заявляет мама, как будто это очевидно. — У меня нет фотографий с вашей свадьбы, так что это лучший вариант.

Она сжимает руки в предвкушении.

— Садись сюда. — Лани показывает на расстеленное ею одеяло, на фоне которого виднеются несколько фруктовых деревьев и сарай. — Эверли, я попрошу тебя снять обувь, если ты не против.