— О, Карлос! Какой сюрприз! Как дела, дружище?

Кейтлин, невозмутимо поправив прическу, украдкой покосилась на молчавшего Карлоса. Сердце ее затрепетало, словно бабочка в кулаке. Карлос застыл, как хищник перед прыжком, глаза у него горели.

Взгляд ее упал на руку Карлоса, лежавшую на перилах, и от ужаса у нее свело живот. Пальцы Карлоса, превратившись в острые, как бритва, когти, глубоко вонзились в деревянные перила. Ощущение опасности стиснуло горло, потом стекло вниз по спине. Волосы на затылке встали дыбом.

Нет, это не испугало ее. Хотя, видит Бог, должно было. Но почему-то страха Кейтлин не чувствовала. Ей вдруг захотелось увидеть, как эти когти располосуют на ней одежду. Хотелось вновь почувствовать, как эти губы скользят по ее обнаженной коже.

Внезапно Карлос, словно почувствовав на себе ее взгляд, вздрогнул. Лицо его разом окаменело.

— Ясненько, — промурлыкал Грегори, с веселым любопытством наблюдавший эту сцену. — Что ж, приятно было поболтать, Карлос. Пока. До встречи.

В ответ Карлос чуть заметно кивнул. Его янтарные глаза светились, точно угли.

— Ну и ну… — Открыв входную дверь, Грегори выпихнул Кейтлин на улицу. — Похоже, вы влипли, — захлопнув дверь, пробормотал он. Глаза его смеялись.

— Неужели так заметно?

Грегори, подхватив Кейтлин под руку, помог ей спуститься по ступенькам.

— Еще бы! Вам достаточно было только увидеть его, и сердце у вас застучало, словно молот. Господи, я едва не оглох! Между прочим, у вампиров очень острый слух, — пожаловался он.

— Да, я уже в курсе.

— А Карлос смотрел на меня так, словно только и дожидался удобного момента, чтобы сделать мне когтями харакири!

— Значит, это ваша мама велела вам заставить его ревновать? — усмехнулась Кейтлин.

— Угу. Вбила себе в голову, что вы идеально подходите друг другу. — Грегори с комическим отчаянием схватился за сердце. — Какой удар! А я-то, несчастный, надеялся! О-о-о… мое сердце разбито!

— Болтун, — хмыкнула Кейтлин. Судя по смешливым чертикам в его глазах, Грегори от души веселился. — Значит, ваше сердце свободно, Грегори?

— Точно! И я очень этому рад, знаете ли. — Он повел ее к черному седану. — Я такой сексуальный с этими клыками, да еще в этом плаще — вы не находите? — Подмигнув, он распахнул перед ней дверцу. — Едем танцевать, дорогуша!

— Кейтлин, пора вставать. — На следующее утро Карлос чуть свет уже барабанил ей в дверь.

Из-за двери донесся протестующий стон. Судя по всему, Кейтлин до сих пор так и не догадалась, что слух у него не менее острый, чем у всех этих вампиров, усмехнулся Карлос. Накануне вечером, спускаясь по лестнице, он слышал, о чем они шепчутся с Грегори, так что он был в курсе, что их свидание организовала Шанна. Как знал и о том, что пылкие ухаживания Грегори — всего лишь хорошо разыгранный спектакль, режиссером которого была Радинка. Правда, легче ему от этого не стало. Карлос смотрел на них сверху, и ревность рвала его когтями — казалось, обезумевший от ярости дикий кот бьется внутри, рыча и царапая прутья клетки.

— Кейтлин, просыпайся! — Карлос, теряя терпение, снова постучал в дверь. На этот раз из-за двери донеслось какое-то бормотание. — С минуты на минуту приедет Тони.

— Ладно, ладно, встаю, — закричала она.

Карлос спустился на один пролет. И замер, разглядывая перила. Прошлым вечером, едва Кейтлин ушла, он рванул в ближайший магазин скобяных товаров, купил все необходимое, после чего вернулся домой и замазал глубокие царапины шпатлевкой. За ночь она высохла, но на всякий случай нужно было пошкурить и покрыть лаком. Если ему повезет, никто не заметит, что он натворил.

— Что-то не так? — окликнул стоявший у подножия лестницы Ангус.

Карлос поспешно выпрямился, спрятав руки за спину.

— Нет, нет, все в порядке. Ты что-то сегодня рано. — Он кивнул на бутылку шипучего «Раббли-блад» и два бокала для шампанского в руках у Ангуса. — Какой-то особый повод?

— Угу, годовщина первой ночи, которую Эмма встретила в качестве вампира.

