Были только дикие, жгучие поцелуи. Заставляющие меня почувствовать себя полностью в его власти. Микроскопической. Беззащитной. И совершенно уязвимой. Потому что я открылась ему. Совершила то, что сделало меня эмоционально зависимой от этого человека.

Засыпала, слушая его дыхание. Полностью не осознавая на сколько уже изменилась моя жизнь и что с ней случится дальше.

Где-то на задворках сознания маячила мысль, будто что-то было не так. Но я ее гнала. Она мне мешала наслаждаться мгновениями. Последними исчезающими минутами спокойствия, потому что…

Проснулась я одна. В пустой кровати. В пустой квартире. С разрывающимся будильником, кричавшем мне, что пора на работу. Пора возвращаться в свой мир. И, возможно, сделать вид, что ничего не произошло.

Кроме ломоты в теле, жжения на губах и смятой постели ничего не указывало на то, что моя жизнь изменилась.

Когда я не увидела Картера рядом, в душе что-то кольнуло. Это реальность тыкала в меня миллиардами иголочек, вбивая под кожу то, какой я оказалась наивной дурой.

Только я все еще надеялась, что все было не так. Что Ллойд просто вышел купить нам кофе… Пригнать машину… Просто вышел и сейчас придет.

Я ощущала себя на столько непроходимой идиоткой, придумывая ему оправдания, что позвонила на работу и отпросилась, сославшись на самочувствие. Сидела, смотрела на дверь, укутавшись простыней и просто ждала.

С горечью понимая, что за прошедший час кофе можно было купить даже возле Елисейских полей и вернуться обратно…

За последующие два часа можно было пригнать его и мою машину, объехав пол города…

Ведь он просто вышел, и спустя пять часов я поняла, что… не придет.

А у меня не было даже его номера телефона. Знала только его адрес, но гордость не позволяла помчатся туда несмотря на то, как бы ни хотелось. Видимо, пока что я не на столько отчаялась.

Главное слово — пока что.

Потому что именно пока что я сидела на кресле, укутавшись в мягкий теплый плед, и пила кофе. Я любила чай, но прямо сейчас захотелось чего-то горячего и горького. Как реальность. Потому что, как оказалось, когда ты влюбляешься, это не всегда мило, уютно и тепло…

Я дурой-то не была, но почему доверилась? Я делала обжигающе горячие глотки. Нервно посмеивалась своим мыслям и с трудом сдерживала наворачивавшиеся слезы. Несмотря на то, что нами было тогда… и сейчас. Какой был смысл того, что в последнее время Картер всегда оказывался рядом? Или это месть за то, что случилось год назад?!

Потому что так или иначе эта неожиданная встреча перевернула мою жизнь с ног на голову.

В этом мне помогло убедиться пришедшее на телефон сообщение. “Включи телевизор на втором канале. Возвращаю должок”. Я даже мысленно прочла эти строки с такой интонацией, как это бы сказал Картер. Ни на секунду не сомневалась в том, кто отправил сообщение.

Только… второй канал. Это разве не национальный новостной канал?

Внутри все похолодело.

Примерно полгода назад, где-то в северной Италии. Милан

Я долго стояла перед зеркалом и критически рассматривала свой внешний вид. Резинка, собравшая мои волосы в пучок на макушке, не смогла удержать несколько тяжелых прядей, и они теперь во всю лезли мне в глаза. Ради такого случая, как поход на концерт, я надела линзы и теперь глаза с непривычки щипало, и я уже ощущала неприятное раздражение. Мда, целый вечер я вряд ли смогу в них отходить.

Я практически не красилась так как не видела в этом смысла. Я мало выходила из дома без необходимости, да и друзей у меня было пересчитать по пальцам одной руки. Людей я не очень любила, предпочитая как можно больше времени проводить в своей комнате за работой. А кроме своей работы я любила только «Lacolombe».

Можно сказать, что сегодня я постаралась на славу, чтобы предать своему лицу человеческий вид: с утра проредила слишком густые брови, а сейчас закончила наносить тушь для ресниц и блеск для губ. Эти нехитрые вещи были единственными в моей косметичке и к ним я прибегала только в особенных случаях. Таких как сегодня.

