— Э-э-э… не совсем, — скривилась Шанна. Потом тяжело вздохнула. — Понимаешь, кое-кто из ребят из охранного агентства Маккея, кто работает в дневную смену, не совсем… э-э-э… обычные люди. Они оборотни, — бухнула она.

Кейтлин растерянно хлопала глазами.

— Карлос… тоже?!

— Да. Карлос — оборотень.

— Это как?! — поперхнулась Кейтлин. — Вервольф, что ли?

— Ну, Фил и еще кое-кто из наших действительно вервольфы, — невозмутимо кивнула Шанна. — А Говард Бэрр — вербэр. Медведь-оборотень.

— М-медведь?! — Кейтлин с ужасом покосилась в сторону столовой. — Ты хочешь сказать, что там, среди гостей, бродит медведь? Где?

— Вон он. — Шанна кивком указала на Говарда. — Вербэр, медведь-оборотень.

Кейтлин со стоном потерла лоб.

— У меня такое чувство, будто я схожу с ума…

— Нужно было тебя предупредить! — Шанна сокрушенно покачала головой. — Но мне и в голову не могло прийти, что ты… — Она смущенно замялась.

— Стану целоваться с мужчиной, которого вижу в первый раз в жизни? — сухо подсказала Кейтлин.

— Послушай, ты должна понять, — терпеливо сказала Шанна. — Мы не можем позволить себе лишний раз злить отца. Он и так взбесится, когда узнает, что ты согласилась работать на Эмму. Он до сих пор не может простить мне, что я вышла замуж за вампира. Если он услышит, что ты вдобавок связалась с оборотнем… — Шанна закатила глаза.

— Ясно, — упавшим голосом пробормотала Кейтлин. — Он убьет ваших детенышей.

— Нет. — Шанна посмотрела сестре в глаза. — Твоих. Ваших котят. Карлос — оборотень, но он не волк и не медведь. Он — верпард, человек-пантера.

— Вот, держи. — Шанна поставила перед Кейтлин тарелку с куском торта и стаканчик с пуншем и уселась рядом с сестрой. — Самое лучшее лекарство от стресса, к тому же целиком и полностью натуральное — шоколад.

Кейтлин сунула в рот кусок шоколадного торта.

— Ну как, лучше? — с натянутой улыбкой спросила Шанна.

Та только молча кивнула. После всего услышанного Кейтлин сидела как пришибленная.

Оборотень. Она целовалась с оборотнем!

Кейтлин поднесла к губам стаканчик с пуншем. И слегка поморщилась. Слишком много сахара. Ко всем неприятностям ей еще не хватает только гипергликемии. Сердце и так уже колотится как бешеное.

— Господи… я втюрилась в гигантского мистера Фуфикинса, — растерянно прошептала она.

— Что? — Шанна бросила на нее озабоченный взгляд.

— Когда я была совсем маленькой, а ты уехала, я чувствовала себя такой… одинокой. Дилан целыми днями гонял в футбол, у него не было ни времени, ни желания играть с младшей сестренкой. Мама всегда была добра ко мне, но у нее постоянно был какой-то отсутствующий вид, словно мысли ее далеко.

— Знаю. — Шанна понимающе кивнула. — Прости.

— Примерно через месяц после твоего отъезда я обнаружила у дверей нашего дома черного котенка.

Я влюбилась в него с первого взгляда, но отец уперся — потребовал, чтобы его отвезли в приют. Родители так и сделали. Но в приюте обнаружилось, что у котенка что-то вроде кошачьей лейкемии, и решили его усыпить.

— Какой ужас! — ахнула Шанна.

— Неужели ты только сейчас узнала об этом? — На глаза Кейтлин навернулись слезы. — Разве ты не читала мои письма? Я писала тебе о нем много месяцев подряд. Я даже его фотографии тебе посылала!

— Ты мне писала?! — Шанна оцепенела.

— Конечно! Каждую неделю… годами. Я… я перестала писать, только когда поняла, что ты не ответишь.

— О Господи… — Шанна схватилась за сердце. Из глаз ее брызнули слезы. — Я не получила ни одного письма!

— Ты не получала моих писем?! — Кейтлин захлопала глазами.

Лицо Шанны исказилось от боли. Она закрыла лицо руками.

— Как он мог?!

— Он? Кто?

— Не важно! — Шанна схватила Кейтлин за руку. — Главное, мы снова вместе. И теперь уже никто не сможет нас разлучить!

— Согласна. — Кейтлин сжала ее руку.