— О… мои поздравления.

— Меня не было с ней в ту ночь. — Ангус коротко фыркнул. — Просто духу не хватило. Чувствовал себя виноватым за то, что вынужден был сделать с ней.

Карлос с трудом проглотил вставший в горле комок. Что ж, остается радоваться, что Эмме удалось выжить. А вот Кейтлин могло повезти меньше. Если по его вине с ней случится несчастье, он этого не переживет.

Ангус поднялся по лестнице. В его глазах отражалась целая буря чувств.

— Зато теперь я всегда буду рядом!

— Послушай, Ангус, — Карлос понизил голос, — мне нужно поговорить с тобой о Кейтлин. Я попросил Тони позаниматься с ней вместо меня.

— Мы попросили тебя задержаться всего на неделю. — Брови Ангуса сурово сдвинулись. — Неужели это так много?

— Дело… несколько осложнилось, — с трудом выдавил из себя Карлос.

— Только если ты сам все усложняешь. — Подняв голову, Ангус посмотрел Карлосу в глаза. — Думаешь, я не понимаю? Знаешь, парень, в свое время я долго боролся с собой, когда понял, что меня тянет к Эмме. Но в конце концов уразумел, что нет большего греха, чем пытаться задушить любовь.

— Самое лучшее, что я могу сделать, это держаться от Кейтлин подальше.

Судя по скептическому выражению лица, убедить Ангуса ему не удалось.

— Ладно, дело твое. А сейчас, извини, меня ждет Эмма. Давай оставим этот разговор до вечера.

— Хорошо. Сегодня вечером прилетает Фернандо, он пообещал приглядеть за детьми. Мне нужно отвезти его в Академию, — напомнил Карлос.

— Вот и отлично, — кивнул Ангус. — Нам с Эммой тоже нужно съездить туда — проверить работу службы безопасности, ведь нам предстоит командировка в Россию. Ладно, пока! — Ухмыльнувшись, Ангус принялся торопливо подниматься по лестнице. Шотландский килт в сине-зеленую клетку хлестал его по коленкам.

Карлос тяжело вздохнул.

Спустившись по лестнице, он зашел на кухню и обнаружил сидевшего за столом Финеаса.

— Привет, котяра! — Финеас, ухмыльнувшись, отсалютовал ему бутылкой с синтетической кровью. — Как делишки?

— Как обычно, — буркнул Карлос, вытащив из шкафчика коробку с хлопьями. — А как в «Роматек»?

— Все тихо. Заехали Эмма с Ангусом, так что я смог ненадолго смотаться из дома — съездил повидать своих.

— Это хорошо. — Карлос поставил на стол тарелку, положил ложку, потом вдруг заметил, что Финеас подозрительно притих. Обернувшись, он увидел, что тот как-то странно смотрит на бутылку с кровью, как будто видит ее в первый раз. — Что-то случилось?

Финеас, очнувшись, глотнул из бутылки.

— Мой младший братишка этой весной заканчивает школу.

— Так это ж здорово. — Он достал из холодильника пакет с молоком. — Должно быть, ты им гордишься.

— Конечно, горжусь. Он парень головастый. Куда умнее, чем я был в его возрасте. Я бы хотел, чтобы он пошел в колледж, но братишка уперся рогом и ни в какую. Твердит — мол, ты и без того долго на нас горбатился, теперь пришла моя очередь пахать. Хоть кол на голове теши!

Карлос насыпал в тарелку хлопья.

— Ну, он мог бы учиться в колледже, а по вечерам подрабатывать.

— Так и я ему то же самое сказал! Целую речь произнес — битый час распинался, как важно в наши дни получить образование, и все такое. А он знай себе талдычит — дескать, ты и без диплома нехило зашибаешь, так на кой ляд мне сдалась эта бумажка? — Финеас плюнул с досады. — Просто ум за разум заходит… не знаю, что делать!

Карлос залил хлопья молоком.

— Ну, я, например, степень магистра получил, когда уже работал здесь.

— Слушай, а это идея! — Расстроенный Финеас просиял. — Если мне удастся пристроить братишку в нашу охрану, он сможет учиться по вечерам, как ты. И закончатся наконец все эти «тайны мадридского двора» насчет вампиров, а то мне уже до смерти надоело вешать им лапшу на уши.

— Так твоя семья не знает, что ты вампир?

— Нет. Меня попросили ничего им не говорить. Моя тетка диабетик, видит она скверно и не замечает, что мое лицо не меняется с возрастом. Другое дело брат с сестрой — рано или поздно они поймут, что я не старею.