И так я действительно собиралась заявиться в VIP зону миланского стадиона «Сан Сиро» и стоять всего в паре метров от всемирно известной рок-группы, в этом году выигравшей два Грэмми и сегодня обещавшую премьеру своего нового хита, который был написан в соавторстве с ЛаПаломой — писателем и автором мировых бестселлеров, которая, в свою очередь, иногда сочиняла тексты песен только и исключительно для «Lacolombe».

Одну из их песен я сейчас слушала, сделав звук колонок максимально громким, при этом не боясь побеспокоить соседей. В моем гостиничном номере стояла прекрасная шумоизоляция.

Я подошла еще ближе к зеркалу, чтобы рассмотреть себя со всех сторон еще раз, и споткнулась о книгу, валявшуюся на полу. Это был томик той самой писательницы. Как по мне, ерунда редкостная, но людям нравилось, иначе эти романы не продавались бы миллионными тиражами во всем мире, сделав ее самой высокооплачиваемой писательницей десятилетия. Отшвырнув ногой книгу, я снова посмотрела на себя в зеркало выискивая недостатки.

На меня смотрела девятнадцателтняя девушка с большими красными от линз глазами, темными волосами и обветренными пухлыми губами. Да уж, бывали и дни, когда я выглядела не так ужасно. Бледная кожа, уставший вид…Я работала до глубокой ночи, поэтому совершенно не выспалась.

Я искренне не понимала, когда люди называли меня красивой, возможно, я была миловидной, но уж точно не красивой. Что красивого может быть в бледной болезненной коже, низком росте и тощей фигуре? Вот и я думала, что ничего.

Вряд ли бы мне в один из обычных дней удалось своим видом произвести впечатление на Стефана Мора. А уж тем более сегодня. Поэтому, даже не предприняв ни малейшей попытки выглядеть лучше, я достала из чемодана футболку с логотипом группы, которая была на несколько размеров больше моего, и мешковатые джинсы. Такая одежда хоть отчасти скрывала мою худобу. Застегнула на руке браслет, подаренный лучшим другом и, взяв ключи от арендованной машины, направилась в прихожую. Отыскав среди разбросанной обуви пару приличных кроссовок и захватив свой рюкзак, где лежал пропуск на концерт и разная мелочь, я вышла из номера.

Дорога предстояла долгая. Город был мне мало знаком. А водить я была “так себе”.

Несколько дней назад я специально прилетела из родного Парижа в Милан ради того, чтобы сегодня услышать премьеру. «Фанатка» — скажете вы и, возможно, будете в чем-то правы, вряд ли бы я решилась на подобную авантюру при любых других обстоятельствах, но в этот раз я не могла себе отказать совместить приятное с полезным. Отчасти, я оправдывала своей приезд в Милан работой. Этот город, как и Париж, насквозь пропах модой, а это было именно то, что мне нужно.

Концерт прошел отлично. Все, как всегда, было на высоте. Вот только мне не понравилось… тоже как всегда в последнее время.

Вернувшись в номер изрядно уставшей, я первым делом распустила совсем растрепавшиеся волосы и пошла в ванную комнату, чтобы снять линзы. Глаза болели на столько, что пришлось их закапать сосудосуживающими каплями и дать отдохнуть несколько минут, не надевая очки.

Выходя днем из номера, я забыла включить кондиционер, поэтому вокруг стояла просто нестерпимая жара и меня окружал неприятный спертый воздух. Подойдя к окну, я распахнула его настежь, давая возможность порывам легкого ветерка проникнуть в номер, а в месте с ними и громким звукам музыки и человеческих голосов, доносившихся с другого конца гостиницы.

Мне хотелось побыть в тишине, но кондиционер еще не успел достаточно охладить комнату, поэтому окно пришлось оставить открытым.

Я неторопливо стянула с себя майку, оставшись только с бюстгалтере и принялась расстегивать джинсы. Их снимала я особенно “элегантно”. Со свойственной мне грацией слона запуталась в собственных ногах и повалилась на кровать.