— Я бы хотела кое о чем поговорить с вами… если вы, конечно, не против. — Кейтлин подождала, пока Йен выйдет из комнаты, после чего без обиняков перешла к делу.

Ангус с Эммой удивленно переглянулись.

— У меня остались связи в посольствах — в Бангкоке и в Чанг Май. Я хорошо знаю тайский и все диалекты, на которых говорят местные племена в горных районах, куда собирается отправиться Карлос. Я…

Не дав ей договорить, Ангус протестующе вскинул руку:

— По-моему, Карлос говорил, что уже нашел переводчика.

— Как можно доверять совершенно незнакомому человеку? — возмутилась Кейтлин.

— Логично, — повернувшись к мужу, вполголоса буркнула Эмма. — Помнишь, Карлос говорил, какую свинью ему подложил переводчик в Никарагуа?

— Ну я ведь сразу сказал, что в качестве переводчика ее помощь будет просто неоценима. — Ангус с беспокойством покосился на Кейтлин. — А сама экспедиция да еще в джунгли разве тебя не пугает?

— Возможно, нам вообще не придется забираться в джунгли, — улыбнулась Кейтлин. — С самого детства ко мне как магнитом тянет кошек и собак.

— Как интересно! — Эмма, не сводя восхищенного взгляда с Кейтлин, присела на край стола.

— Как-то раз, еще работая на госдеп, я побывала в одном из племен, которое обитало в горах, — продолжала Кейтлин. — Думаю, мы можем просто пожить там несколько дней, чтобы люди-верпарды смогли нас отыскать. Это будет гораздо проще, а Карлосу не придется неделями блуждать по джунглям.

Ангус рассеянно поскреб подбородок.

— Считай, что ты меня убедила. А что думает по этому поводу Карлос?

Кейтлин, замявшись, отвела глаза в сторону.

— Ну, он…

— Насколько я знаю Карлоса, он наверняка против, — вмешалась Эмма. — Держу пари, он считает, что для тебя это слишком опасно.

— Ну что-то вроде того…

— Это действительно небезопасно, — проворчал Ангус.

Эмма сделала большие глаза.

— Ну, мужчины всегда так говорят! Послушай, Кейтлин, если ты уверена, что справишься, я не вижу причин, почему бы тебе не составить ему компанию.

— Спасибо! — просияла Кейтлин.

— Мне бы только хотелось знать почему? — продолжала Эмма. — Почему ты готова сделать это для нас? Я уже заметила, что ты неравнодушна к Карлосу… но ведь он едет туда, чтобы найти себе подругу.

— Знаю. — Кейтлин вздохнула. — Да, я понимаю, что могу потерять его. И все равно хочу ему помочь. Но в первую очередь я хочу помочь детям.

Эмма понимающе кивнула:

— Все ясно. Думаю, она должна ехать. — Она вопросительно посмотрела на мужа.

Ангус колебался.

— Ты уверена, что действительно хочешь этого, девочка? Это может быть опасно. А уж о каком-то комфорте точно можешь забыть.

— Да. Я уверена.

Ангус кивнул.

— Тогда считай, что мое благословение ты получила. А Карлосу я сам скажу.

Благополучно заселив Фернандо, Карлос спустился вниз.

В холле к нему бросилась Тереза. Зубы ее были перемазаны ярко-красной помадой, и Карлос мигом сообразил, что девочка, поджидая его, в волнении кусала губы.

— Можно поговорить с тобой? Только с глазу на глаз!

— Конечно. — Первое, что пришло ему в голову, это что ее напугал один из юных вервольфов, сделавший ее предметом своих вожделений.

Они зашли в комнату.

Тереза заметалась из угла в угол.

— Вообще-то это учительская, но в это время она обычно пустует.

— Я уже заметил. — Какое-то время он молча наблюдал за Терезой. Что бы ее ни тревожило, она явно не решалась завести об этом разговор. — Что случилось, милая? — мягко спросил он. — Кто-то из мальчиков пристает к тебе? Я угадал?

— Нет. — Тереза судорожно стиснула руки.

Тут Карлосу пришло в голову другое предположение. Возможно, у Терезы впервые началась менструация. Это означало, что в ближайшее новолуние она впервые обернется пантерой.

— Ты чувствуешь, что приближается время твоего первого обращения? — осторожно спросил он.

— Я… я не знаю. Н-нет… не думаю. — Тереза набрала полную грудь воздуха. — Я не хочу, чтобы ты ехал в экспедицию! — выпалила она.