— Ну и хорошо. — Шанна поднесла к губам стаканчик с пуншем. — По-моему, на сегодня с тебя довольно. Если хочешь поподробнее узнать насчет работы, приезжай завтра вечером. Поговоришь с Эммой. Как тебе такая идея?

— Идет.

— Я дам тебе ключ от нашего дома, так что можешь переехать прямо завтра утром.

— Здорово. Спасибо!

— Ах да, сейчас в доме живут наши друзья — они обычно останавливаются у нас, когда бывают в городе. Джек, Лара, Робби и Оливия. Все они работают на «Бюро безопасности и расследований Маккея». — Шанна с любопытством покосилась на младшую сестру. — Думаю, ты уже догадалась, что Карлос тоже сотрудник агентства.

— Ну… примерно так я и думала.

— Надеюсь, ты не поэтому приняла предложение Эммы? — нахмурилась Шанна.

— Нет, конечно!

— Хорошо. — Шанна облегченно вздохнула. — Я уже поняла, как ты любила своего черного котенка, но Карлос — не твой мистер Фуфикинс, уж поверь мне на слово. Во время войны с мятежниками моему мужу довелось участвовать в нескольких сражениях… он своими глазами видел оборотней в бою. Так вот, если ты думаешь, что они такие белые и пушистые, то сильно ошибаешься. Оборотни свирепы, жестоки и беспощадны.

— Ты считаешь, им можно доверять?

— Я доверила бы им собственную жизнь, — просто сказала Шанна. — Но только когда они в человеческом облике. Стоит им обернуться, и я уже ни в чем не уверена. Зверь — он зверь и есть.

Кейтлин невольно содрогнулась.

— Тони, возьми трубку! Я знаю, что ты дома! — Это была уже третья попытка дозвониться до миссис Макфи, и Карлос начал терять терпение.

Вечером, после окончания вечеринки, Тони вернулась к себе, в «Академию драгон нест». Группа вампиров-волонтеров телепортировала живших при школе смертных и оборотней прямехонько в спальни. В том числе и приемышей Карлоса.

Сам он остался в «Роматек».

Он дежурил в дневную смену, охраняя вампиров, спавших мертвым сном в подвале здания «Роматек». Злой и невыспавшийся, он весь день слонялся по опустевшему зданию, отчаянно зевая и стараясь не думать о ней.

Нужно держаться подальше от нее, убеждал он себя. Лучше всего уехать. Последние два часа Карлос убил на то, что обдумывал предстоящую ему экспедицию. Оставалось продержаться до завтрашнего утра. Но прежде чем он уедет, нужно было позаботиться, чтобы с его приемышами все было в порядке. И помириться с Тони — самым старым и верным своим другом.

— Девочка, — терпеливо уговаривал Карлос, прекрасно понимая, что общается с автоответчиком. — Ну и долго ты еще собираешься злиться? Может, хочешь снова съездить мне по физиономии? Я к твоим услугам.

На том конце провода послышался слабый щелчок, как будто кто-то снял трубку.

— У меня просто руки чешутся отколотить тебя, — услышал он сварливый голос Тони. — Ей-богу, ты этого заслуживаешь.

— Да ладно тебе! Ты ведь с самого начала знала, какой я гадкий! Может, хочешь меня отшлепать? — понизив голос, игриво проворковал Карлос.

— Паршивый котяра! — фыркнула Тони. — Если думаешь, что я тебя простила, то сильно ошибаешься.

— А если я дам слово, что из всех девушек, за которыми я подглядывал, пока они одевались, ты самая хорошенькая?

— Ну спасибо! — пробормотала она. — А как насчет тех, которых ты раздевал?

— Ммм… они обычно мурлыкали от удовольствия.

— Ты хоть представляешь, как разозлится Сабрина, когда я ей все расскажу?

— Сабрина только и делает, что злится.

— Это точно! — хихикнула Тони. — Зато теперь она по крайней мере разозлится не на меня, а на тебя!

Карлос философски пожал плечами. Приятельница Тони и ее бывшая соседка по квартире так до сих пор и не смогла смириться с тем, что ее подружка вышла замуж за вампира. А то, что Тони стала директором школы, куда ходили дети оборотней и полукровки, окончательно ее доконало.

— Как ее приют?

— Она молодец, отлично справляется, — ответила Тони, — только до сих пор злится, что я предпочла работать тут, а не с ней. Ну а теперь признавайся, зачем тебе понадобилось морочить нам голову?