— Тут останется Фернандо…

— Дело не в этом, — перебила она. — Я не хочу, чтобы ты рисковал жизнью.

Карлос тяжело вздохнул.

— Ты же понимаешь, что мне нужна подруга. А тебе и остальным девочкам — женщина, которая сможет заменить вам мать. И которая подскажет, что и как, когда подойдет время вашего первого обращения.

Тереза надменно вскинула подбородок.

— Лично мне никто не нужен! Я сама могу позаботиться о себе! И о тебе тоже. Я хочу, чтобы ты выбрал в подруги меня! — выпалила она.

Ошеломленный Карлос даже попятился. Чего-чего, а такого он не ожидал.

— Это очень лестно для меня, но… Тереза, а тебе не жалко Эмилиано? По-моему, он будет в отчаянии.

— Ничего, как-нибудь переживет. В конце концов, он же может жениться на Ракель, а Тьяго — на Коко. И все отлично устроится.

Карлос, вздохнув, открыл дверь.

— Послушай, Эмилиано подходит тебе куда лучше меня. Ему шестнадцать…

— Он — мальчишка! — пренебрежительно фыркнула Тереза. — Разве можно сравнить его с тобой? И потом, он ведь не обладает такими же сверхъестественными способностями, как ты.

— Мои «сверхъестественные возможности» дались мне дорогой ценой, — покачал головой Карлос. — Я бы даже врагу такого не пожелал…

Тереза придвинулась к нему.

— Да, я знаю, чего тебе это стоило. Ты спас нас, но заплатил за это дорогой ценой. И это — самое меньшее, что я могу для тебя сделать.

— Послушай, Тереза, ты мне ничего не должна…

— Но я люблю тебя! — Тереза была непреклонна.

Карлос криво усмехнулся.

— Восхищение — не значит любовь, девочка. Откуда тебе знать, что это такое? Ты еще слишком молода…

— Не смей так говорить со мной! — вспылила она. — Я своими глазами видела, как моих родителей швырнули в огонь, и они сгорели заживо! Я пережила такое, что моим сверстникам и в страшном сне не привидится!

Сердце Карлоса болезненно сжалось.

— Menina, тебе всего двенадцать, — осторожно начал он. — А мне — двадцать восемь. Это невозможно.

Из глаз Терезы хлынули слезы.

— Карлос, я просто хочу помочь. Не сердись! Я не хочу, чтобы ты меня возненавидел…

— Я бы не смог возненавидеть тебя, милая. Просто сядь и посиди тихонько, хорошо? Тебе нужно успокоиться.

— Карлос, ради тебя я готова на все! — пылко объявила она.

Карлос с трудом подавил стон. Что делать? Выскочив из комнаты, он ринулся в офис администрации. К счастью, там оказались Тони с Йеном. Он в двух словах объяснил им, в чем дело, и Тони, велев ему не вмешиваться, побежала успокаивать Терезу.

Карлос в отчаянии метался из угла в угол. Он повернулся к Йену:

— Не знаешь, где Ангус?

— В офисе службы безопасности вместе с Эммой и Кейтлин Уилан.

Карлос оцепенел. Что там делает Кейтлин? Он выскочил в коридор — и нос к носу столкнулся с Ангусом.

— Мне нужно поговорить с тобой.

— Вот и отлично. Мне тоже. — Ангус распахнул перед Карлосом дверь. — Кстати, конференц-зал как раз пуст… очень удачно. Заходи.

— Нет! Она никуда не едет! — Сжав кулаки, Карлос забегал по комнате. От ужаса у него свело живот.

Ангус, привычно заняв место во главе длинного стола, сочувственно поглядывал на метавшегося по комнате Карлоса.

— У нее остались нужные связи, — наконец вмешался он. — Она знает местные наречия. Дьявольщина, да ведь она способна понимать любой язык! Лучшего переводчика, парень, тебе не сыскать…

— Все это я уже слышал, — перебил Карлос. — И не раз. Мое решение неизменно. Она никуда не едет.

— Предпочитаешь бродить по джунглям, даже не зная толком, водятся ли там дикие кошки, и если да, то где? Послушай, парень, благодаря Кейтлин они сами придут к тебе! Она их притягивает как магнитом.

— Это слишком опасно. Мы не можем рисковать ею.

— Кейтлин уверена, что ей это по силам.

— Ангус, она может говорить что угодно, но это не так! У нее сильная воля и крепкая психика, но физически она слабее котенка!